3000年5月15日，皇家海军进取号航空母舰。
位于太阳系中的金星，是英国在这一片区域之中规模最大的据点。虽然已经被建设成为了一个军事、政治、商业的中心，但星球本身土地贫瘠，想要在这里进行农业运作是非常困难的事情。
到目前为止，英国所控制的殖民星球之中没有像地球条件那么好的，但部分星球在经过改造，能够勉强达到种植农作物的条件。
经过了数百年的发展，英国的殖民星球遍布整个银河系。为了保证以金星为中心的英国正常运转，银河系之中布满了复杂与繁忙的交通线路。为了保证运输船队的安全，所有的货船都会集中在一起，和皇家海军的宇宙舰队一起行动。
最近这段时间，斯芬克斯和金星之间的航路出现了一股身份不明的武装集团。之所以不将其称为海盗，这是因为每一次当船队遭到袭击的时候，这些人只对护航的军舰发动袭击。
虽然巡洋舰和突击航母不是那么容易被击沉的，然而在连续数次的伏击之中，皇家海军的战舰在蒙受人员伤亡以及装备损坏的同时，却无法对来袭的空间战机进行有效的反击。
从一般情况来讲，一支由二十五艘货船所组成的船队的标准配备，是一艘突击航母以及两艘巡洋舰。然而在今天从农业重地斯芬克斯星系驶往金星的英国船队，却得到了额外一艘重型航空母舰的支援。
面对这样被不明武装集团单方面吊打的局势，皇家海军高层自然对此是非常地不满。为了能够尽快地化解这个问题，载有两支王牌战斗机中队的进取号加入到了这支护航舰队之中。
为了能够在护航的过程之中随时出动，部署在进取号之中的八个飞行中队是轮班警戒的。两支王牌中队被分成了两组，并且配有剩下三个标准的飞行中队予以支援。两个分组轮流坐在战机座舱里进行警戒，每隔五个小时换一轮班。
五个小时的漫长等待，坐在驾驶舱里的飞行员们，只能用通信频道闲聊来打发时间。
“莉莉，航程已经过了四分之三，过去发生战斗的空域早就已经经过。不知道是不是因为看见了进取号，他们都吓得不敢行动了？”
宇宙是庞大的，想要同时给所有的货船队配备大型航空母舰，皇家海军是做不到的。要是这些武装分子放弃这条航线，随机对其他的船队发动袭击。这种游击战对于帝国庞大的运输体系随不会构成影响，但如果对方的目标是为了扰乱秩序，这却是一个相当不错的策略。
“从来都不掠夺货物，只对军舰发动袭击。如果这些家伙是我所想象的人，他们应该是不会因为难度的增加就轻易放弃。”
机库之中的空间战机被整齐地排成一列，而在这最前端的，是一个名为莉莉安普顿的女性。虽然年纪轻轻，但她却是这支EXF中队的指挥官。
和机库内另外一支精锐飞行队不同，EXF中队并不是皇家海军的直属部队。作为一支隶属于谢尔维重工的实验性质部队，莉莉在每一场战斗之中除了完成战斗任务以外，还要对自己中队所驾驶的新型战斗机在战斗之中的表现进行记录。
嘀嘀嘀——
正在所有飞行员闲聊的时候，大家收到了来自舰桥的警报。莉莉朝着机载电脑的主屏幕看去，在和航空母舰同步的雷达之中，她发现了一艘不明身份的战舰。
“来了。”随着机库内拉响了战斗警报，莉莉伸出手将挂在舱外探测器上的头盔带到了头上。在关闭了机舱的舱门以后，她启动了这架战机的核动力主引擎：“全中队听令，开始执行出发前检查清单。”
“EXF01，听得到吗？”启动引擎以后，正在检查武器配置的莉莉收到了来自己舰桥的呼叫。
“这里是EXF01，请讲。”
“因为已经快到换班时间，所以蝮蛇中队也在准备出发。在你们离舰以后，排在后方的他们也会从轨道上用顺位的方式出击。如果可以的话，请你们动作快一点。”
“明白了。如果是命令的话，请直接下达。请不要把我们EXF中队区别对待。”
明明是这艘航空母舰的最高指挥，舰桥却因为EXF中队的特殊身份而不能对莉莉安普顿发出直接的命令。作为特权的象征，身为一名普通飞行员出身的莉莉，并不喜欢在战斗的紧要关头享受这种特别的待遇。
“EXF01，出击！！”当机库的大门被打开以后，安装在滑轨上做好发射准备的莉莉看见了机库外漆黑一片的宇宙。当信号灯变成绿色，她推动发动机节流阀，让这架全新的战机离开了航空母舰。
“EXF02，出击。”
“EXF03，出击。”
“EXF04，出击。。不行，推进系统出现故障，无法启动！！”
刚刚离开母舰的莉莉因为听到机库里发生了状况，她调整了战机的方向朝着进取号飞了回来。重新来到机库弹射器跟前的她，发现四号机尾部的发动机喷口正在冒出浓浓的黑烟。
“EXF04，向我汇报反应堆的情况。”
“过热。。堆芯发出了溶解警报，因为温度太高，推进系统也被烧坏。。再这样下去，会发生爆炸的！！”
“快撤离，让舰桥的人把受损的飞机弹射出去！！”
真是的，在最为关键的时刻却遇到这样的事情。之前的几千个小时飞行时间中，莲花Mk.XII的反应堆一直都没有出现过如此严重的异常。不过既然是还没有给海军交付的实验机体，EXF中队在一开始组建的时候，就接受了如何处置这种事态的训练。
在飞行员从战机上跳下以后，进取号将已经固定在弹射器上正在燃烧的战机用最大功率射出了机库。已经变成一团火球的战机刚刚被弹射出去，就在所有人眼前变成了一团橘红色的巨大火球。因为距离爆炸太近，莉莉的战机也因为高温而烧坏了机翼。
“EXF01，失去行动能力，需要返航。”虽然战机本身受损，但因为反应堆并没有出现异常，因此莉莉便直来到了进取号侧舷，准备利用战舰的回收装置进行着陆。
“收到，你的着陆请求在第二分队全部出击后再执行。”
明明还没有开始战斗，EXF中队就基本上失去了战斗力。明明之前还大言不愧地说不要区别对待，虽然并不是有意为之，但发生了这样的事情，这不由得让莉莉颜面扫地。
。。。
“在出击的时候所发生这样的事态，万分抱歉。”
回到了母舰以后，莉莉来到了进取号的舰桥。看到战斗部署正在紧锣密鼓的展开，她便只是站在门口做了一个标准地军礼便打算离开：“那么，我先退下了。”
“发生机械故障，这是无可奈何的事情。”掌管着这艘航空母舰的，是伯明翰少校。看见莉莉走进了舰桥，他并没有想要责怪莉莉的意思。但不可否认的是，刚才所发生的事故，的确让明明按部就班地计划变得混乱了起来：“安普顿中尉，你的中队还有三架莲花Mk.XII在外面，她们需要你的指挥。”
“是！”
恭敬不如从命，莉莉来到了舰桥中央的指挥平台。刚才那艘不明身份的战舰，在己方派出舰载战斗机以后也出动了飞行中队作为回应。看见对方如此严谨的编制，莉莉不由得握紧拳头担忧了起来。
“虽然部队数量不多，但是却和我们一样有序地展开行动。”不久之前，皇家海军在金星附近的战斗之中，被美军的新式空间战机以少胜多。如果那支部队转换成了游走于宇宙之中隐蔽身份的特种部队，则现在己方的所有飞行中队都不会是他们的对手：“安普顿中尉，如果这些战机是美军幽灵中队的飞机，我们有胜算吗？”
虽然因为机体的故障无法出动，但是在两年之前的英美战争之中，短短半年期间获得49架击坠的莉莉安普顿毫无疑问是皇家海军的头号王牌。在空战的技术性问题上，她是这个舰桥之中绝对的权威。
“四架战机一个行动组，四个行动组加起来一共有是十六架。如果这些战机全部都是新型的F-115，即便是把进取号击沉都毫不夸张。”
美军开发的新一代空间战机拥有强大的攻击力，但让其他国家对改型战机闻风丧胆的原因，源于其澎湃的动力所带来的卓越加速性能。现在皇家海军之中大规模服役的空间战机，没有一型能够达到F-115同级别的加速度。
因为装备的落后，莲花Mk.XII开发才会被皇家海军高度重视。为了能够制造出能够追赶上F-115的机体，大量的资金被投入其中。加上谢韦尔重工的研发人员日夜不停的工作，现在的新机体才得以交付给EXF中队开展试运行。
“没有让EXF剩下的战机返航，现在看来这还真是个正确的选择。”莉莉接过了通信耳机，接通了EXF中队还在外面的战斗单位：“姐妹们，我们现在所面对的，很有可能是F-115型战机。在所有的空间战机之中，只有你们的飞机能够和对方匹敌。”
“明白了，我们立刻前去试探敌人。”
F-115虽然动力澎湃，然而却并没有脱离火箭喷射发动机的束缚。英国人在火箭发动机的技术上不及美国，但是因为有大规模在中型运输船上使用核动力系统的经验，谢尔维重工另辟蹊径，将进一步缩小的核动力反应堆安装在空间战机上作为动力系统。
尽管当前新型的莲花Mk.XII在机动能力上并没有优势，但制约着加速能力的却并不是推进系统的性能。如果能增加机体的强度，并解决驾驶员在加速过程中承受G力的问题，全新的核动力推进系统拥有着远超火箭发动机的潜能。
“EXF02，开始与敌方发生接触。”Mk.XII的加速能力和F-115相仿，在短短十几秒后，收到莉莉命令的三架战机便已经接近到了能够目视敌方母舰的空域：“这些战机不是F-115。。吱吱。。是。。吱吱。。”
就在EXF中队与敌人发生接触的时候，语音通讯却变得模糊了起来。
进取号拥有先进的量子通信系统，而EXF的战机也装备得有同样的设备。在两光秒不到的距离就发生通讯模糊，这是绝对不可能的事情。
“这是怎么回事？”在最关键的时刻听不见同伴的通信，莉莉变得非常焦急。
“敌人发出了ECM，我们的通信受到了干扰！”
“马上启动ECCM，尽快恢复通讯！！”
别说是语音通信，就连战机与母舰连在一起的数据链，也突然中断。除了远处的EXF中队以外，靠近在航空母舰旁的其他空间战机也无法与母舰取得联系。能够对全银河系最强大的海军制造出这样程度的电子干扰，除了其他大国伪装成海盗船发动袭击，莉莉想不出其他的可能性。
“通信恢复！！”
“EXF02，听到请回话。”短暂的混乱以后，随着反干扰系统的启动，整支舰队的数据链恢复了正常。莉莉重新接通了进取号与EXF中队的频道，希望能够取得联系。
“这里是EXF03，EXF02在刚才的交战中被击落。”
“击落？那约克少尉现在怎么样？”
“本机已经回收了EXF02的逃生舱，正在朝进取号返航。”
“明明使用的是最先进的战斗机，却还是被打了下来。把宝贵的莲花Mk.XII交给一群女人使用，真是搞不懂谢尔维的人究竟是怎么想的。”
EXF中队五名飞行员全部都是女性，在保守党当政时期的皇家海军中，不少人都对这支中队存在着偏见。看见她们在战斗之中出尽丑态，舰桥里不少的军官都对站在一旁的莉莉露出了一副落井下石的嘲讽表情。
“EXF03，敌人是F-115吗。”如果说刚才与EXF中队交战的，真的是美军的最先进战机。在己方战机战斗状态不佳的时候被击败，至少能够挽回一些颜面：“对方有十六架，我们只有三架，能够全员幸存，这已经很不错了。”
“安普顿中尉，那可不是什么新锐战斗机。。”
“克拉森少尉，你说什么？”
“虽然有做过特殊的改进，但绝对不会错，那些战机是外贸版的莲花式！！”虽然是逃出生天，但桑德拉克拉森紧握着节流阀与操纵杆的双手却还在不停地发抖：“金属银色的机身，机翼上有橘黄色和青蓝色的条纹涂装，他们的母舰也是。。”
作为空间战机的鼻祖，莲花系列战斗机在这一百余年之中延伸出了数十种不同的型号。除了在英国军方大量服役以外，从第一型外贸版本交付至今，已经有超过四十万架莲花战机出售给了各式各样的买家。
“难道你看见对方的母舰了吗？”单单得知对方驾驶的是莲花战机，莉莉无法推测这些人的真实身份。如果桑德拉看见了敌方母舰的模样，这势必会对判断这些人的立场提供帮助：“能够认出是哪个国家的船吗？”
“和空间战机一样有着橙蓝色条纹相间的涂装，很明显是基莲诺亚级巡洋舰。”
基莲诺亚级巡洋舰，是美国海军在2885年所设计的一型综合宇宙战舰。在搭载磁轨炮以及激光武器的同时，还拥有能够20架空间战机的中型机库。迄今为止，依然身为美国海军的中坚力量大量服役着。
尽管有两百余艘同型舰船在联邦海军服役，但和便于维护空间战机不同，宇宙之中还没有除了五大国以外的势力拥有运行这种大型舰艇的能力。
“虽然不是F-115，但美国的确和这个事情脱不了关系呢。”
两年之前美国明明和英国签署了停战协议，但最近这段时间却一直小动作不断。先是在金星附近派出F-115挑衅，又是在重要的航路上设下埋伏专门袭击军舰。虽然不明白为什么美国会做出这么过火的事情，但只要真凶已经现形，事情就好说了。
“下流移民和黑奴的后代，对停战协议出尔反尔才是他们的本性呢。”尽管全部由女性组成的EXF中队引起了不少保守军官的质疑，但比起内部的矛盾，已经战斗了超过一百年的外国势力才是这些军官们更加担忧的：“被抓住了要害，这下子他们肯定是吃不了兜着走。”
嘀嘀嘀——
就在这个时候，舰桥外的宇宙之中突然出现了雪白色的光芒。虽然没有击中进取号，但却是擦着舰桥过去的。因为部分探测器在高温的激光照射下发生了损坏，舰桥内部顿时警铃大作。
“刚才的激光，是怎么回事？！”
“舰长，是敌人部署在远处空间战机在远距离外向我们发动的狙击！！”
“马上放下装甲隔板，快！！”
“白色的激光，那可不是几片钢板就能够挡得住的。”尽管装甲已经部署完毕，但是站在舰长席上的伯明翰少校却伸手示意所有人离开舰桥：“这里已经被锁定，全员立刻撤退！！”
