毛泽东同志，这位伟大的无产阶级革命家，中国共产党最杰出的领导者，经过几十年的艰苦努力，在走完人生的83个春秋之后，带着中国革命成功的欣慰，带着建设社会主义事业的困惑，于1976年9月9日与世长辞。尽管他晚年犯了一些错误，但纵观其一生，他对中国共产党、人民解放军和中国人民所作的历史贡献，是永远不可磨灭的。至于毛泽东思想，则是中国共产党和党的领导者们集体智慧的结晶，当然主要还是毛泽东同志个人的智慧和创造，是发展了的马克思主义。在我们今天走向社会主义的过程中，在今天的改革开放中，我们如何认识毛泽东同志的作用？这个问题在实质上是毛泽东思想在当前是否已经过时，还有没有作用，我们需要怎样认识这个问题。
第一，要认识到学习马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论不仅要学习基本原理、基本观点，更重要的是学习贯穿在这些理论、观点中的立场和方法。立场、方法指的是认识和处理问题时所处的地位、角度以及所抱的态度。每个人在认识和处理问题时都离不开立场和方法。马克思主义是科学的，只有掌握马克思主义的立场和方法，认识和处理各种问题才能正确。中国共产党夺取政权，不是党派斗争，而是推翻帝国主义、封建主义、官僚资本主义三大敌人的反动统治，使人民得到解放。这就是说，中国共产党代表着广大无产阶级和劳动人民的根本利益，这就是立场问题。以毛泽东为首的中国共产党是坚定地站在这一立场上认识和处理夺取全国政权的问题的。从这样的立场观点来看，毛泽东思想将永远不会过时。
第二，要认识到学习毛泽东思想，必须要把握他的活的灵魂，即实事求是，群众路线，独立自主。这些原则不仅对新民主主义革命和社会主义改造有着指导作用，而且对当前社会主义现代化建设仍然有指导作用。我们学习毛泽东思想最重要的问题就是要掌握这一活的灵魂，掌握它也就抓住了毛泽东思想的精髓和实质。可以说毛泽东思想就是在以毛泽东为代表的中国共产党运用这些基本原理、观点和方法，来解决中国革命和建设实际问题的过程中，所形成的伟大理论成果。作为毛泽东思想基本内容的各个方面的独创性理论都体现了实事求是，独立自主的基本原则，都是这些最基本的立场、观点和方法的具体运用。离开了这些最基本的立场、观点和方法，也就没有毛泽东思想的形成和发展。同时，它们也是我党指导革命和建设所遵循的基本原则和方法，是我党领导革命和建设及战胜各种艰难险阻，克服来自“左”的或右的错误干扰，不断取得胜利的可靠保证。因此，它们也是我党所以具有强大战斗力和旺盛生命力的根本原因所在。实事求是，独立自主是毛泽东思想中最本质、最核心的东西，也是体现毛泽东思想科学性和革命性的东西。
第三，要认识到毛泽东思想中关于社会主义现代化建设的理论观点，尤其是成功的经验思路，对当今社会建设仍然有指导意义。例如关于对待国外的经验（其中包括对资本主义的态度）。毛泽东指出，每个国家和民族都有它的长处，也都有它的短处，我们的方针是：一切民族，一切国家的长处都要学，政治、经济、科学、技术、文学、艺术的一切真正好的东西都要学。但是必须有所批判地学习，不能盲目地学，不能一切照抄，机械照搬。
毛泽东认为抵制和批判外国资本主义腐朽的东西，并不会妨碍我们党学习资本主义国家先进的科学技术和管理经验。这些思想对于我们目前对外的改革开放和现代化建设有重大的指导作用。有关的论述很多，比如关于正确处理人民内部矛盾的理论，关于走出一条适合中国国情的中国工业化道路的论述，关于经济体制和管理制度改革的初步思考，关于三个世界划分的战略理论，等等，都已被实践证明了的真理，都有现实的意义。
第四，要认识到毛泽东思想中贯穿许多有价值的精神，值得我们学习和发扬，例如发明精神、艰苦奋斗精神、实践创新精神等等。这对于今天的改革开放和现代化建设有着极其重要的意义。发明精神是人类共同的精神财富，没有发明精神，人类就不会进步。中国共产党人继承了人类优良的理论传统，并在实践中发扬这种精神。一部中国革命的历史，就是把发现和社会主义有机结合起来的历史。这种发现和发明精神贯穿于整个毛泽东思想之中，也是毛泽东思想发展的重要动力之一，我们应该好好学习并使它发扬光大。
（2002年9月·中央党校学习讨论交流时）
