周夫人当然不晓得周侯爷对周澜寄予了厚望，心里打算的，还是要破坏周澜入宫。于是等周侯爷回房之后，周夫人笑着说了些周澜入宫的准备，快要说完了话锋一转：“大爷之前虽说入过宫，不过是随着侯爷您进宫去朝贺，有侯爷您在旁边提点，他自然也没出错，这会儿却是他自个头一回单独入宫，要是……”
“要是什么？”女人家有点各自的小心思，周侯爷明白，不过不想说出来，都说不痴不聋不做家翁，做丈夫的，只要妻子没有出什么大的问题，有点小心思，无伤大雅。周夫人听到周侯爷问出来就装作忧心地道：“我只是想，大爷要是在宫中，无意冲撞了什么，岂不……”
“你想多了。澜儿虽然淘气了些，可是遇到大事时候，样样都很有主意，并不会冲撞到什么的。”周侯爷轻描淡写地一句，让周夫人的脸色微变，接着周夫人就笑着道：“侯爷说的是，不过……”
“没什么不过的。你好好地把澜儿入宫要准备的东西都带好，别的，不劳你操心。”说着周侯爷就往床边走去：“我乏了，想要歇着。”
周夫人和周侯爷做了几年夫妻，也晓得周侯爷的脾气，说这话意思就是不想谈了，于是周夫人也收起心中的想法，伺候周侯爷歇下。
虽然各自躺下了，周夫人这心中的念头却没有变过，等到天快蒙蒙亮的时候，周夫人才算勉强打了个盹。一早周侯爷起来了，周夫人就命人把刘夫人请来。
刘夫人虽然不常过来周府，但姑嫂两人彼此之间的来往却是很多的，小赖嫂子常往刘府去，刘夫人也常让侍儿送东西过来。
刘夫人一听周夫人要请自己过去，就明白定是为了周澜入宫这件事。因此刘夫人一见了周夫人，就对周夫人笑着道：“你也想的太多了，我和你说实话罢。你哥哥早打听清楚了，这一回，皇家看中的，是吴首辅的长孙。家世相貌才学，都是一等一的。不过呢，皇家挑婿，当然不能只传一人入宫，自然也要传众人前去。”
“这我也晓得，可我就怕另一件事。你晓得，他越发大了，原先呢，只和诚国公府的那个小儿子混一块，那人就是个纨绔。我巴不得他被带坏了。可是现在他有应酬，能入宫，会和京城别的年轻才俊在一起，你不晓得，上回他从安王府回来之后，就有人往我们府上送过帖子，邀请他去参加各种应酬。都被我以他不在的理由给回了。”
“你能挡得住一回，还能挡得住三回四回？”刘夫人只沉吟一下，就问出这么一句，周夫人用手按下额头：“我也发愁这件事呢。早晓得他会这样，当初他入京时候，那时候不过十岁出头，倒不如……”
刘夫人发出哧的一声，周夫人晓得这是嘲笑自己没有这个胆子，也没有这个手腕，靠在榻上懒洋洋地道：“你也先别这样笑话我，那时候我毕竟年纪轻，没胆子。再说了，那时候不还有个老的，总要在这老的面前做做样子。”
“我觉着啊，你这瞻前顾后的，也不用再想别的法子了，等到他年纪到了，妹夫觉得他着实不错，到时就把侯府整个交给他。你啊，也不过一场白辛苦。”
刘夫人凉凉地说，周夫人最怕听到这几个字，一场白辛苦，自己的儿子，怎么可以得不到自己努力维护的这一切。
刘夫人又叹气了：“其实呢，还有另一个法子，就是他忤逆。可是我瞧这老夫人对他的维护，你是抓不到他把柄的。妹妹啊，倒是你前些日子想的那个主意不错，只可惜，选错人了。”
一提起月兰来，周夫人就胸闷，哪晓得月兰那么一个柔柔弱弱的女子，心里会这样有主意，若不是自己见机行事，只怕就被她抓了把柄。
“这不成那不成，难道你要眼睁睁看着你亲外甥，以后在这乡下小子手里过活？”周夫人哽咽地说了这么一句。刘夫人奚落够了，这才附耳对周夫人道：“其实呢，这会儿你想什么法子都不成了，倒不如，等他成婚之后，你瞧着他们小夫妻，然而暗地里让他们夫妻不和，再……”
似乎，也只有这个法子了。况且婆婆管教儿媳，这是天经地义的，周夫人心里气慢慢平息了，又叹了一口气。
刘夫人伸手拍她肩一下：“你也别叹气了，这件事，也不是我说，总要有几年的工夫呢，你当初失了先机，这后来，也只有慢慢熬了。”有时候失了先机，那要再扳回来，就更辛苦了。
“哎，今儿刘夫人来了，说起来，她们一个个也说自己是大家闺秀出身呢。”周老夫人午觉醒来，听秦嫂子和自己说着这府内的事儿，忍不住叹了口气。
“大家闺秀，也要看是什么样儿的。”秦嫂子给周老夫人梳头，见周夫人的白发又多了几根，劝着周老夫人道：“老夫人有些事儿也不用太放在心上了。有些事儿，大爷渐渐大了，其实夫人就有心无力了。”
周夫人想把周澜圈在家中，想让周澜只和那些纨绔混在一起，这些，都被周老夫人暗中使计破坏掉了。周澜，还是长成了周老夫人期望的样子。
周老夫人不由轻叹一声：“可是，这些事儿，都什么时候了才会到个头儿？”
“快了。大爷这回入宫，虽说不会被选为驸马，可也能增长见识，再和那些年轻才俊们交往，到时给大爷说亲，也会顺利一些。”秦嫂子的话周老夫人也晓得只是安慰，可是这样的安慰也好，但愿事情真的就这样太太平平的，有惊无险地过。
“姐姐，宫里到底是个什么样儿？”蕙兰对皇宫还是很好奇的。月兰看着蕙兰这一脸的好奇，微笑着道：“等长兄从宫里出来，你去问他，不就能问到了？”
“我才不愿意去问哥哥呢。他啊，才没有姐姐这么有耐心。”说着蕙兰往月兰肩上靠了下，话里有憧憬：“我有时候想，姐姐要是做了我嫂子，那可多好？等我出嫁了，就再也不怕嫂子不让我回娘家了。”
蕙兰的话让月兰心里一惊，没有回答。嫂子，原本，我的确该是你的嫂子啊。
“姐姐，是我不对，不该和姐姐说这些。”月兰的沉默让蕙兰误解她生气了，毕竟对着一个闺中女儿说这样的话，实在是不对的。
月兰已经从方才的那瞬心乱中整理出思绪来，对蕙兰道：“这些话，确实不该说的。要让秦先生听到了。”
听到秦先生三个字，蕙兰就抬头望了望四周，接着笑嘻嘻地靠回月兰肩上：“这会儿秦先生不在呢。姐姐啊，你说，秦先生是不是从生下来就这样老这样严肃了，她有没有过少女时候，有没有过笑，还有，她可曾有过心上人。”
“越说越不像话了。”月兰掐一下蕙兰的脸：“这些话，哪是女儿家能顺口说出的，别说秦先生，我也要罚你了。”
“姐姐饶命。”蕙兰笑嘻嘻地和月兰求饶，两人笑闹了好一阵，才重新安静下来。月兰摇摇头，把方才蕙兰说的话从自己脑中甩掉，这些话，不该听到的，蕙兰也不该说出来的。
转眼就是周澜入宫赴宴的日子，这一天周侯爷虽说让儿子自己去，但还是吩咐赖大管家带了小厮，簇拥着周澜来到宫门口，又叮嘱赖大管家，不得从宫门口离开，若有什么事儿，立即打发人回家报信。
赖大管家也晓得这事不是耍着玩的，这要有个什么万一，牵连甚广，因此一一答应。
周澜却没有周侯爷和周老夫人的悬心，来到宫门口，早有等候在那里的内侍把周澜带进去。周澜并不是头一回来到这天下第一富贵地，因此并没东张西望，只是跟在内侍身后闲庭散步地走着。
内侍暗自观察着周澜的动作，心中点头，但并没说出来，来到御花园后，内侍领着周澜来到梅园，对周澜道：“周公子，今儿的宴会就在梅园之中，皇后娘娘还体恤今儿前来的各位公子，下诏说若谁多了几杯酒，可在御花园内的几处楼阁歇息，只要告诉内侍们就可。”
周澜谢过那内侍，又打赏了他，也就缓步走进梅园。梅园内种了数百棵梅花，昨夜正好下了一场雪，雪虽不大，今儿没有出太阳，这些雪还没有化，处处可见白雪红梅。梅花树下，已经有早到的王孙公子们，正在那赏雪赏梅。
“原来是周兄。”这声音一听就是吴桐，周澜停下脚步，和吴桐行礼，吴桐看着周澜道：“上回安王府一会，在下很想和周兄多多交往，谁知往府上送了几次帖子，府上都说周兄不在。想是周兄嫌弃在下？”
周澜并不晓得吴桐曾经往自己家中送了帖子，想也明白这就是周夫人所做的手脚，当然周澜不能说出实话，只对吴桐笑着道：“不瞒吴兄说，家母管教在下甚为严格，因此希望在下在家中多读书。”
