在利奥进入小森林后不久，两名卫兵和琪萝西赶到水城区侧门。
“铁锁...这家伙运气真不错。”
琪萝西盯着地上的砖块和破碎的木拦，有些咬牙切齿。
她现在也想不明白，为何利奥知道这里没有巡兵看守？
是谁告知他这个消息？
他在岩城区还是水城区的同伙？
“艾黎诺小姐，既然他已经离开湖岩城，我想我们该通知岩城区的追踪师，并且加派人手...”
在琪萝西陷入自我怀疑之时，她身后的两名卫兵对视一眼，给出建议。
“不。”
琪萝西回过神，略带愤怒地拒绝了他们的建议，“水城区巡兵是在清晨时分离开的，就算他是紧跟其后出了湖岩城，也跑不远。”
森林，湖泊，洼地，有很多想象不到的障碍，她确信即便利奥有幸运女神的青睐，也难以顺利跨越它们。
半天不到的时间，普通人，没有经过训练的人甚至会在森林里迷失方向。
她的自尊不容她在此失败，她要亲手抓住利奥，挽回颜面。
卫兵们沉默不语，面面相觑。
很快，琪萝西领着两名卫兵走出侧门，他们很快注意到浅滩地上不怎么明显的脚印。
一连串的脚印，直达前方的岩之湖。
泛动的湖水淹没部分脚印，又渐渐退去。
“这脚印的方向...他要穿过湖泊？”
“你找到他了吗？”
两名卫兵顺着脚印向前看，张望着波澜不起的湖面，试图发现任何游动的黑点。
“这是伪造的脚印。”
琪萝西凝视着脚印，眯起眼睛，“即便是训练有素的卫兵，也很难徒步穿过岩之湖。”
穿越湖水可不是个好选择，湖面视野辽阔，上面有人游动一眼就能看见。
他究竟去哪了？
淡蓝色的光芒在她的眼中转动，褐色的眼睛很快转变为海水般的浅蓝色。
一瞬间，她的视野中的光线暗淡下去，相对的，一些红色的，黄色的痕迹显示在浅滩地上。
利奥真正的去向显露无疑。
进湖的脚印的确是匆忙伪造的，真正的脚印通往森林，真是小心谨慎。
琪萝西被勾起了好胜心，她冷冷一笑，心想这个利奥如同骗术师，在混淆视线上挺有一套。
他明显会琢磨人的心理，狡猾而令人不快。
这更让琪萝西确认了她之前的猜测，利奥的确和那位骗术师有密切的联系，很可能是同伴关系。
“追上他，跟我来。”
她轻呼出一口气，语气平淡，引来两名卫兵的侧目。
瞧见琪萝西蓝色的眼睛之后，两名卫兵心虚地低下头。
他们对能力者十分尊敬，甚至有点畏惧。
她收回停留在脚印上的视线，站起身，走在两名卫兵的前面。
和那个同样有着蓝眸的艾黎诺家族的女主人一样，雷厉风行，威严十足。
···
树林里探出发梢沾上几片叶子的利奥，他张望四周，确认没有危险，才脱离草丛，踏上泥泞的小路。
小路弯弯曲曲，通往前方冒着泥泡的绿沼泽，闷热潮湿的环境里，道路两侧铺上了浅浅的一层苔藓状的植物。
利奥盯着不易察觉的绿沼泽，后怕地抚了抚胸口。
很难想象，小森林里竟然有一块沼泽地，幸亏他时刻保持警惕，才没有掉进去。
走了几步，他低头看了看，自己的鞋子已经有破损的迹象，脚踝等裸露的地方被划伤多处。
万一伤口感染...
“不管那么多了，已经快到下一片森林，穿过之后就能看见高坡，那里能看清楚远处的蜜莉丝河流。”
站在高处瞭望，能更好地规划路线。
实际上他也算得上幸运，在陌生的小森林中快速行动，竟然没有迷失方向。
也许是前世的工作锻炼了他的方向感，烙印在灵魂深处，现在依旧着发挥功效。
“我得赶紧离开这里。”
利奥警惕地观察四周，这处沼泽地似乎笼罩着一股不安阴霾，令人心悸。
他有种感觉，有什么在注视着自己，让他毛骨悚然。
利奥忍受着不安，眼神平静下来，坚定地朝旁边迈开步伐，离绿沼泽近了许多。
咕噜咕噜，咕噜咕噜。
沼泽冒出一连串的气泡，还伴随着一股难闻的恶臭，好似死鱼的腥味，充斥鼻腔，挥之不去。
“这里也太臭了。”
利奥捏着鼻子，为消除紧张而嘟囔着，继续前进。
咔哒咔哒，脚下响起枯叶碎裂的脆声。
虽然是秋季，但小森林的大部分树木植株依旧呈生机盎然的现翠绿之色，唯独沼泽周围布满黄色枯叶。
与此同时，细密的，类似水藻的漆黑发团从沼泽中心缓缓冒出，荡起点点涟漪。
一瞬间，堆满褶皱的皮肤裂开两条缝隙，溢出几缕浊黄的光。
一双浊黄色的眼睛，在漆黑发团的阴影下睁开，那不是人类，或者一般野兽能有的瞳仁。
很快，浊黄色瞳孔转动着收缩，迅速而精准地锁定利奥的位置。
紧接着，漆黑发团重新潜入沼泽水面下，只剩一团淡淡的影子，仿佛不知名的鱼类，朝着沼泽边缘的利奥游去。
腾腾腾，腾腾腾。
小森林的另一侧传来急促的脚步声，惊动了沼泽下方的阴影，它一卷动，迅速消失在沼泽深处。
“嗯？”
利奥听见响动，吃惊地转过身。
视野之中的沼泽对面，很快出现两道矫健的身影。
是那两名卫兵。
他们身着的亮色盔甲挂着许多草叶，有些颜色鲜艳的叶花刺在盔甲内的棉布层上，五颜六色，让他们看起来像杂毛鸟一样滑稽。
“找到他了。”
“别跑！”
冷峻的目光迅速捕捉到视野中的利奥，两名卫兵怒喝出声，顿时加速。
“等等！”
琪萝西紧跟其后，视野开阔之后，立即注意到被枯叶围绕的绿色沼泽，她脸色微变，试图喝止住两名卫兵。
她的话语还是很有力的，两名卫兵在沼泽边上刹住了脚步。
脚下铲起的数块滚落沼泽，缓缓下沉。
他们也注意到了前方的绿沼泽，不由得愤懑地止步。
作为训练有素的精英卫兵，他们平时有着很强的观察力，但还是受了情绪和经验的影响。
说到底，谁也想不到小森林还会有一片沼泽。
“可惜。”
利奥暗自叹息，如果那两个卫兵掉进沼泽，他就能暂时摆脱追踪了。
琪萝西虽然有特殊能力，但身手明显不如卫兵，一时半会儿追不上他。
不过有沼泽阻挡，那些卫兵一时间绕不过来。
调整了心态，利奥在树后站起身。
“不管你信不信，生活总是充满误会，手写员小姐。”
利奥面向他们，声音响亮，穿过沼泽。
他表现得很坦然，因为他相信这一切只是误会。
“在法庭上解释吧。”“蠢货。”
两名卫兵眯起眼睛，紧盯着利奥，他们将这当成利奥的讽刺。
他们也感到遗憾，如果带着箭矢和弓箭，利奥就算再多长两条腿也逃不过他们精准的箭术。
“...”
利奥无奈摇头，这两名卫兵根本不把他的话当回事。
并且，琪萝西赶到之后，也一直皱着眉盯着沼泽和边上的一棵大西姆树，连看都不看他一眼，更别提听他说话了。
不愧是会魔法的人，架子就是大。
他黯然转身，决心不再辩解，逃跑到底。
“这是...”
琪萝西盯着西姆树的树皮上的淡淡印痕，那似乎不是简单的划痕，一丝微弱的蓝光在印痕边缘消散。
她瞳孔缩成针状，这是湖岩城标记中的，象征危险之地的蓝痕魔法标记！
不知为何魔力已失，变得极不起眼，也失去了警告的作用。
“立刻后退，别靠近沼泽！”
终于，琪萝西眼底掠过惊怒之色，她像是想通了什么，大吼出声。
这是利奥首次听见她如此不镇定的呐喊。
“什么？”
两名卫兵一怔，不明白发生了什么。
紧接着，潜伏已久的漆黑阴影掠近水面，迅速放大。
噗。
平静的沼泽水面暴开大片大片的泥渍，水花中涌动四溅的灰雾，它们裹着恶臭弥漫，眨眼间淹没两名卫兵的身影。
“咳咳咳。”“咳咳咳。”
灰雾刺眼呛鼻，两名卫兵面带惊惧，涕泗横流，不断咳嗽着。
啪嗒啪嗒。
伴随脚蹼拍打的声响，灰色的影子掠出沼泽面，利奥这边只能看见一条灰色的，壁虎般的尾巴，有半米长。
那是什么东西？
在不远处的利奥睁大眼注视着这离奇的一切，可怕的寒意顺着脊椎攀爬至脑后。
“zazazaza。”
“sasalala。”
嘶哑恶心的声音在灰雾里回荡着，灰雾晃荡，猛然间，一只青红色的，布满烂泡和褶皱的蛙臂伸了出来。
它的速度很快，眨眼间便捏住一名卫兵的头盔，蹼指摁在铁盔表面，迅速压出明显的凹陷。
嘎嘎，嘎嘎，完好的头盔在巨力的作用下开始扭曲变形。
“啊！”“啊啊！”
那名卫兵吃痛，惊叫出声，也来不及判断对方是谁，唰地抽剑，朝着灰雾中的灰影砍去。
风声呼啸，灰雾被长剑荡开。
他的确砍中了对方，却并未造成伤害。
滋滋，艰涩的摩擦声过后，剑刃顺着对方的光滑表皮滑走了。
卫兵吃惊而恐惧地抬头，身体不受控制地颤抖。
视野中出现一颗放大版的怪蛙巨颅，头顶水藻般的黑发，丑陋而狰狞，浊黄色的眼珠紧紧盯着表情惊恐的卫兵。
它似乎在大笑，鲜红的舌尖舔舐着长出嘴唇的暗黄牙齿。
一旁的琪萝西看清怪物的全貌，眼中掠过绝望之色。
“怎么会这样...”
她六神无主，喃喃自语，僵硬地向后挪动。
“啊啊啊！”
另一名卫兵像女人那样尖叫，拔剑后退，眼中充满了恐惧。
听见惨叫，怪蛙狞恶的丑陋巨颅扭转过来，张开血盆大口。
惨叫很快消失，这只怪物的眼中只剩下琪萝西一人。
转动的浊黄色眼珠倒映出琪萝西苍白的脸庞。
踏踏，踏踏。
它转过身，细长弯曲的四只蛙腿不断扭动，支撑着臃肿布满烂泡的肥躯向琪萝西靠近。
“咯咯，咯咯，咯咯。”
它长着一副青蛙蛤蟆的脸，却发出像女人一样的笑声。
“不！”
“不！不不不！”
琪萝西脸色惨白，红唇颤抖，双手前抵，不断摆动。
恐惧让她瘫软在地。
一些回忆像幻灯片一样在眼前放映。
【外面的世界存在魔鬼，艾黎诺，千万别让它们沾上你的好奇心】
【说说看？嗯。城外的森林，瘴气弥漫的沼泽，夜间的灰碑坟地等等，都有魔鬼的身影】
【我不希望有着艾黎诺之姓的人都遇到那种命运...你一定要小心，很小心才行，琪萝西】
（男人的声音哽咽起来）
……
【你长大了，但有些禁忌你无须接触】
【魔鬼？唔，那只是在你小时候的说法，实际上，它们被学者们称为“污蚀”，比黑暗更可怕】
【我也不知它们的来历，或许是几千年前的“神蚀月”带来了它们，还有，你得了解这个世界的历史才行...哈哈，别打我呀。】
【你母亲？我不想提这件事...】
【城外很危险，亲爱的...你的母亲，她的死亡一直是个谜团...】
回忆烟消云散。
眼前的怪物巨蛙从回忆的迷雾里现身，张开了血口，垂下布满白色尖刺的鲜红舌头，似乎在狞笑，庞大身型蠢蠢欲动。
