深秋，湛蓝的天上挂着几片白云，放眼望去，苍茫的大地上看不到一丝丰收的景象。从天台山至毕节的官道上，四匹大马疾驰而过，马匹过处，腾起阵阵灰尘。
四人走了许久，见天色渐暗，而离天台山已经不远，于是放慢了脚步。带头的汉子将黄军装解开，他身边的一个宽脸汉子一边用衣服擦着汗水，一边埋怨道：“黄特使，我们这次前去毕节就是为了对付那个土匪，是不是组织有些小题大做了。而且我们要对付的是什么样的人都不知道。”说话的叫刘小春，是国军中的一个连长。他称为黄特使的就是黄贵生，是国民党贵州省省长委住的“第七号作战”小组的特派员。“第七号作战”小组的任务就是对麦旺所在的水打沟附近进行围剿。
“到时候你们就知道了，这个麦旺可是个不简单的人物，从现在我们掌握的资料来看，他杀了远征军多次都没杀死的黑喇嘛，而且以寻找八卦地宫为名将二十四个诺苏人的军力团结起来，已经形成了商道上的一道顽疾，他们打劫前往云南和湖南的商队。最要命的是，传言说他刀枪不入。”黄贵生说。
他的话刚说完，就引得大家发笑。其中一人说道：“我估计，他能挡住子弹只不过是以讹传讹罢了。我倒是没见过能抵挡子弹的。而且我们这次前来不是要和他硬拼，对于这些有勇无谋的匪徒，我们应该以智取胜。”他的话得到大家的一致赞同。
在天台山住了一宿后，他们就抵达了毕节。与毕节政府交换了官文信息后，他们就前往凤凰山与秦诗涛会合。此时，秦诗涛已经接到了“山鹰”组织的密令，要她与黄特派员密切配合，国军就只派这四人前来帮助她，用她在思州一带的影响力，扩大自己的阵营，用民间的力量去打击麦旺，不能让他发展壮大。但她有自己的打算，她不能让自己受制于人，因此她将自己的部队调回凤凰山，请黄特派员自己组建民间队伍，她提供武器。
次日，黄特派员以秦大嫂(秦诗涛)的名义在大片苗族聚居的乡镇张贴布告，鼓动乡民们在四月一日前，自带粮食、武器集中在思州摆榜寨待命。不多时，许多人还带着口袋、绳索、扁担，准备一起打败麦家，抢些盐巴和布匹。秦诗涛对麦旺没有好感，但她对这个能够从大家眼皮底下溜来溜去的人十分好奇。
几天后，黄特派员在思州组织了五千余人，将秦诗涛提供的几百支步枪武装下发给队伍中用过枪的人，并命令秦诗涛在四月十五日当天带部队赶往水打沟。
“第七号作战”小组的部队离水打沟还有二十里路，就有探子前来报告麦旺。麦旺立即作了部署，派出两支小队在沿途山上埋伏，剩下的在麦家石城迎战。“第七号作战”小组的这些招募来的民兵，没有经过特殊训练，进入水打沟的范围遭遇伏击后，立即溃散。一个时辰后，黄特派员和其他三名手下好不容易将队伍重新整顿好，却没有看到秦诗涛的部队。
他们靠近水打沟后，才发现这里已经建立了许多暗堡，暗堡的机枪将他们的队伍扫倒一大片。黄特派员慌了，一个长期在省城待着的军人从未想到这深山野岭有这样装备精良的部队。他们的队伍一下子溃散，这让他彻底崩溃，他们虽然嘴上说不轻敌，但是内心里根本看不起这些土匪，他们知道，这些土匪的部队都是草台班子，都没有经过正规军的训练。但是现在他们已经来不及后悔，他们得为自己的轻敌付出代价。因为如果说麦旺的部队是草台班子的话，那他们带的部队简直是一队农民，他们的枪对准了敌人也射不准。因此，仗打到傍晚他们全被麦家部队抓住了。黄特派员等四人的尸首被挂在石城之外，其他农民缴了枪后，四散逃去。
秦诗涛第二天才赶到，她比这些军官多了个心眼，根本没按预约时间赶至水打沟。虽然“山鹰”组织给她安了个虚名，而且每年要发给她粮饷，但是她对于组织并不忠心耿耿。自己在深山，组织也鞭长莫及。这次剿匪没有正规军的支持，显然是一次送死行动。这样看来，省府并不是存心要剿灭麦旺，而是打击一下他的士气而已。因此，她的部队没有进攻麦家，而是在麦家十里之外驻扎下来。她得知黄特派员已经战败的消息后，不敢轻举妄动，包括撤退她都担心遭遇埋伏。她火速派人送来拜帖要求和麦旺谈判。不多时，麦旺告诉她派来的人，很乐意谈判，他们的谈判地点选在了麦家石城，这是麦旺提出的谈判条件。
麦旺打发走秦诗涛派来的人，就走进秦妮儿的屋子。在他四楼的第三间房间里，秦妮儿正在对羊皮卷中裁出的纸进行拼接。
秦妮儿已经拼接图纸好几个月了，可是仍然没有发现其中的秘密。麦旺没有要求她立即拼接出来，他对秦妮儿很好，会派人去给秦妮儿买来布匹和丝线，让下人去找匠人来给秦妮儿缝出漂亮的衣服。秦腔见麦旺进来，他就窸窸窣窣地摸索着站起来，秦妮儿赶快上前扶他。和麦旺一起进来的下人立即上前将他扶起来，走出门外。他似乎要给眼前的这对年轻人留下独处的空间。
麦旺打了胜仗十分兴奋，他坐在秦妮儿旁边，盯着这个还有些不谙世事的少女。突然他的骨子里开始痒痒的，像是有虫子在里面爬动。他浑身热了起来，他突然觉得秦妮儿十分美丽，接着他的心脏剧烈跳了一下，他感觉这突然涨大的心脏，将肋骨撞得有些痛。他已经几个月没有接近女色了。
他突然感觉自己脑子里轰的一声，一种不知哪儿来的力量推动他，让他有足够的勇气上前抓住秦妮儿的手。
“麦少爷，不要！”秦妮儿站了起来，使劲甩开麦旺，但是麦旺从后面将她紧紧抱住。秦妮儿有些担心眼前的这个男人，她突然闭上眼睛，一动不动。她知道，要是惹怒了这个现在有生杀予夺大权的人会有什么结果。她慢慢转过身来对着麦旺，眼泪从眼眶中慢慢滑落下来，她说：“你来吧!”
麦旺突然感觉到，她的眼泪是冰凉的，这种冰凉将他脑袋里开水一样的温度迅速冷却。他一下子冷静下来问：“你不愿意吗？”秦妮儿没有说话。
这时，牛倌倌从外面大叫道：“少爷，少爷，谈判的人来了，谈判的人来了。”
“让他们等等吧！”
接着，麦旺将衣服整理好，从秦妮儿的房间走了出来。
他站在四楼上，就能看到美若天仙的秦诗涛走了进来。她到了麦家院子里才从矮种马上下来。她的马一停下，她的随从就殷勤地上前去扶她，但这些随从都被麦家的下人挡在石城之外。麦旺少爷交代，只能让秦诗涛一人走上石城，随从们被牛倌倌安排到一楼吃饭，而秦诗涛则被带上石城四楼。
