越嶲郡通往CD的大路上，一辆马车飞驰。
伤心的邓顺赶着马车，他身后是一杆铁戟和一个布袋，布袋里有一缕裴妤的头发。邓顺悲愤地安葬了妻子裴妤后，死者已逝，生者犹病，研宁中了那种奇毒未解，邓顺强忍悲伤，和研迦一起向CD而去。
忧心的研迦坐在马车里，怀里搂着女儿研宁，研宁整天总是昏昏欲睡，研迦知道研宁中了一种奇毒，这种毒来自明夷教。一个月前，她收到身在CD的蒯婆婆的一封信，信中说程玉还活着，但是被逐出了明夷教，明夷教的新任教主是一个神秘的人物，他在暗中鼓动彝人反叛，并伺机对羌人进行报复，新任教主会用一种奇毒，中毒者整日昏昏欲睡，并且会完全听命于明夷教主，现在CD汉军中就有多人中这种毒。研迦想到蒯婆婆或许知道治疗方法，就向CD而来。
蒯婆婆在CD的一个不起眼的民居中，她不愿回向府，那里已经有了另一位向夫人。向宠现在已经在蜀汉任中领军，他的身份和年纪不允许他闹出街头巷尾热议的新闻，但他还是悄悄见了一次蒯婆婆。
蒯婆婆接过研宁，对针眼大的伤口仔细辨认了一番。叹了口气道：“这正是明夷奇毒，我听说汉军正在准备对付明夷教，而明夷教被逐出的前任教主身上就带着这种毒。我是听向宠的侄子向桢说的，向桢负责和我联系，沟通汉军与白狼部。他说之前的汉军中这种毒的，医士们束手无策，有的甚至求助于巫术，说什么子午年，易撞鬼，折腾很久，喂了符水，驱鬼没成，人反倒死了。”
邓顺听到子午年时，忽道：“我们去找乌角先生。‘子午年，子午谷，乌角收徒，至悲至苦’我还有葛玄给我的玉瓶，凭着这个可以见到乌角先生，今天是戊午年，我们这就前往子午谷，我现在岂不就是‘至悲至苦’”说道这里邓顺想到裴妤，悲从中来，缓了口气，继续道“我去求乌角先生救研宁。我也可从此拜在乌角先生门下，忘去这般痛哭。”
蒯婆婆道：“我和你们同去，可以帮你们照看研宁。另外，我去通知向桢，让他一起去，以他的身份，我们才出得了汉中。”
子午谷在魏地，是汉中通往长安的一条捷径，但是地形凶险，通常没有驻兵。之前蜀汉将军魏延曾建议由子午谷出奇兵直取长安，被诸葛亮否决，还一度引起争议。
向桢也想为汉军求得解药，又与邓顺故友重逢，欣然求得出关凭证，一同出发。
戊午年（238年）甲子月（11月），子午谷口
这寂静的山谷空无一人，邓顺等人一边走高声喊叫：“乌角先生”十数声，却只有回声鸟鸣。正在众人失望之际
忽然一个眼前闪出一名侏儒，看面相四十岁左右，叫道：“别叫了！把我的猎物都吓跑了。”
众人一惊，谁也没看到这侏儒是从哪里出来的。
研迦急忙问道：“你就是乌角先生？”
那人答道：“不是。”又忽然对着邓顺道：“你是来找乌角先生的吧？”
邓顺道：“正是。”
侏儒道：“你一个人跟我来。只你一个人。”
邓顺抱起研宁，道：“她是我的孩子，我不能抛下她。”
那侏儒似乎有些为难，偷眼看向远方，忽道：“好吧，跟我来。其他人别跟着。”
邓顺跟着侏儒在山间的小路上走了一个多时辰。
忽然，那侏儒越走越快，邓顺抱着昏睡的研宁，紧忙跑了起来。
山间一转，一间草房。
邓顺跟着侏儒走进屋内，除了他们俩屋内已经有五个人。
一名老道，并不是邓顺想象的那样鹤发童颜，而就是一个不起眼的老头，后背微驼，满脸皱纹。
一个中年男子，一个俊朗青年，一个盲人老者，一个手中拿着雷蟒刀，竟是李求承！
