迷迷糊糊中，那查做了一个梦：一睁开眼，那岩正收拾着农具往自家田地走去，特宁跑过来找自己去练功，母亲埋怨自己睡得太久、没帮父亲干活……此时一阵摇晃，如同天旋地转，一切都掉入万丈深渊。
睁开眼睛，第一眼看见的澄净的天空和飘荡的白云，只是一个木栏将他们隔在外面。鸟儿在天上自由的啾啾鸣叫，渐飞渐远。木栏杆将阳光割成一条一条映照在那查脸上，也将那些记忆割得支离破碎。脸上火辣辣的疼，脑袋也是晕乎乎的。那查勉力爬起身，只见自己身在一个木笼车之中，前面几匹骡子拖着木笼车，两边守着几个兵士。身后是另一个木笼车，里面躺着两个小女孩，那查认识是寨南的阮二珠妹和玉淑。极目看去这样的木笼车有十数个。
那查张了张干涸的嘴，叫道：“珠妹、玉淑，寨里人怎么样了？这是怎么一回事？”
阮二珠妹尖声道：“死了，都死了，妈妈死了，爸爸死了，天长公死了，男人死了，女人死了，都死了，哈哈，哈哈。”玉淑在旁边只是呜呜的哭。
珠妹和玉淑笼边的军士用长矛敲打着木笼叫道：“闭嘴，瓜女人，哭哭啼啼的，讨打么。”珠妹和玉淑吓得缩到笼角全身瑟瑟发抖，忍不住的低声抽泣。
那查只觉得一阵晕眩，双手握住木笼，心中只有一个声音：“为什么，这是为什么，为什么，为什么……”
一行人浩浩荡荡来到大藤峡下，只见峡下有一条大藤，有水桶粗细，上面缠满了小一些的藤蔓。大藤顺着崖壁直生到崖上飘渺之处，如同直达天界，甚是神异。马大人招手止住车队，叫来本地土人向导，问此是何地。
那土人向导道：“将军容禀，此地名为大藤峡，因为峡下有一大藤而得名。而这条大藤乃是女娲娘娘留下的准绳。相传远古时代，大地东南西北四极之地各有一根擎天大柱。后来此四根擎天大柱逐渐倒塌，天空裂开一个大洞，九州大地遍地崩裂，致使天不能覆盖大地，地无法承载万物。山火蔓延不熄，洪水泛滥不止，凶猛的野兽到处吃人，凶猛的禽鸟用爪子抓取老人和小孩。这个时候，女娲娘娘寻来五色石，冶炼九九八十一天之后修补苍天，砍断海中巨鳌的脚来做撑起四方的天柱，杀死黑龙来拯救地上的人们，用芦灰堆积起来堵塞住了洪水。后来中原大地上恢复了平静，善良的百姓存活下来。女娲娘娘左手拿着方尺、右手握着准绳，将世间划分了春夏秋冬；当阴阳之气阻塞不通时，便给予疏理贯通；当世间有争斗、不公时，便给予禁止消除。后来万物井井有条，女娲娘娘升天时便把裁判度量的方尺和准绳便留在了人间。方尺在通天岭化为一颗通天神树，准绳便留在了这里，化为这条神藤。此神藤颇有神通，常年都有四面八方的人来此地拜祭，方圆几百里地，若有矛盾、纷争连瑶老也无法裁断的，便来到此地请神藤圣裁。神藤端的是明察秋毫，从无断错的。又相传……”
那土人说得摇头晃脑，还带点韵律，可能这个故事便是平常祭祀所用的唱词。马大人听得颇不耐烦，伸手打断了土人的叨絮。他摸了摸下巴，对身边一兵士道：“给老子拿把板斧来。”
小兵领命拿过来一把大斧。马大人看着那大藤冷笑两声，朝手心吐了两口唾沫，搓了搓，握住板斧木柄，“嘿”的一声边砍向大藤。大藤似感到难受一般震颤了一下，山壁上的草木也悉悉索索响了起来，几只老鸹哇哇大叫着往远方飞去，留下一路扑凌凌的振翅声。
土人向导大惊失色，忙道：“将军，使不得啊！”却被马大人的亲兵拦住。
马大人又砍了数斧，落斧之处木屑纷飞，大藤流出绿色的汁液噗噗而下，空气中弥漫着一股青涩的草木生香。砍到二十多斧时，大藤应声而断，朝一边荡了开去，刮得山崖之上岩木纷纷落下。众人纷纷躲避，那大藤晃荡了几下，而后被上面的山崖挂住垂立不动。与军队同行的附近的土人见此都拜伏在地，有的惶然无措，有的泣不成声。马大人哈哈大笑，道：“这里从今天起，就叫断藤峡吧。”那查在笼中看得睚眦欲裂，头触木笼，又昏了过去。
一个月后，车队行至湖广汨罗附近。
那查每日躺在笼底看着远方，看着牢笼的木杆缝隙间的蓝天和疏离的散云。他也不清楚自己心中所想，闭上眼睛，耳边车毂和轮圈互相挤压发出“轧轧”的呻吟。车轱辘往前翻滚，“咕嗤”一声从石子上碾过，那查的肩膀也随之撞在硬邦邦的木板上面——一切都如做梦一般，不像真实发生过或正在发生的事。瑶寨中的人和物固然已距离很远，牢笼也似乎也与自己无关，一切似未曾拥有，所以也谈不上失去。别人丢过来东西，他看也不看张嘴就吃，别人递过来水不管多少，他全部一口喝完。一次有个兵士想看看这失魂落魄的俘虏到底能喝多少，给他递了一大罐子水过来，结果他狂饮不止直到嘴巴鼻孔里不停的冒水，唬得那士兵抢过罐子才罢。
车队沿着官道前行，行至一处半山腰。此地人迹罕至，窄窄的官道两边草木葱茏，路中间偶尔窜过受惊的四脚蛇，鸟兽的啼叫在山间穿行，不知何处传来山泉的咕咚声。马大人正要招呼人去寻找水源，忽的山上传来一阵草木断折的声音，转眼之间数个大石滚下从队伍之间碾过，有人躲闪不及被撞下山去。车队正乱作一团时，只听得一阵发喊，几个瑶人拿着武器从山上冲下来。其中一个俊秀少年最为悍勇，拿着一把朴刀，在人群之中一阵砍杀，几个士兵都无法近他身，却是那查的好兄弟特宁。特宁找寻一阵，找到那查的牢笼便一路杀将过来。他杀散看守的兵士，打开牢笼将那查拉出。那查如梦如幻道：“小宁哥，你……”
特宁将那查一推，急道：“快走，再不走就来不及了。”又去解救其他人。押运兵士开始的时候颇为慌乱，此时见敌人人数并不多，逐渐镇定了下来。马大人在队伍前面，可惜山道太窄，他一时难以过来支援，只能大声叱喝指挥。转眼之间几个偷袭之人或是被围住砍翻在地，或是被制服。
那查一个月未曾活动，只觉全身酸软，踉踉跄跄往前奔去。此时奔过来几个兵士将那查去路拦住。那查正要拼死一搏时，从路边树上跳下一人，举手一扬，一团紫色粉末脱手而出。五个拦路士兵瞬时倒下三个，另外两个丢下武器捂住口鼻抱头便退。那查定睛一看，却是之前被自己放跑的中毒老妇。
老妇朝着那查张大嘴巴，喉咙里却只发出一阵沙哑声，意在催促那查快跑。那查也管不了那么多，忙朝前疾奔，一个不小心从山坡上滚落下去。下落之时余光看见特宁被敌人用刀架住制服在地，那老妇仍在跟数个兵士缠斗。
那查深知要逃跑这是唯一的机会，若是此时被抓住倒是小事，但却辜负了特宁他们辛苦相救。如今之计只有留得性命方能救出特宁，或是帮瑶族兄弟姐妹们报仇。
他低下头一路狂奔，两边的高树快速往后倒退着，脚下的矮草灌木如同被船头切开的浪潮般朝两旁避让。影子投在齐膝深的草和低矮的灌木丛上，被割得支离破碎。身后转来追兵的脚步声，那查一咬牙，找到一处陡峭的山壁从上面滚将下去。滚到山下之后，专拣山野偏僻的之处穿行。好在瑶民自小生活在山野之中，都是惯走山路的，快到傍晚时那查已将追兵远远甩开。
那查毫不停歇的走了两天两夜，饿了就在随手摘下些山果吃，见到山泉便喝个饱。走到一处山边，实在是体力不支了。他听到附近有水流声，挣扎着爬到一处溪水边，猛喝了几口水，又将脸上的泥垢清洗了一番。忽然看见水中的倒影：头发蓬乱衣衫褴褛，两颊深陷面色灰黑，一条可怕的刀疤从额头一直伸到左颊。一个月前无忧无虑的瑶族少年现在却变成了一个怪物一般的流浪汉。他想哭却没有眼泪，只看见倒影中的自己脸上那条刀疤微微抽动，如同一条丑陋的蚯蚓。他拿起一块石头砸向水中的自己，只见倒影变得支离破碎，片刻之后又回复原貌。那查心中又是悲伤又是愤怒，想大哭大叫一番。最终还是望着倒影，抹干净脸上的水，休息一阵后继续前行。
那查穿过山林，眼前豁然开朗。这是一处平原，山林和小河边房舍俨然，田埂纵横交错，青色的禾苗立在水田中轻轻摇曳。平原之上村镇甚多，这里的人大多生活还算富足，看到衣衫褴褛的那查施舍一碗米饭，或是一碗菜汤。只是村中的小孩常常追在他身后拍着手瞧热闹，淘气的还用石头掷他，他也不以为意。到晚上时便躲在树下石下，有时躲在路边屋檐之下将息一宿。他本打算躲回山里，这样就不会被官兵发现，却不知怎的便踱到村里来。他沿着一条大河往北行走，也不知自己要到哪里去，要做什么。每到夜深之时，那查看着别人家油灯昏黄的光映照在窗纸之上，感觉自己浑身被一团幽深无望的黑暗包裹着，即算眼见一丝光明，也不能感觉片刻安宁，只能聊胜于无。
此时正置春夏相交，那查每日风餐露宿，身体终于支持不住生了一场病。若是平常人家，感冒发烧吃点药睡一觉，将息几日也就好了。那查无片瓦遮身，又是饥一顿饱一顿，哪还有钱去买药？自然也无法好好休息。恍恍惚惚中他看见一所破破烂烂的房子，他从门口进去，只见地面积了一层灰，放着蒲团，里面立着一尊破旧斑驳的神像，却是一座破烂的龙王庙。那查走到庙中，再也支撑不住，瘫倒在龙王神像面前便睡了起来。
他已三日粒米未进，脑袋晕晕陶陶，浑身如同泡在水中一般晃晃荡荡无处着力。偶尔努力睁开眼睛，只能看见光柱从屋顶之上缺了瓦片的孔洞射下来，无数灰尘在光柱之中飞来飞去。那查盯紧灰尘，抬起左手扬了扬，那些灰尘灵巧的从他指间滑过，依旧飞舞翻腾。
朦胧中，一个黑影出现在庙门外。那黑影站了一会儿，而后缓缓踱了进来，门口白光映照在那人周身，一根一根似乎可以数得清楚。这人生得颇为奇怪，身子老长脑袋却小，手臂和腿也很短，走路一摇一晃。只听那怪人一路走一路嚷道：“小耗子，上烛台，偷油吃，下不来，叫妈妈，妈不来，咕噜咕噜滚下来。”声如孩童。那查心道：“这是黑白无常来拘我吗？是要结束了吗？”想到这里，心中不由得有些悲哀，却又如释重负。
