从前，有一个国王，他只有一个儿子。王子很想结婚，于是请他的父亲给他娶个妻子。“你的愿望会得到满足的，我的儿子，”国王说，“但是你必须娶一位真正的公主，不过咱们附近没有一个合适的，可是我会发布告示，或许会有从远方来的公主来报到。”于是国王命人在各国张贴公告。没过多久，就有很多公主前来报到，几乎每天都来一个。但是在询问了她们的出生日期和家世背景后，国王发现她们并不是真正的公主，她们只好一无所获地离开了王宫。“要是这样下去的话，”王子说，“我根本就娶不上妻子了。”“放心吧，我的儿子，”王后说，“在你准备娶妻子之前，就已经有一个人在某个地方等着你了。幸福就在门前，你只需要把门打开。”
事实确实如王后所说。没过多久，在一个风雨交加的夜晚，大风夹杂着雨点敲打着窗户，这时王宫外传来一阵急促的敲门声。仆人打开大门，看到一个漂亮得出奇的女孩走了进来，来人要求立即带她去见国王。这么晚来拜访，着实让国王吃了一惊。国王问她是谁，从哪儿来的，有什么要求。她回答说：“我来自一个遥远的国度，是一个强大王国的公主。当我在父王的王国里看到带有您儿子画像的公告时，我觉得自己爱上了他，想来做他的妻子。”“我感觉有点儿可疑，”国王说，“你看上去也不像一个公主。从什么时候起公主会自己单独出门而不带任何仆人，而且衣服还这么破旧呢？”“我的随从只想阻止我到这里来，”她回答说，“我的衣服在阳光的照射下已渐渐褪色，雨水也把颜色冲淡了。你们要是不相信我是公主，可以派使臣去向我父王求证。”“太远了，”国王说，“使臣们可没有你走得快，等他们回来都得几年以后了。你能不能用别的办法证明你是一位公主？要是没办法证明，你最好尽快回家。”“让她留下来吧。”王后却说，“我来考验一下她，很快就能弄清楚她究竟是不是公主。”
王后说完，一个人走到楼上，让人在一个华丽的小房间里铺好一张床。铺上一张床垫后，她拿了三颗豌豆，一颗放在最上面，一颗放在中间，一颗放在最下面，然后又在上面铺了六张床垫，几张亚麻床单和一床鸭绒被。弄好后，她把女孩领进了卧室。“走了这么远的路，你一定累了，我的孩子，”王后说，“好好睡一觉吧，明天我们再说。”第二天天刚一亮，王后就来到她的房间里。她想女孩肯定还在大睡，可谁知她已经醒了。“你昨晚睡得怎么样啊，我的孩子？”王后问。“糟糕极了，”公主回答说，“我一整夜都没合眼。”“为什么，难道床不舒服吗？”“我这辈子还没睡过这样的床，从头到脚都太硬了，感觉自己像是躺在豌豆上。”“我看出来了，”王后说，“你是真正的公主。我这就给你找来王室的服装、珍珠和宝石，把你打扮成漂亮的新娘，我们今天就举行婚礼。”
