他扫袖打了个千儿，恭恭敬敬接过册子却没翻动，又恭恭敬敬搁在一边了。脸上表情很从容，声气儿也从容，叫了声皇兄，比手请他坐。
兄弟俩隔着一张香几坐下，皇帝打量他欲言又止，心里纳罕，“这是怎么了？北边去一趟，遇见事儿了？”
他抬眼瞧天颜，很快耷拉下眼皮来，摇摇头又点点头，弄得皇帝不明所以。
“原来挺爽利的人，怎么突然积糊起来了？这摇头又点头的，什么意思呀？”
他自己也笑了，“我是病糊涂了，把您也蒙圈了，罪过。今早上和六阿哥说了会儿话，听说要给他指福晋？”
皇帝背靠着围子舒展了下筋骨，朗朗笑道：“有这么回事儿，怨他自己不长进，课业学不好，他额涅教训他两句他就呲牙，把他额涅气得不轻，说赶出去得了，找个媳妇儿收拾他，这才有指婚一说。要不年纪到底还小，十三岁懂得什么责任大义啊，弄一福晋，跟小孩儿过家家似的。回头天天闹，再上宫里告状来，朕想起来就头疼。你们呢，也到年纪了，以前忙办差是个借口，现在不成了。畅春园里催得紧，今年交春发话过来，让好生的挑，该指派的都指派齐全，老爷子愿意看见你们成双成对的。”说着起身，转到鱼缸前瞧那两尾锦鲤，指尖捏食儿一抛，看鱼嘴在水面上吞吐，缓声道，“老十三的脾气你知道，牛犊子似的，说要指婚就反了，非得自己挑。文武大臣府上的不合意儿，求阿玛别约束着他，他要上外头找去。老爷子一听肯定不干，说你找个傻子也往家领，玉牒都成话本子了，爷俩后来就杠上了，老爷子气得两天没吃饭。”
弘策倒有些意外，“两天不吃不喝哪儿成呐，身子受不住。”
皇帝摆了摆手，“不吃饭有点心，饿是饿不着的，不过表明一种态度，逼老十三就范罢了。”
“那弘巽怎么说？”
“死活不乐意。”皇帝叹了口气，“说老爷子要是有中意的，自己接进畅春园就得了，别捎带上他。这不是拿他没办法嘛，现在就看你的了。”
弘策略挑了下嘴角，有恃无恐才敢正大光明对着干，他从小有妈生没爹疼，指婚算恩典，所有人都料他不会拒绝吧？
他的手指慢慢摩挲佛珠坠角，也没什么笑模样，只说：“恐怕要叫皇上失望了，我原想过两天具本上奏的，眼下既然提起了，越性儿回明了吧！我遇见了喜欢的女人，想和她白头偕老，这趟指婚是不能领命了，一则不想有负她，二则人家姑娘都是爹妈的心头肉，到我这里空得个位分，混得局外人似的，彼此都不好过，何必呢！”
他说得直接，皇帝也听明白了。本来男人大丈夫顶天立地，到了情关跟前气性全消，不是什么没脸的事。他是过来人，能明白老十二的心思，当初自己和皇后就有过一段波折，所以提起谁和谁两情相悦，他总是抱着乐于成全的态度。
“既这么也好，姑娘出身倒是其次，只要人品相貌过得去，请皇后掌掌眼，该定下就定下吧！”又问，“是谁家的姑娘？京城人还是外埠的？”想了想又补充一句，“今年多大？属什么的？属相要紧，两个人过日子不能你冲我我克你。女人旺夫，爷们儿在外才能顺遂。你别说朕迷信那些个，其实细想想，多少有点儿道理。”
不必说，他的这套理论出自皇后之口。皇帝刚开始是务实派，相信一双铁拳打天下，对那些虚无缥缈的东西很不屑，可架不住有个人天天在你耳朵边上念叨。女人喜欢研究命理，占卦呀、筹策，拽着五十来根蓍草在那儿分合。他有时候站在边上看，没看出什么门道来，光知道他的皇后爱玩儿这个。横竖她把后宫治理得井井有条，算贤内助，这位贤后说了，就是因为属相合适，两口子才过得那么舒称，于是他信了，把这话照搬过来教育他兄弟。
弘策一个一个问题琢磨，不是答不上来，只是觉得不好开口。定宜给他出了个难题，旁的都好说，人不在，是最不容易迈过去的坎儿。
他思忖了下，吮唇道：“她今年十八，属羊的，京城人。算是官宦人家出身，只不过家里没落了，一个人很过了十几年苦日子。我行走了那么多地方，从没见过这样的姑娘，遇见再大的波折都不埋怨，乐观豁达又能干，远不是那些千金小姐能比的。”
皇帝一听这描述觉得耳熟，简直就是素皇后的翻版。他就喜欢姑娘能干，当初皇后做管教姑姑那会儿，文能玩虫武会驯鹰，连昆皇后的父亲去世都是她帮忙打理的丧事。女人不矫情不做作显得有魅力，一下就撞进他心坎里来了。到底是亲兄弟，虽不是一个妈，筋脉里奔涌的血是相同的。他觉得弘策很有眼光也很讨巧，和谁像都不及和皇帝像，这得少走多少弯路呀，算他有福。
皇帝脸上微微露出笑意，“听着是个好姑娘，你说她能干，都会点儿什么呀？”
他想起她的手段，那股自豪从眼波里流淌出来，一一细数着，“会做吹鼓手，给红白事吹喇叭、会推独轮运粮食、会调理鸟儿、会上树摘桑果儿……还有更胆儿大的，给刽子手捧刀做学徒，打扫法场盖血搬尸首，没有她不能干的。”
皇帝目瞪口呆，本来以为皇后那样的算比较了不得的了，没想到老十二口味那么特殊。转念想想又不对，“这么说来出身不是差点儿，是相当差。你从哪儿寻摸到这么个人，怎么还能学徒做刽子手？大英律法不容亵渎，一个女人掺合进去，上头人都是死的？”
其实外人听了确实难以接受，眼看着皇帝要动怒，他忙圆融说：“皇上体天格物，这世上有人活得苦，远超过咱们的想象。咱们生在帝王家，锦衣玉食自不必说，她呢，家败之后亲戚嫌累赘，没有一个人愿意收留她，她自小无父无母跟着奶妈子过，奶妈子家里有哥嫂男人，怕她不方便，就把她打扮成男孩儿拉扯。既然顶着男孩儿的名头，干的自然是男人的活儿，她再不情愿也得活下去，她没有做错。我今天和您坦诚说，是心里依赖二哥。我……没有办法。”他垂下头，说到难过处微微哽咽，“我想对她好，让她以后过得从容些。我也不会娶别人，只要是迎福晋，人选必定就是她。这回不因为指婚迫在眉睫，换做平常我也要奏请，求皇上把她指给我做福晋，我们夫妻生生世世感念皇上大恩。”
这怎么可能，简直是异想天开！皇帝再体人意儿，也不能允许这样微贱的人混淆皇室血脉。没错儿，先头是说过不问出身的，但他的最低限度是身家清白。穷点儿没什么，王爷不指着福晋带嫁妆来周济，哪怕家里爹是个六七品小官也不打紧，好歹诗礼人家嘛。老十二现在配的是个什么？姑娘家自小男人堆里混大还有好儿？市井出没不知道沾染了多少恶习，越是活得艰难心眼儿越多，当面一套背后一套，拆不穿她，往后擎等着把家宅闹得鸡犬不宁。
他横眉冷眼，“两姓联姻不是你一个人的事儿，说英雄不问出处，也没你这么不着边际的。你娶个刽子手，天家的体尊脸面还要不要？皇阿玛跟前、贵太妃跟前，你打算怎么交代？”
弘策仍然是那句话，“求二哥成全。兄弟原不打算瞒着您，要不然给她私造个身份，多的是朝廷大员愿意认下她。”
“那你这是叫朕作难？”皇帝的声音拔高了些，把站班的太监宫女吓得噤若寒蝉。
弘策只是无奈，平心论，要是她这会儿在他身边，他也用不着和皇帝招认那些情况。给她认门富贵亲戚，指起婚来必定一帆风顺。现在呢？养在闺阁里的姑奶奶突然走失了，实在说不过去，除了把实情挑拣着坦诚，别无他法。
正要再解释，门上进来个人，穿石青绣金凤滚边的旗袍，胸前右衽盘扣上挂着碧玺十八子手串。三十多的人，养了两胎儿子，面色形容依旧不显老，眉眼端庄秀致，还像年轻姑娘似的。
弘策敛神打了个千儿，“给皇后娘娘请安。”
皇后一笑，温言道：“十二爷回来了？外头办差辛苦，我备了些点心，您和万岁爷用点儿。”说着转身掺皇帝，“我才刚在外头就听见你高门大嗓的，自己兄弟，什么话不好说，要这么急赤白脸？”
皇帝看她一眼，心说你都在梢间听了半天壁脚了，憋不住了才借送茶点进来，打量人不知道呢。不愿意戳穿她，冲弘策一指，“你问他。”
弘策脸上显得尴尬，毕竟是嫂子，有些话不怎么方便说。
皇后等半天，哥儿俩都没吱声，这么下去不是事儿，她转身斟茶，边捧碟边道：“其实刚才外头风大，把声儿刮过来了，我也听见一点儿……是不是说十二爷指婚的事儿呀？”
弘策接过皇后递来的茶盏谢了恩，呵腰应了个是。
皇后又倒一盏给皇帝，自言自语道：“那二十个秀秀我也瞧了，不知道是刚进宫拘束呀，还是家家请的是同一个西席，不看脸盘儿，言谈举止分不出谁是谁来。咱们大英如今教闺女都是这么个教法儿？也不多深奥嘛，无非动不轻狂、笑不露齿。大家子小姐们一个模子刻出来似的，没多大意思。十二爷说的那个姑娘……叫什么名字来着？”
弘策说：“定宜，叫定宜。”
“看看，多好的名字，一听就是落了难，要不该叫春兰秋菊了。落难的姑娘可人疼的，知道生活艰难，活得比谁都努力，成了家比谁都惜福。”皇后脸上带着和善的笑，不急不慢问皇帝，“你不放心十二爷的眼睛？他办了那么些案子，哪件叫你不踏实？二十四岁的人了，不是孩子，好坏还分辨不清么？咱们没见着人，光背后揣度人家，你不往好了想，把人估量得那么坏干什么？他们俩处得久，人要装一时不难，要装几个月几年可得费点儿功夫。看一个人品行好不好用不着大是大非，就瞧她细微处，有时候一个眼神一个表情就能瞧出来。”她坐在槛窗下，墙角栽了几支青竹，竹叶歧伸到窗内，她探手摘了一片，在手里来回盘弄，一面感慨，“姑娘家家的，太不容易了，干这个差使，换了我非吓死不可。她还要给人收拾，别说女孩儿了，男人家都为难。明明委屈得什么似的，还要叫人曲解，要问她的罪，这不是雪上加霜？皇上可是圣主明君，干不出这样的事儿来，是不是呀？”
皇帝被她堵住了嘴，知道她心眼儿好，可是关乎帝王家的体面，他将就可以，上头还有长辈呢，责怪起来好玩儿么？
他频频点头，“让人戳脊梁骨，说‘醇亲王的福晋那时候装男人，抛头露面窜胡同。可着四九城问，都当笑谈呐’，这么着好？天下那么多女人，非她不可？”
事儿不在自己身上，规劝规劝说算啦，换个人得了，其实哪儿那么容易！你认定一个人，三言两语说扔就扔了？皇后觉得皇帝不谈感情好多年，忘了当初自己是怎么和太皇太后闹得水火不容的了。
她拖着长腔说：“己所不欲勿施于人啊……”瞥弘策一眼，他虽然不辩驳，眼里的愁绪和坚定看得出来。宇文家男人就这点好，花心可以花得别具一格，痴心却痴得千篇一律。打从高祖皇帝开始，只要遇见对的人，一头扎进死胡同就不肯出来了。能圆满的算有造化，不能圆满的情愿死，带着一种孤高凄凉的味道。知道有这病根儿，无论如何都要避讳着点儿，皇后心善，老觉得给人方便自己方便，何乐不为呢。婚姻这种事没有个标准，只要人对，家底根基都是次要，所以就劝皇帝，“也别把人一棍子打死啦，见见再说吧！万岁爷没空，我闲着呀，见妯娌什么的我最喜欢了，交给我得了。”
皇帝乜她一眼，思来想去没法儿，论口才不输皇后，但是公母俩为别人的事闹生分不好，便煞了性儿，拍拍膝头子说：“她爹出过仕没有？祖上当过什么官儿？就依皇后的意思办吧，把人带进来瞧瞧，要是好，留在宫里镀层金，回头再指婚也顺溜点儿。”
弘策有他的算计，定宜的真实身份暂且说不得，说了皇帝难免疑心他办温禄案有偏袒，万一缴了他的权，什么时候能把幕后黑手揪出来？但这不妨碍他感激帝后，起身长揖下去，“谢皇兄宽宥，皇后娘娘这心田，臣弟铭感五内……只是她人眼下不在，没法子进宫谒见皇后。我是想先求个位分，给她个家，等将来她回来了，就不用再漂泊了。”
说了半天原来人压根儿不在，原就不怎么满意的皇帝重新皱起了眉，指着老十二冲皇后吆喝，“你瞧这是什么混账人儿！现如今我大英的诰命这么不值钱，讨回去搁在那儿单等着这一位，这种事儿真八百年没听说过！我和他说不通，劝你也别费力气了，赶紧这批里头挑一个拟草诏完了，等他有谱，天儿都亮了！”
皇后却是另外一种想法，不无忧伤道：“我猜是这么回事儿，人家不想叫你作难，知道自己出身不高配不上你，又不愿意瞧着你娶别人，想想还是走，不耽误你的前程，是不是这样？唉，女人真可怜，为了心上人，再大的委屈都愿意受。这么好的姑娘，打着灯笼也难找。”
皇帝听不下去了，不管皇后怎么煽情，这事儿是万万不能。不乐意听他们唱双簧，哼了一声，拂袖而去。
