屋外风雨大作，衣物浸湿，如披铁铠。贺赖茗看着那一点凹坑不禁愣神。过一时，心生好奇，又轻轻将上面的泥一点点抠下剥落，泥人手脚一断，化作一个盘腿而坐双手合十的玄铁小人。小人身上仅有双臂绘有穴位穴脉，且都是奇位。真气走法前所未见。贺赖茗看来稀奇，盘腿而坐，双手合十，真气仅走双臂过天士、人士又走鱼际、少商等穴位，双手刚一合十，贺赖茗不觉一惊。双手一合如涂胶漆，哪里还分得开，真气在上身以手为环直窜，有如火蛇一般。贺赖茗只觉双臂愈来愈热，如有火炙，密密细汗从额头渗出。贺赖茗双臂渐渐失去了知觉，脑似灌水，眼皮一垂，却连发声儿的力气也没有了。
突然，贺赖茗感觉左肩被重重一拍，一股寒气逼人的真气冲入体内，贺赖茗只觉喉头一甜，一口瘀血从齿缝流出，双掌突然一凉如烈火遇水一般，真气外吐将双手震将开来。贺赖茗，双目微睁，却见眼前烛光微颤，屋外寂静无声，自己的下半身却是麻木了。
“自在泥人。”一个声音在耳边缓缓响起。贺赖茗朝那小床一看，却见那床已空，说话之人必是那白肤男子了。贺赖茗转过头去，见白肤男子站在自己身后，似是掩饰一般看着屋外，但双眼仍不时朝那铁人瞟上一眼。此刻他脸色更显苍白，眉间没有一丝人气，无欢、无怒、无愁。贺赖茗不觉心中一寒，体内所剩无几的真气又不禁又调动起来。白肤男子，淡漠道：“没想到你身上还带着这么个宝贝。”他话音未落，掌风已至贺赖茗头顶，贺赖茗真气受损，一时动弹不得。眼见这少年未至弱冠便要与世永隔，突然一件暗器激射而来，白肤男子收手凭空一抓将暗器攥在手中。紧接忽闻一苍老女声，道：“勿动邪念！”白肤男子听后一皱眉，手一甩，轻哼一声，昂首走出屋外。
贺赖茗心中一松，不为他并未要了自己的性命，只因看到此人喜怒之情，这是个人，一个活生生的人。贺赖茗转首看向那一枚被那男子随手掷在地上的暗器，却见那暗器是一个八角玄铁牌子，上未书字，贺赖茗不觉想起庙中所见书穆黎与阎修煜所拿的“惩恶令牌”，心中猜测，莫不是这位前辈也被侠义宫之人给盯上了。
心念至此，想来这人不过脾气古怪暴戾一些，也是武林中一带豪杰义士。否则也不会被侠义宫追杀。又放心了许多。
思索之时，穴脉已通。贺赖茗走出屋外，见白肤男子兀自站在门外，低着头，一团团雾气从口中窜出。
“前辈……”他大了胆子上前，白肤男子闻声抬头，恢复冷峻容颜。淡淡朝他瞟上一眼，又不望他。
“前辈，你可知我刚才所练功夫是何？”贺赖茗见他并未面露怒色继续问道。白肤男子轻蔑一笑，答道：“我便念你年少无知罢。这‘自在泥人’上所绘的是‘无为功’。这功法乃是一位晋朝武林前辈走访天竺时，从《涅槃经》中悟出的一套内功心法。这位前辈名曰：千代不悔。当年千代前辈修炼此功法，内功俨然到了登峰造极的地步，一跃百丈，气御轻舟。天下又有何人能及。可武功再高，断然能够延年益寿返老还童，也奈何不了时光匆匆。前辈独坐华山绝顶，所识之人已然死绝。自己也知时日不多，便将这‘无为功’绘在了十八个玄铁小人之上，又涂上窑泥，流传后世。这可是江湖上的至宝之一，却让你小子给得了去。”白肤男子说完狂笑一阵，不知是在笑何。是笑不识货的贺赖茗，还是笑为了这泥人争的头破血流，到头却是一场空的群雄。
贺赖茗听后，惊喜的将木匣打开，又取了一个泥人，轻轻一剥，却并未看到玄铁，里面还是窑泥。白肤男子沉声道：“千代前辈怎会将全部铁人全放到一个盒子里？‘一盒存一人，独我千代十八人。轮回十八转，独活无多益，径自投鬼门。’这一个玄铁小人以够你享用一生，傲视群雄了！”贺赖茗听了，微微颔首，贪多嚼不烂的道理他是懂的，况且适才练功已让他经历险境，显然，单要学会这个泥人就够他花一段光阴了。贺赖茗又取出一个泥人，剥开一看，确有此人刚才所述：“一盒存一人，独我千代十八人。轮回十八转，独活多无益，径自投鬼门。”想来这位前辈虽有彭祖之能，却又是何等的孤独寂寥，独活多无益，或者如果连个说话的人都没有，那岂不是比死了还痛苦。贺赖茗又觉得与这人更加亲近。
那白肤男子又问“自在泥人”他是从何得来，贺赖茗一一向他说了。他叹了口气道：“没想到，漠然老人千辛万苦得来的东西，却最后被他弟子转手给了别人！哼！居然说那慧深和尚就是‘血锋爪’，”他是指一弯，又道：“凭他那丁点儿微末功夫，也配！？”贺赖茗默然。
“怎么了？不说话？”
贺赖茗头一扭，道：“反正我说什么都无用。前辈自有一番道理，俗话说道不同……我又何必与前辈争论呢？”白肤男子轻哼一声，似是怒了，双手一握一松，又似是碍于何事，沉声道：“不相为谋！”
时光一晃而过，二人相处已有半月。贺赖茗随这人一路奔波，也不问去处，顾自练功，寻访各城大街小巷，二人因一句“不相为谋！”足足半月未说过一句话。贺赖茗也不知他平时身在何处，他来便走，他去便留。这晚，贺赖茗盘坐练功，这段时间来他对那铁人所绘功法已掌握许些诀窍，正所谓“心性本净”，佛家内功练时自当心性皆空。贺赖茗刚一盘坐而下，门“嘭”的一声被撞了开来，一个人影闪了进来，这人皮肤森白，便是那男子。贺赖茗瞪了他一眼，并为说话。
那人竟兀自开口道：“走罢，我带你去见见你师父！”贺赖茗一听，心中甚是奇怪，师父怎会在此，忙问道：“戏帮到这边来了？！”
白肤男子踱步出门，缓缓道：“我们去落雁庄！”
