这则成语出自《左传宣公四年》。
子文是楚国的令尹，他为人公正，执法严明，深受楚国官员和百姓的尊敬。他有一个兄弟叫子良，是楚国的司马。后来子良有了一个儿子，叫越椒。越椒满月的时候，子良在司马府宴请宾客，子文受到邀请来到司马府，可他一见越椒，便大惊失色，急忙对子良说：“越椒啼哭的声音像狼嚎，俗话说：‘狼子野心。’他长大后必然是我们的祸害，因此千万不能留下，你赶快将他杀了吧。”
子良一听，顿时被吓得魂飞魄散，良久，他才胆战心惊地说：“越椒是……我的儿子，我哪里下得了手……去杀他？”子文好说歹说，子良始终不依其言，子文一直放心不下越椒，临死时，他对亲信们说：“越椒很有野心，你们千万不能让他掌权。一旦他得势，你们就马上逃命，否则必将受其害。”
后来子文的儿子斗般接替父亲当了令尹，越椒也做了司马。越椒极力奉承楚穆王，让楚穆王任命自己为令尹；并且在楚穆王死后趁机作乱，掌握了宫廷大权。掌权之后，越椒便杀害了子文原来的亲信和斗般等人。
越椒一出生，他的伯父子文就断定他有狼子野心，这未免有些匪夷所思。但俗话说“三岁看大，七岁看老”，越椒
一个人的一些天性，的确是在很小的时候就会显露出来的。因此一旦发现了你的孩子身上的某种天性，要抑还是要扬，是一件需要仔细斟酌的事情。
