澳门开埠的时间早于香港，16世纪中叶它被葡萄牙人占据，在鸦片战争前的200多年，它是远东最繁荣的商港之一。1842年鸦片战争之后，清政府被迫签署了一系列不平等条约，澳门在对外贸易中的地位逐渐被香港取代，随着葡萄牙殖民帝国的衰落，澳门的经济地位一落千丈。
进入20世纪70年代，澳门一改沉寂的局面，经济取得了骄人的发展，出口加工业突飞猛进，使它形成了以工业、旅游业及建筑业为主体的小型经济体系。1975年至1984年间，澳门每年的工业总产值增幅都达到两位数，1985年虽然呈下降趋势，但是在1986年又强力弹升，全年工业出口总额达86亿澳门元，创下了空前的纪录。目前，澳门的人均生产总值虽然比不上香港，但它在亚洲排名第六，仅低于日本、新加坡、香港、台湾和汶莱。今天的澳门已经不是一个仅靠赌博业为生的赌埠，而是一个生机勃勃的发展中的工商旅游城市。
澳门经济呈现稳定发展的局面，固然有澳门人的奋进努力等内在因素，但外界的影响也是一个重要的原因。特别是70年代中期以来，中葡两国国情的变化，对澳门的发展起了直接的推进作用。
在新中国成立之初，中国政府对澳门问题，主张在条件成熟时，通过谈判和平解决，在未解决之前维持现状。中国政府不仅在政治上采取维护澳门社会安定的政策，经济上也予以扶助，以优惠的价格长期供给澳门充足的生产资料和生活用品，1978年中国实行改革开放，使在澳门的投资迅速增加。历史悠久且资产在澳门数第二位的大丰银行，注入了一半的中资股份，成为第一家中澳合资的银行。中资的壮大，给澳门经济注入了新鲜的血液。
1974年葡萄牙国内发生“四·二五”革命后，独裁政府被推翻，新政府宣布放弃所有海外殖民地，承认澳门是中国领土葡国管理的特殊地区，制订了《澳门组织章程》，在经济上吸引外资，鼓励当地人投资，加强与中国的联系与合作，这些政策给澳门带来了活力。香港经济的腾飞也刺激了澳门的发展，港商跨海到澳门投资，促使澳门的制造业、地产业、旅游业及金融业等各业兴旺。尤其是制造业所需的资金、技术、信息主要来自香港，在澳门近10亿元的工业投资总额中，港商的投资占六成以上，当地的葡人占三成左右。
欧美各国给予澳门出口商品特惠优待，也是澳门经济发展的外因之一。西方市场是澳门出口加工业的生命之源，港商利用澳门的配额纷纷前来设厂获利。
近年来，澳门经济发展呈良好的态势，进入了战后经济持续增长地区的行列。澳门经济有如下四个方面的显著特征：
（一）以出口加工业、银行保险业、地产建筑业以及旅游博彩业为四个主导性产业。澳门现在有许多行业已产生了一批实力雄厚的企业和财团，这些企业和财团有的是在最近几年中崛起的经济力量，也有一些是在过去的规模上逐渐发展起来的，还有的是经过中国政府批准，来澳门从事经济活动的中资企业，这类企业现已开始在澳门的加工制造、建筑、贸易、金融以及旅游等行业中发挥积极的作用。
（二）城市功能呈现出多元化的发展趋向。近年来，澳门在制造业、旅游业、建筑业、金融业和对外贸易业等许多行业都形成了一定的发展规模，并且初步具备了现代化和多元化的城市经济体系。澳门的交通运输、通信设施和通信服务也逐步走向现代化，特别是澳门的海上交通，目前已以其便捷、高速与舒适而闻名于世，澳门国际机场的兴建和广珠高速公路、广珠铁路的延伸，对澳门地区的经济发展提供了强有力的支持。
（三）经济规模迅速扩大，对外经济联系逐步加强。在近几十年中，澳门经济发展非常活跃，平均增长的幅度高于世界上中等发达国家和地区，经济发展的规模也以超常的速度在扩展。澳门自身的经济活动方式虽然细小，但由于具备了比较成熟的自由市场经济体系，因此，对外有着很多经济联系，呈现出一般地区难以企及的外向型程度。澳门同世界上120多个国家和地区保持着一定的经济贸易关系，它同内地的经贸关系也日益巩固。
（四）澳门的人才资源逐步增加，居民的文化水平和科技水平有了显著提高。20世纪80年代到90年代之间，澳门的教育结构渐趋合理，新的教育体系业已形成。专业性学术团体相继创立，培养了相当多的能够适应现代社会经济发展的复合型人才。
经济的发展固然给澳门带来了繁荣，但社会和生活现状并不尽如人意，反映在市民的收入上，贫富悬殊比较大，在澳门人口中，享受较高水平者只占5%左右，这包括外籍人士和土生的葡萄牙人及腰缠万贯的工商界人士、少数自由职业者，除此之外，其余的九成半是澳门各阶层的市民，在这些人中，小康生活水平以下及贫困者占45%，他们的生活问题，显得更为突出。有关人士指出，“回归效应”必定会对澳门经济有大的正面影响，随着回归日期的临近，让我们对澳门祝福一声：“明天会更美好。”
（1999年11月·赴澳门考察时）
