“凝菲，多谢了，没想到今天你会来。话说你怎么会来？”
大战过后，稍稍一些处理已到日暮傍晚，钟麟左肩一直插着项天佑那柄软剑，顾不得处理，只点了两处大穴止住流血。等到日渐深，才留下姬凝菲为自己处理伤口。
“皇上锄奸将结，最重要的时刻臣理当襄帮。”姬凝菲淡然道，跟着玉手握上那把剑，“皇上，臣要拔剑了，有点疼，您忍着点。”
“拔吧。”钟麟笑道。
坤成殿里只他和姬凝菲二人，烛光不稳闪动着，他袒露着上身，姬凝菲则着一身素白宫装、戴面纱，替其处理伤口，旁边是一堆从太医那拿来的药。
“没人的时候就叫我‘钟麟’，不，还是‘天择’吧。也不要说什么臣不臣的，多生疏见外？就自称‘我’。”钟麟又道，声音软了下去，自嘲调侃，“你知道我底细，以我目前的身份，能说真心话的人实在不多，我可不希望真的成为什么‘孤家寡人’。”
“好，天择。”姬凝菲听完，倒很干脆应下，手上动作仍丝毫不落下。
“嘶～”剑身入体，一发而动全身，拔出时，牵动周遭肌肉外翻，还真有点小疼，令钟麟长“嘶”一口，上下牙齿使劲咬合，双拳握紧、肌肉绷拉，只是仍旧忍着不哼。
“剑已拔出，我上药了，天择。”
“嗙”红了一片的软剑被扔到一旁，姬凝菲在一堆陶瓶中举棋不定，终是选定了一瓶，遂拔开塞子，先是用纱布点点轻柔地擦去周围血迹，才悉心倒药在伤口上。
“我感觉在这个位置上久了，我都越来越不像自己了。”钟麟任她上药，微微扬起头，像是在说故事一样平淡叙述着，“之前我不过就是一学生，哪成想有朝一日会当皇帝？现在，只觉得自己越来越冷血无情，我其实不想有这样的改变但又无法抗拒，凝菲，你会不会也觉得我很可怕？”
“你就是你，天择，从没失去过一开始给我的感觉，仁厚又有责任感，你会成为一代明君的。所以，”姬凝菲一边上药，一边徐徐应道，忽而语气一顿，接着停下手上的活，声音极轻柔，几近恳求道，“别离开了，钟麟，就在这，作为大楚皇帝活下去吧。”
……一时没有回音，钟麟没想到姬凝菲会突然问这样一句，失神几秒，后者以为他仍想着回去，心里便没来由烦躁，眼眸低垂，深深失落。
“好，”似是良久，钟麟终应道，又笑而悠悠，“现在再叫我回去，我也回不去了。在这里有了我认识牵挂的人，难不成我能把你们一起带走吗？”
一个“好”字落下，姬凝菲才总算放下心，莫名开心不少，她自己也难以解释这种情绪由来究竟是因大楚有救还是因他……
“凝菲，帮我个忙。”药上好，钟麟遂站起身、穿好衣，看向面前人，口吻温和得像是对待多年好友。
“请说。”姬凝菲不咸不淡道。
“帮我找一个人，就是那个女刺客柳菁菡，之前我奸党未平、实权不在手，她亦因盟中有事离去。如今，我已大权在握，该接她回来。但我不知她去了哪，我想，你是国师，该有办法找到人吧？”
柳菁菡？姬凝菲听名想起，之前把他情书交给她的也是她吧？现在他叫她找她，他们是什么关系？不由有些苦涩，姬凝菲却仍止住情绪似与往常无异回道：“天择可有那女子头发？”
“头发？”钟麟反问，随后摸摸脑袋、讪讪笑了，“没有。”
“那恕臣无能为力，”姬凝菲立即回上，心里竟淡淡窃喜，只是她自己未觉，“夜已深，皇上还请早些休息、保重龙体，臣告退。”
话完，姬凝菲“无礼”转身便离去，在他面前，她是越益放肆了。只剩钟麟，看着她的背影说不出挽留的话语，也没什么事了，那就随她去吧。菁菡的事，只有交给其他人想办法了。
………………
次日，钟麟睡了个日上三竿、好不安意，没人服侍、没人叫唤，他睡了个自然醒后起来，洗漱、用膳都不急，先派人传唤云贵。
耿继忠、常胜上缴的花名册摆在案头，抄家所得的金银财宝也趁夜列了个长长的竹简单子呈上。
钟麟大体都看了一些，武仁王党和孙相党的所有大臣加在一起，当得上朝臣子的十之七八，更别论中央官员下还有地方官员，庞大的关系网差不多可席卷整个南楚的政府机构。这么多官员，钟麟纵使有心也不可能一次性全部换掉，只能慢慢来，下次朝会先把大头换掉，小头就看其表现，唔，该兴办教育、开科举，让寒门士子有机会走上仕途。
再论金银财宝，武仁王府和孙府各色珠宝首饰、金条银条……乃至锦服布匹，加起来统计了下，大概有两千万之巨，当得楚廷三年之收，突然有了这么一大笔钱，钟麟的心态好比一夜暴富。
然经商做生意还是必须，“经济基础决定上层建筑”，这点钱真用起来，估计也就撑个几年，从其他三国掠夺财富、进步蚕食才是王道！
“皇，皇上，奴臣，参见皇上。”
贴身太监云贵，得召后很快到了坤成殿，跪地叩拜，身体颤栗不止，说话都哆哆嗦嗦，完全不见往日机灵，大概也是猜到钟麟找他何故。
“你这么聪明，应该也知道朕找你来何事。”
钟麟悠悠道，直接开门见山，孙府出的那份花名册上赫然有他名字，没成想最近的人最危险，钟麟有些恼怒，醒后第一个就传了他。
“奴臣，奴臣知道自己犯了不可饶恕的大罪，所以也没其他什么指望，只求以死谢罪。”
云贵闭上了眼，已然泣不成声，像是用尽全身力气，才说出“以死谢罪”四字。其实早在昨日孙高辉被抓、孙府被抄，他就想着自杀，只是少了一点勇气，然该来的终究会来，该面对的还得面对，还不如自己老老实实说出，求个痛快。
毕竟他是见过小皇帝的手段，真能让人求生不得、求死不能！
“想死？”钟麟挑眉，他倒没意思让他死，说到底云贵也没犯什么致死过错，不过是贪财泄露了点信息罢了。话说回来，要不是他，他未毕能这么顺，况且现在他是皇帝，需要知心、机灵的人，云贵正合适，稍加警告便好。
“你跟朕这么多年，朕无意让你死，只是警告你一下。”钟麟眯眯眼笑道，“自己去领十五棍，再把从孙高辉处得来的钱悉数上缴，你的过错朕便一笔勾销，可好。”
“啊？”云贵显然没想到会这么简单，不仅饶了性命，还没降职，仅仅是打几棍、把钱退回，简直是天降的好事！反应过来后赶紧磕头，忙也不跌地退下，深怕钟麟转性又返悔。
……
“皇上，中书侍郎姚文进求见。”
这会认真看花名册和收缴清单，突有小宦官小跑着禀道。
姚文进？钟麟听名后想起，是那个派去竹南赈灾的家伙，貌似挺久了，才回来复命，古代交通实在不便。
立即命人传他进来，跟着便见一中年男子很稳重地走进。这次再见，姚大叔黑了不少，少了文人书气，看上去结实了不少。
“微臣姚文进叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”姚文进在离钟麟不远处停下叩拜。
“姚中书快起、快起，”钟麟笑道，“竹南赈灾如何？朕交给你办的事如何？”
“赈灾一事圆满完成，至于皇上交给微臣的事，”姚文进禀道，随后走进几步，从袖里呈上一竹卷，“这是微臣在竹南期间收集的证据，许多官员相互勾结，吞没朝廷公款，压榨民脂民膏，请皇上阅览。”
“好！”钟麟接下，笑着赞道，正要说什么，外头突然吵闹起来，有个女声听着很熟悉、闹得最凶，嚷嚷着要见他。
“皇上，孙婕妤吵着要见皇上。”有婢女回道。
孙婕妤？孙嘉莉？呵，差点忘了这茬。
“把她拉回宫去，不准踏出宫外一步！”钟麟一下没了好心情，面色不善吩咐道。
“是，皇上。”婢女应命退下，不多时外头就没了响动，钟麟这才眉头施展开来。
“来，姚中书，咱们具体聊聊你赈灾一事……”
…………
南楚武仁王、孙相被诛一事，震惊举国朝里，亦震惊了齐汉吴三国。谁会想到楚皇如此雷厉风行，下手如此之快，回宫没几天就平定了国内两大党，这样的变化举动实在是他们都不愿看到的。
由是三国国君及近侍臣子纷纷就此事开始谋划商量……
