平陵听是祁大官人的朋友，也忙着去洗漱更衣。
本来今天才到崇宁，大可以明天再去正式拜访，时间上也更从容些，但文奇明心痛自己前些日子荒废的时光，所以想尽快了事，然后全身心投入到温书中去，毕竟五天后就要考试了。
崇宁的街道非常繁华，比永平大好几倍。
平陵跟着文奇明来到一户人家，只见门前绿树成荫，黑漆的大门紧闭着，上英就上前叫门。
开门的门公看见是上英，往他身后一看，脸上立即露出笑容来：“祁大少爷，快请进！我去通禀米大官人去。”
祁家主仆熟门熟路地走进一个正厅，平陵亦步亦趋地跟在后面，偷眼看四周的情形。
墙上迎面是一幅山水，两边挂着“纸上山水纵横，胸中沟壑万千”的条幅，四壁尽是些山水花鸟画，厅中放着乌木缕雕的扶手椅。
有下人笑嘻嘻地送上茶水，跟祁家主仆打招呼，看得出非常熟稔，一点也没有见外的感觉，对平陵也是客客气气，礼貌周到。
平陵心里立刻对这个米家有了一种好感，这米家就像祁家一样，并没有给人特别强烈的富贵逼人、高高在上的感觉。
平陵见那山水画苍茫空阔，似乎画画之人胸襟无限开阔，旁边的条幅上的字龙飞凤舞、笔力迥劲，他正望着那条幅欲加赞叹，就听见有人说话：“哎呀，你们可总算来了！”
话音未落，走进一个人来，他头顶东坡巾，身上是宽袍大袖，到近前一看，墨绿的衣袍上绣着翠竹，分外儒雅。
文奇明忙起身施礼：“见过世伯。”
那米大官人看上去岁数和祁五陵差不多，蓄着长须，看上去很像一个读书人。
米大官人就说：“自打半月前我就着人到米铺去问狄掌柜，看你到没到崇宁，我好安排你的下处，结果狄掌柜回说已经给你定好了房，不用我来搀和了，我还道怎么你们倒和我生分了，是不是嫌寒舍简陋、下人们招待不周啊？”
文奇明急忙起身再次施礼：“哎呀，世伯，这是哪里话来，我就是怕到你府上给你添麻烦，才叫狄掌柜定下客栈的房子，世伯万万不要多心。我们州试时一进考院就是五六天，又是一大早就要赶去考院，如此时间安排，住在贵府只怕太过麻烦世伯，打扰家人了，所以……”
那米大官人“哈哈”一笑：“世侄休急，这些我都知道，都知道，刚才我的话只是开玩笑而已，别急别急，你的脾气还是一点没变，爱较真……”
文奇明这才重新坐下，两人你来我往讲了一会儿两家的近况。
平陵在一旁只是听着，觉得那米大官人语气并不做作，还算是个实在的人，只是人家是世交，讲的都是家中的事，自己坐在那里显得有点多余，他正觉得有点无趣的时候，米大官人注目于他，问：“这位是？”
文奇明忙解释了一番平陵的来历，那米大官人听得仔细，听到祁五陵愿意资助平陵读书的事后，忍不住击节赞叹：“这正是祁翁的本色啊！”
文奇明一脸骄傲的样子：“过奖过奖！不过这正是我父亲的过人之处啊！”
那米大官人便转向平陵，问了问他读书的情况，平陵恭恭敬敬一一回答了。
米大官人又留文奇明和平陵吃了晚饭，这才让他们离开米府，临别时还再三叮嘱，如果遇上什么事就赶快来找他，别不好意思。
文奇明记忆中模糊听祁大娘子说过，当年祁五陵曾经对米大官人有恩，却不图回报，倒贴了很多银两扶持米大官人经商，从而使米大官人成为崇宁一方富户。
那米大官人知恩必报，时常到祁家走动，或隔三岔五就邀请祁五陵到崇宁小住。
是了，不知为何，像今年这样来往得极少是几乎没有过的，所以平陵没有见过米大官人，往年米大官人起码每年要来祁家两三次，祁五陵也如此。
文奇明很觉疑惑地摇摇头，不再继续往下想，他嘟囔着：“好了，总算应付过去了，赶快回去看书。”
平陵安慰文奇明：“大少爷，别紧张，平时你的文章写得那么好，州试应该一点问题也没有。”
文奇明摇摇头：“前些日子我荒废了，现在想想怎么能安心呢？赶快回客栈！”
接下来的两天时间里，文奇明足不出户，闭门苦读，每天吃饭都是上英送进房里，除了上厕所，文奇明根本不出房门。
平陵却和文奇明截然相反，悠闲自在许多。
自从祁五陵让他读书起，他就如饥似渴地一头扎进文奇明的书房，除了白天陪文奇明读写外，每天晚上都要看书到深夜，所以，灯油特别费，每当他去领灯油的时候，湛管家总会从不知名的角落里冒出来，幽怨地看着装灯油的桶，害得平陵每次想到去领灯油就一阵头皮发麻，思前想后才鼓足勇气躲躲闪闪地去。
阿景听平陵无意中提起这事，笑得前仰后合，过后便把自己房里的灯油匀给平陵用，不敷使用时还偷偷把文奇明两口子房里的灯油偷给他用，而后又顶着大少爷大少奶奶的名义正大光明去领灯油。
想到阿景，平陵脸上不由得浮现起笑容来：“这个女孩子，刀子嘴豆腐心，面恶心善，其实她还挺不错。”
不到饭点，上英一点事也没有，如果在文奇明门口候着，又要被文奇明嫌烦，故而只是跑来跟平陵厮混。
平陵并不因为祁大官人高看自己就自以为是，依旧跟上英他们相处融洽，所以干脆带着上英在崇宁城里跑。
他们先去看看考院。
考院在城里府学的隔壁，翠史森森，黄日里应该很有点清凉的感觉，只是现在已经秋末了，虽然没有落叶，但秋风从树梢吹过，掩映在树下的房舍就有着一种萧条阴暗的感觉。
上英探头在院中看了看，缩回头伸伸舌头说：“平陵，我一想到大少爷和你要被关在这里面考好几天，我就觉得难过，你们就像被关着的犯人一样。”
平陵正待跟上英开个玩笑，就听身后有人说话：“年兄请了。”他转身一看，一个身着青衫、身材颀长的青年正拱手目视自己微笑，旁边没有别的人，显见是对自己说话。
平陵忙拱手施礼：“这位年兄有礼了。”
那人被平陵的俊秀样貌惊得一呆，半晌才说道：“敢问年兄也是来参加今年的州试么？”平陵点头称是，两人互叙了姓名，便就此交谈起来。
上英见那人只顾跟平陵讲话，分明是把自己看做是平陵的跟班了，他也不生气，自退到二人身后慢慢跟着。
那人叫做贝磊，是崇宁附近文正县的士子，听口气好像已经参加过一次州试似的，对崇宁州试的环境和流程一清二楚，交谈之下，平陵还得益不少。
两人边走边说，说得高兴，看天色已晚，平陵便邀请磊：“不如一起吃晚饭。”那贝磊也不推辞，跟着平陵进了路边的一家小饭铺，上英因为要回客栈去侍候文奇明吃饭，跟平陵说了一声便一溜烟跑了。
贝磊看着上英的背影，只道奇怪：“怎么自兄的小厮这般无礼，把主人抛在一边就走了？”
平陵忙解释自己的身份，只道自己和上英算是同一类人，那上英的态度如此也很正常。
贝磊听了平陵自叙自己的身世，语气也还算平淡，不由动容：“没有想到自兄身世如此离奇，不知你之前的身世会是怎样？”
平陵笑了笑：“这也只能看命运的造化了，老天不让我恢复记忆我也没有办法。不提了，在下还有些问题想要同贝兄请教。”
两人拣了座位坐定，点了菜饭，边吃边谈起来。
平陵主要想问一问州试之后的事项。
那贝磊却似饿了几日一般，风卷残云，把桌上的饭菜一扫而光，眼睛还不住往空空的盘中搜寻。
平陵心里浮现出一种异样的感觉，好像看见一个少年面对空空如也的厨房，饥肠辘辘，眼睛在一碗稀粥搜寻着完整的米粒。
他心里一酸，招手喊来店家：“如此菜色，再重上一份，饭再打双份来。”店家应声去了。
那贝磊脸色发红，低头想了半晌，终于抬起头来说：“自兄见笑了。不瞒你说，我已经整整一天水米未沾牙了。”
平陵不以为意，说：“贝兄，这不是什么见不得人的事。穷不可怕，可怕的是没有志气。贝年兄满腹经纶，才高八斗，今年一定可以金榜题名。不说这些了，贝兄这几日不如和小弟一道吃饭，小弟虽然是寄人篱下，但手上多多少少有点银钱，吃上几日没问题。”
那贝磊脸色益发紫涨，欲言又止，最后终于挣扎般说：“那我就叨扰自年兄几日。一饭之恩，日后定当涌泉相报。”
平陵一愣，吃几顿饭好像不是多么大的恩德吧？
他急忙说：“贝年兄休要提什么报恩不报恩的事，如此说来，那我欠祁家的大恩大德更是几辈子报不完了？不要再提报恩二字，否则我就与年兄就此别过，日后只当从不相识。”
那贝磊眼里含泪，站起来冲平陵深施一礼：“自年兄……不才我之所以落魄如此，也有不得已的苦衷，只是这个时候告诉你未免交浅言深，等日后寻个合适的时机，我再一一对你道来。”
平陵忙起身扶住对方，只觉自己心里也不好受，虽没有更多记忆，他也知道自己以前定是尝过饥饿的滋味的，说不定刚才心底里浮现出来的那个少年就是年少时的自己。
两人重新坐下，平陵这次又要了壶酒，两人边吃边喝边聊起来。
