二夫人宁氏和五妹方梦洁，六妹方梦涵住在沁心园里。沁心园在长寿堂的北边，紫竹苑的西边。宁氏平时比较喜欢安静，饱读诗书，没事就念念佛，照顾老夫人，对老夫人极其孝顺，深得老夫人的欢心。
消息刚到沁心园的时候，宁氏还稍稍有些惊讶，府里大小的事情都是由大夫人杭氏管理的。自己这些年从来都没有管理过府里的事情。但是宁氏也是有心之人，虽然不曾过问，但是府里的大小事情，宁氏都一清二楚。
宁氏先去给老夫人和大夫人处做了推脱，说自己一直没有管理府中的事情，难免怕有做的不周全的地方。老夫人极尽全力安慰宁氏，说宁氏贤良淑德，知书达理又饱读诗书一定能够做好。而大夫人处说这是大家商量的结果，是对宁氏的信任，宁氏做为府里的二夫人也该为府里尽尽心。自己最近身体不好，也可以为自己减轻一些负担。
宁氏勉为其难的接过了管理府中园子和府外的一处庄子的任务。但是接到任务的时候，宁氏还是发现了这其中有很多难处理的地方。府里园子很大，平时用来种些花花草草。装点府里的景色，过节的时候会给主子们送些新鲜的花草过去。
但是宁氏接过园子的时候，发现府里的丫头婆子，基本都是大夫人的人，他们对宁氏的态度极其怠慢。宁氏知道这次管理园子的主意是世敏提的，一方面她感激世敏，不管怎么说，自己有事情做，另一方面，自己的肩上负担也就重了，她深知大夫人的为人，表面上对所有的人都很热络，实则心胸狭窄，不管是谁，只要对自己的利益有影响，她都会一力打压，而且只偏袒自己的三个孩子，方府别人的子女，在杭氏眼里都是她孩子的踏脚石，她是不会真心为这些孩子着想的。宁氏自己也有三个孩子，一子方玉理，已经到了弱冠之年，可惜二老爷如今只任凉州长史一职。常年不在家，三个孩子的事情，只有多多留心了。
宁氏做事谨慎且隐忍，通过这段时间的观察，她相信世敏是个可以给自己帮助的人，但是摄于大夫人的威风，宁氏不敢和世敏走的太近。但是姐妹之前的接触倒是可以的。宁氏让自己的大女儿方梦洁多去世敏处走动。梦洁聪敏伶俐，饱读诗书，可惜自己的父亲官职不好，而且在府内多受到大夫人的掣肘，很难有好的前途。
世敏给梦洁提出了3点建议。
一.府里的婆子们都是拿月历的，没有明显的奖惩制度，所以干起活来不卖力是正常的。
二.种院子的婆子的子女多数还是种园子的，如果他们做的好，可以许以她们的子女好的前程，他们自然会卖力。
三.大夫人处拿不到补贴，所以要自己自足，可以将院子包租给这些婆子们，她们只需要维护园子里适当的绿化，然后保证各个主子们的供给，其他的事情她们可以自由支配。
梦洁是识大体之人，梦洁将这几点建议告诉宁氏后，宁氏十分高兴。
第二天。宁氏就召集了府里所有园子的管事婆子们，婆子们听了这样的好消息，自然是高兴的合不拢嘴，大家都表示支持。
宁氏拿出了笔纸，写下了承包合同次日便开始生效。正值春天，园子里一派欣欣向荣的景象。在保持原有景致不变的情况下，府里多了很有有趣的事情，有的人在园子里种了绿色蔬菜，有人种了水稻，玉米，还有人种了各式的鲜花。园子里也比以前整齐多了，各个婆子们不再偷懒。自己尽力管好自己的部分。
到了岁末，不但这些婆子的月历省了，而且园子里种植的蔬菜水果鲜花也供厨房和各个主子们处使用。这些种院子的人都十分感谢宁氏，她们中也有一部分人知道这是世敏的主意。
府里的其他当差的也很羡慕这些婆子，也想自己能够捞到一个好差事。
老夫人看到宁氏的功绩也是暂不绝口。直夸二夫人能干。
另一方面，这些给府里贡献比较大的婆子们的子女，也能参加府里的选拔，被选中的人可以成为夫人小姐老爷少爷跟前的人，这对她们来说是莫大的荣耀。他们世代只能做打理园子的工作，一直抬不起头来做人。
这一日，府里突然传来消息，说种绿叶菜的王婆子掉到井里去世了。宁氏召集所有种园子的婆子们审讯。事关重大，杭氏也来参加了审讯。原来是种水稻的李婆子为了给自家的水稻灌溉，在自家的园子里打了一口井。井刚刚打成，井口上还没有来的及掩盖，傍晚的时候，王婆子经过这里的时候，不小心掉到井里去了。
杭氏借题发挥，说是宁氏的做法显然不对，而且在宰相府里，将园子包给婆子们的这种行为有损宰相府的体面。要废除现有的制度。闹出了人命，老太太也不好说什么。只好让宁氏恢复了之前的制度，但是宁氏照样可以管理园子。这样一来，宁氏相当于又没有了实权，婆子们虽然感激宁氏的好心。但是在利益和大夫人的威逼下，谁还会买宁氏的人情。
世敏在回家的路上，感觉这事十分蹊跷，突然看到一个年轻的女子一直跟着世敏。世敏停住了脚步，那女孩也停住了脚步。没有刻意跟上来，也没有刻意躲闪。世敏叫檀香叫住了那个女子，女子俨然一副想说不敢说的样子。
“跟我来“世敏说
那女子听完轻轻的点了点头，远远的跟着世敏来到了园子东南角的一处阁楼里。
“你是谁，现在可以放心说了。“世敏说。
那女子扑通跪倒在了地上呜咽着说“请小姐明鉴，奴婢颖儿，是王妈妈的亲生女儿。昨天傍晚和母亲打理完菜地以后，和母亲一起回家，突然发现自己的发簪掉了，我回去取，母亲在原地等我，等我回来的时候，找不到母亲，我四处找，最后在井的附近发现一个黑衣男子，正在拖我的母亲，我当时害怕，但是救母心切。我打算上前去搭救母亲，但是那个黑衣男子的力气极大，很快就将母亲拖到了井边。这时候，母亲看到了我，她极度示意我不要向前，我本能的还在往前走，但是已经晚了，我听到扑通一声，母亲已经被那人扔到井里去了。“
“你看清楚那个黑衣男子的长相了吗？“世敏问。
“回禀二小姐，那个男子身高七尺左右，不胖不瘦，脸上看的不是很清楚，但是在井水的映衬下，隐约能看到右手臂上有一个红斑。但是母亲落井的时候，我看到她在那个男子的左臂上抓了一道痕迹“颖儿仍在小声的啜泣。
红斑，七尺，好熟悉，世敏仔细的回想，世敏在从庄子返回方府的途中，抬轿子的那个人，右手臂上，好像就有一块红斑。
“那你为什么来找我？直接告诉老太太和大夫人岂不是更好？“世敏反问。
“我没有足够的证据，不敢打扰老太太和大夫人，虽然大家不说，但是都知道，这次园子改进的事情是二小姐提出的。我想您一定有办法解决。“
“檀香，将颖儿好好安置，今天的事情不许对任何人说起。“世敏说
