3000年5月20日，“长安”。
在远离太阳系的深空之中，一颗不起眼的行星被改造为可以居住数万人的聚居地。在美国的秘密支持下，绝大部分来到这里的居民，都是在苏联国内受到压迫无法正常生存的被迫害者。
在这其中，黄皮肤黑头发的东北亚人种占据多数，不仅仅是把汉语当做了官方语言，就连这颗行星本身，也被用古汉朝的首都所命名。
自从前任领袖因为身体问题离职以后，三年前年仅十八岁的曹海东便接手了管理‘长安’的重任。刚刚开始的时候他收到了很多人的质疑，然而随着这颗小行星变得越来越繁荣，曹海东的能力得到了认可。
尽管在英国进行远程操控对曹海东来讲完全没有压力，但是因为从金主那里接受了新的装备，曹海东趁着海军学院因为遭遇袭击而停课的时间，回到了这颗名叫‘长安’的小行星。
在李星的带领下曹海东来到了一间不起眼的仓库。当灯光把房间照亮以后，一架被黑色帆布包裹着的空间战机出现在了他的眼前。
“这就是之前提及到的那架空间战机吗？”曹海东走到了战机的跟前，他伸出双手抓住了遮盖战机帆布后将其扯下。神秘的面纱被揭开，出现在他眼前的，是一架身为空间战机爱好者的曹海东从未见过的特别机体：“之前听说送过来的会是F-115的改进型，没想到军工联合为了我们这个不起眼的棋子慷慨到专门开发新机体了吗？”
“这架战机的确是基于F-115改造出来的。因为不能在你驾驶战机的时候被敌人认出来这飞机与美国有关，所以除了性能改进以外，外观也做出了非常多的改动。”
尽管F-115依然保持着神秘的色彩，然而英国方面因为多次遭遇该型机而记录了其外形。和资料之中的量产型F-115相比，曹海东发觉战机的驾驶舱从机体的中央移动到了靠前的位置。
“氢气发动机的数量减少，机体上还多了看起来像是在大气层中使用的机翼。动力系统被削弱也罢，现在都已经是什么年代了，还想着在大气层里作战？”
“正因为是着眼于未来，所以才会把大气层作战的能力重新安装到这台机体上。”和现在才初次接触这架战机的曹海东不同，李星从一开始就是这个项目的操作人。熟悉这架战机的他坐进了驾驶舱，按下了操纵杆上的一个按钮：“和原型相比，这架战机在性能上没有削弱，只有增强。”
短短一瞬间，静静停在仓库里的战机的外壳之下发出了亮紫色的光芒。随着吱吱吱的金属碰撞声在仓库里回响，原本看起来像一架老旧大气层内飞行器的机体突然张开了自己的结构。在一秒半的活动后，停在曹海东眼前的这架战机改变了形态，之前藏匿在机腹中的装备就好像张开了血盆大口一般，展露在了曹海东的跟前。
“虽然加装了特殊的变形系统，但因为机体表面使用的是稀有金属F2000，机体的重量并没有太大的增幅。只要恢复成空间形态，F-115原本的性能就可以毫无保留地发挥出来了。”
变形的机体对于过去的人们而言是想都不敢想的设计理念。要么在机体上增加气动设计削弱战机整体的性能，又或者说成为纯粹的宇宙战机。能够在两者兼备的情况下还拥有强大的性能，曹海东开始对这个战机抱有了不小的期待。
“虽然区区一架无法对战局造成影响，但如果能够批量生产的话，我们就可以不再在数量不占优的情况下继续使用落后的莲花了。”
“要做到机体本身优秀地无可挑剔，这是需要付出代价的。除去设计时花下的成本，光是把这架战机造出来的成本，就已经能赶上三分之一艘诺亚级了。”
“我当初只是说想搞到F-115，为什么最后搞出来的东西会变得这么昂贵？”就算单机表现再先进，如果无法形成战斗力，这对财政状况谈不上宽裕的曹海东而言是一个意义不明的结果：“我刚刚收到了海军学院发来的邮件，学校马上就要在斯芬克斯的分校复课了。就算把这战机当做主帅机，我也没有时间与机会驾驶的。”
“如果没有时间的话，就先把它封存在这里好了。总有一天我们会从幕后走到台前与苏联和英国正面对抗，你总有一天会用上它的。”
“我一开始的目的只是为了让大家用上能够不逊于敌国的标准战机。最后居然得出这样结果，真是让人失望。”
“万分抱歉，我原本以为身为空战王牌的你想要得到一台属于自己独一无二的战机。尽管当前的形态无法量产，但只要进行简化，二十来架的数量也不是无法完成。”
“如果能够改进的话，也谈不上绝望吧。。这个工作的收尾就拜托你了。”
来自英国方面的复课通知是真，为了避免被怀疑，曹海东必须要尽快返校才行。
。。。
在皇家海军学院被轰炸的同时，美国位于劳伦斯星系的军港也遭到了不明身份的武装人员的袭击。驻扎于此地的美国军舰因为已经前往水星支援，因此突然而来的袭击也把美国人打了个措手不及。
根据官方给出的报告，两艘诺亚级巡洋舰在袭击之中被劫走并下落不明。虽然英国高层都明白这很可能是美方的自导自演，但对方已经把自己装作一个受害者的形象，要是英国主动发动战争，自身将会陷入不得理的立场。
尽管当前局势紧张，但EXF中队不能因此而懈怠掉手中的工作。作为一个专门为测试新型空间战机而设立的飞行中队，在局势变得愈发紧张的时候，她们的任务也变得繁忙了起来。
英美两国局势紧张让战争不再是危言耸听，因为面临大规模战争的威胁，研发已经进入最终阶段的莲花Mk.XII加快了进度。除了EXF中队所装备的五架试验机以外，40架先行量产型也已经从谢尔维工厂的生产线中完成。
早些时候艾瑞斯在新伦敦上空的空战中被击落，但她在从战机中脱离以后用飞行背包化险为夷。尽管身上还留有撞击地面时造成的擦伤，她还是跟着同伴驾驶着刚刚完成的量产型新型机起飞进行测试。
尽管这型莲花战机的衍生型还保持有先前型号同样的机体结构，但为了尽可能增强在宇宙中的战斗性能，Mk.XII取下了在现代战争中变成了装饰的气动结构减轻了重量。
这五架准备交付的给海军的量产型莲花已经完成了涂装。在聚集了大量军舰的金星近空，EXF中队的五名飞行员驾驶着这些战机高速穿梭与战舰之间，对战斗中可能遭遇的各种情况进行着模拟。
虽然战机的性能对战局优势有着重要的影响，但相互杀戮的永远都是人类自身。尽管搭在核动力推进系统的新型机制造成本比以前的型号略高，但其造价依然远不及驾驶其的飞行员。
和核电站中的铀浓度只有9%反应堆不同，为了能够在小尺寸下发挥尽可能大的功率，安装在空间战机里的反应堆有着同核武器同级的99%纯铀。不管是故障还是被外部攻击击中，发生损坏的反应堆所产生的爆炸都会将战机中心向外数千米的空间的一切化为乌有。
战机的反应堆本身在断电的情况下会自动收拢关闭，但在进取号上桑德拉机的核爆炸却让莉莉不太信任这套系统的可靠性。如果真的遇到了战争，比起这拥有优异性能但存在着隐患的新型机，曾经在实战中十五次弃机逃生的她情愿驾驶老型号的莲花战斗。
“Mk.XII项目正式完成，各位辛苦了。”在五架战机全部平安地返回了谢尔维研发基地的机场后，等待着莉莉她们的是聚集在机库中的科研人员。在大家给所有试飞员献上了真正的鲜花以后，提奥尼亚教授来到了她们的跟前。
“还真是辛苦了。”莉莉走到了教授跟前，身为首席试飞员的她伸出自己的双臂，来到了莫瑞斯跟前和他拥抱在了一起。
。。。
6月4日，金星，莉莉的住处。
在过去的两年时间中，最初饱受莉莉诟病的Mk.XII在不断的实验与试飞之中改进着。尽管最终还是不对这型战机抱有好感，然而毕竟是自己辛勤劳累得出的结果，现在莉莉的内心也还是有着成就感的。
在现阶段的工作完成以后，忙碌于Mk.XII的研发团队现在终于能够开展全新空间战机的设计工作。新项目意味着EXF中队很快就要再度忙碌起来，但如果是全新的空间战机，莉莉很期待工程师们能够在一百余年技术沉积下设计出不同于莲花，充满新意的机体。
坐在客厅中的莉莉朝着身旁看去，摆放在房间角落之中的玻璃柜中放满了莉莉在战争期间自己英勇作战获得的勋章和其他她感兴趣的玩意。
已经和战场阔别两年有余，现在的莉莉不再像当初那样对决定生死的战场抱有热情。之前在新伦敦遭到袭击的时候仓促迎战，虽然被打得狼狈不堪，但这也毫无疑问是久违的实战。
当看见自己的母校陷入一片火海，莉莉回想起了那种失去身边熟悉的一切的感受。她走到了柜子前打开了玻璃门，她从其中拿出的并不是自己在击坠50+以后刚刚获得的勋章，而是战时自己隶属部队所有飞行员在一起的合影。
柜子中的勋章与战机模型因为长期放置都积满了灰尘。唯独刚刚收到的勋章和这个被框在相框里的纸质照片一直都非常地干净。相框之所以会一尘不染，是因为莉莉时不时都要把它从其中拿出来。
“当初的大家，现在都过得怎么样呢。。”
在第34飞行大队第1中队里，莉莉是唯一的女性飞行员。尽管飞行技术一直都出类拔萃，但当那时初刚刚参加战斗的她还是对战场一无所知的新人。如果没有那段时间与同伴生死与共的经历，就不会有现在随时随地都能够临危不惧的王牌安普顿中尉了。
叮叮叮——
莉莉正在回味着战争时那段虽然黑暗但却充满着温馨的时光，然而突然的电话铃声却打破了房间中的宁静。来到电话跟前，莉莉发现是提奥尼亚教授打来的。
。。。
尽管已经在新伦敦的行政区中居住了整整两三年，但因为平时一直忙碌于工作，除了几个好朋友之间约定见面的地方以外，莉莉对于这座莫大的城市感到陌生。
虽然是召集，但见面的地方却并不是通常的谢尔维研发基地的机库。莉莉乘坐电车来到了新伦敦市区，她拿着手机在新伦敦市区中走走停停。尽管是空战王牌，但从来都不问世事的她，甚至连怎么看街道牌都不知道。第一次独自一人来市区，莉莉在市中心人山人海的街道上不知所措。
“莉莉？”
就在这要命的时候，突然有人从莉莉的身后伸出手拍了拍她。本来就有些怕生的莉莉吓了一跳，她转过头朝着身后看去，站在自己身后的，是同中队的米兰达和艾瑞斯两姐妹。
见面的地方，是新伦敦市中心的一家两星级酒店。尽管名字和街道地址都有收到，但作为一个教科书般标准的路痴，莉莉只有跟着米兰达和艾瑞斯才找对了地方。
走进了约定的房间后，米兰达对着木门敲了敲。三人稍微等待了几秒钟，大门便被从里面打开了。
桑德拉和亚历克西斯因为这段时间的休息而回到了城区，因此她们两赶在莉莉和约克姐妹之前便早早地来到了这里。
因为距离集合的时间还有五分钟，这间有两张单人床的宾馆房间中只有EXF中队的五名成员。屋顶照明系统缺乏维护，房间里的灯光有些昏暗。尽管看起来是已经打扫过清洁的，但屋子里却弥漫着一股烟草的味道。
屋子里只有一把椅子和只能坐一个人的沙发。桑德拉沉默不语，独自一人坐在椅子上正静静地看着手机；亚历克西斯则在其中的一张床上柔软的被褥上打滚；艾瑞斯正坐在另一张床边，米兰达脱下了鞋子跪在了床上，正在为妹妹梳理着她的金黄色长发。
莲花Mk.XII在测试结束后就立刻投入生产；新型机的项目虽然被提上了日程，但距离能够让EXF中队试飞的阶段还差十万八千里。更何况如果是试飞工作，也应该是在研究中心集合才对。教授突然发消息让所有人在这宾馆的房间里集合，这让莉莉有些摸不清头脑。
时间已经到了，房间门准时被从外面打开。然而出现在五人跟前的，却并不是提奥尼亚教授。
一名身穿黑色西装，带着圆边帽的男子走进了房间。看见了房间里正优哉游哉的五人，他并没有开口。
短暂的安静后，屋子里除了莉莉以外的四个人都意识到了问题。她们停下了手中的事情全部站了起来，跟着莉莉一起向这名中年男子行军礼。
“女士们，你们和谢尔维重工签署的试飞员合同到今天就结束了。之所以召集你们，是因为有一个足以左右这个国家命运的任务。而能够完成这个至关重要使命的，只有不属于军队编制，又是优秀空间战机飞行员的你们。”
“左右国家命运的任务？”
听到这样的话，大家都对此感到好奇而交头接耳。唯独除了莉莉，面对狄亚波的她一直保持沉默。
“想要知道后文的话，你们必须要签署这份保密协议才行。”狄亚波卖关子的言语起到了相当不错的效果。因为他的话，大家都对这究竟是一件什么样的事情而感到好奇。狄亚波从自己的公文包里取出了一摞文件：“在签署了这份协议后，你们不能对这个房间以外的任何人提及此事，就算是最好的朋友和家人也不行。如果秘密遭到泄露，你们所有人都会直接跳过法律程序直接终生监禁。”
“这样的任务，我一人来做就好了。”
在狄亚波拿出了保密协议后，莉莉直接把这一摞文件抢夺到了手中。在从其中取出一份果断地签上了自己的全名后，她将剩下的协议书全部都撕成了碎纸屑。面对不满的狄亚波，莉莉的双眼泛红：“如果是和我有关的事。。请不要把其他无关的人都牵扯进来。”
