市长拿出块手帕，逝去脸上的汗珠，道：“去了马厩，那里的饲马人居然告诉我那里所有的马今天都不能用，好像是昨日喂的饲料不干净。”
“少校大人，那我们要走水路吗？”樊根生问。
“不。”公冶凉看了樊根生一眼，“我们还是走陆路。”
“没马匹了还怎么走陆路啊？徒步走去秋水谷吗？”李三丰问。
公冶凉不答。他们四人又沿着一样的道路，走到了芜湖市外，看见原弃车的地方还是那样，一匹衰弱的病马被困在与车辆连接住的缰绳里，人来人往的旅客竟无人在意。公冶凉说：“我们在此取三匹马来。”
樊根生瞪大了眼睛道：“什么？”公冶凉已拔出长剑指向天空，高声道：“我要和你做一笔生意。”一位路人勒停了马匹。“卖我这匹马，我给你一千鹰洋。”
一千鹰洋是高收入的人两三年的薪水了，买一匹马自然是绰绰有余。那位路人愣了好久，才说道：“真的么？”“当然是真的，你拿着这个去芜湖市，找市长要。”公冶凉从军服上扯下一个勋章，问樊根生：“你知道这是什么勋章么？”
“唔，嗯......”樊根生显然不知道。公冶凉笑道：“这是我出生入死完成秘密任务得来的勋章，你当然不知道由来。以后有机会的话，我倒要和部下们宣传一下我的英雄事迹了。”
他转头跟那位路人说：“我还要和两个人做生意，但这勋章只有一枚，你只能等一等了。啊？你想说什么？对了，你最好不要拒绝我的生意，因为我看中了你的马，就一定会得到他。你若是拒绝我的话，我只能硬抢了，你看我这有剑有枪的，你想死吗？”
李三丰咂舌心想：真是个强盗。公冶凉故技重施又硬拉了两个骑马的路人，然后对他们三个道：“拿着这块勋章去和芜湖市长说，见勋章如见人，若想保住饭碗，就给出三千鹰洋。还有，让他不准用官府的钱，从他自己口袋里掏。”
三人被打发走了，汤无妄道：“少校大人，我们为什么需要三匹马？不是只要换一匹马吗？”
“我们不用马车了。上马。”公冶凉扶着李三丰上了其中最壮的一匹马，跟着自己也跃了上去，坐在李三丰背后。
“为什么不坐马车了？”李三丰问，公冶凉不答。李三丰真是气不打一处来，汤无妄赶紧给他打手势让他不要再说话了。
公冶凉领头，四人在官道上疾驰着。行了一下午，太阳在他们的眼前慢慢垂下，直至跟地平线水平。樊根生道：“少校大人，天色也晚了，我们要不要就近投宿？”
“当然不。”公冶凉冷笑道，“那帮刺客见我们没在码头露面，那现在怎么说都肯定知道了我们还是走陆路。只要算一下马匹的速度，立刻就会知道我们此时到了哪里。”
“所以现在不能投宿，否则今夜绝对睡不了觉了。”李三丰总结道。
他们整夜奔走，没有片刻歇息。第二日日出，李三丰已是疲惫不堪，眼睛快合上了。樊根生道：“少校大人，就算我们人再能忍，这马匹也是需要休息的啊。”公冶凉说：“也好，前面就是铜陵地区，我们住一日。”
到了铜陵市，他们找到官府，让官员安排了最好的住处休息，并命令他们再备三匹壮马。樊根生自告奋勇道：“少校大人，为了马匹不再被动手脚，我愿意睡在马厩里。”
“别忘了你的年纪，都这么老了，不好好休息是不行的。”公冶凉把李三丰抱到床上，帮他盖上被子。“汤无妄，你去做这件事。要是马匹又出问题，你回老家后就不用再归队了。”
日出东方，到日晒三竿，又到烈日当头。公冶凉把樊根生和李三丰都叫了起来。李三丰迷迷糊糊地问：“不是可以休息一整日吗？”
公冶凉冷冷地道：“那是之前，现在我改变主意了。”李三丰心里骂道：真是个让人恼火的人。他们三人跑到马厩去叫起汤无妄，他的样子没比李三丰刚起来好多少。四人骑上铜陵提供的新马匹，又开始赶路了。
接下去两日都是在赶路的途中，路过县城就会休息不规律的时间，在池州、石台、东至、景德镇四地换了马匹，最后到了鄱阳县。樊根生说：“少校大人，前方就是鄱阳湖了，我们不得不走水路了。”
“不，我们还是走陆路。”公冶凉道。
“......”樊根生惊讶地说不出话来了。汤无妄道：“少校大人，你之前不是说鄱阳湖和赣江都是必经之地吗？”
“我们不走官道，绕着鄱阳湖走小路。”公冶凉道。
“怪不得我们不用马车改用马匹了？对了，马车是没法走小路的。”李三丰思考道，“啊，还有马车比马匹慢的原因是吗？这样刺客更加算不准我们的行踪。”
公冶凉赞赏地点点头，说：“不过鄱阳湖虽然可以绕开，但去秋水谷还是需要从赣江划船进入，所以最后一段水路还是避不开的。”李三丰突然想通，为什么公冶凉本事这么大还要东躲西藏别人的刺杀。果然就是因为带着自己，要保护自己的安全。李三丰稍微对公冶凉有点改观了。
公冶凉像是看穿了他的想法，冷淡地说道：“别自作多情了，我只是完成萧迹天的遗愿罢了。”
四人在鄱阳县里做了最后的休整，又踏上了旅程。行了大半日，这次的路既苦了马儿也苦了乘客了，因为他们走的尽是没人走过的地方。但路本是没有的，都是人走出来的，所以他们只能做这个先驱者了，李三丰在颠簸的过程中只能这样安慰自己了。
“前面有一县城。”汤无妄道。
“老樊，你看今夜要不要在此休息？”公冶凉问。
樊根生从之前就看起来好像非常不舒服，脸色也很差，这样长途跋涉的日子果然不适合老年人。他勉强回答道：“少校大人决定吧。”
“好，就这里吧。”公冶凉一挥马鞭，四人依次进入了这个叫作“进贤县”的地方。那里的县长也是如往常一样热情洋溢地接待了他们，只是这个县城连个招待所都没有，县长说要把自己的家腾出来给他们住。
公冶凉同意了，他们去了县长家里吃晚饭。县长家里也是破烂不堪，真是难以想象这个县的居民生活有多落后。李三丰回忆起离城的生活，虽然一样地远离世尘，但比这个县要好多了。
县长家里没有别人，他亲自为四人下厨，用备着的食材炒了青椒肉丝、回锅肉、土豆丝。樊根生和汤无妄又累又饿，也不在乎味道了，直接往嘴里塞。公冶凉见他们吃了无碍，再开始动筷，想不到这乡下地方的菜这么好吃。青椒里带有些许甜味，回锅肉油而不腻，土豆丝里的醋味刚好吊起食欲。
“怎么感觉你更适合做厨师呢。”公冶凉跟随袁世凯，吃过的山珍海味也算是够多了，但用这么简朴的食材做出这么强烈的美味，还是第一次见。
“多谢大人夸奖。”县长像是听惯了这种赞美，没有多少惊喜之意。
樊根生问：“你这儿有没有酒？”
“有白酒，这位官爷要不要喝？”“白酒就白酒吧！”
樊根生接过县长递来的酒瓶，往自己杯中斟了小半杯，又往公冶凉的杯中倒了半杯。公冶凉皱眉道：“我不用。”樊根生也不勉强，自己举杯一干而尽。“我也要。”汤无妄拿来白酒瓶也倒了点喝，
李三丰道：“你们有没有闻到什么味道？”
汤无妄吸了几口气，道：“没有啊。”
“怪了。”李三丰坐得离樊根生最近，樊根生已有七分醉意，笑道：“是酒气吗？你这娃儿莫不是想喝酒吧？”樊根生往李三丰吃干净的饭碗里倒了一些白酒。李三丰小心地舔了一口，咂舌道：“真辣！”
“饭菜里有毒！”公冶凉喊道。他说话的同时把那县长按倒在地，一手压住背，一手抓住头颈，声色俱厉道：“你是什么人？”
“什么毒？”另外三人不知所云，因为他们并没有觉察到自身有什么变化。只有公冶凉才感到自己的呼吸开始急促起来，内息也调不匀。
“哼，中了‘内散香’的毒还能抬手间制服我，少校大人，你可真是了不起啊。”被压住的“县长”道，“公冶凉，我是......”
“你是谁不重要。快死了还敢用这种口气跟我说话吗？”公冶凉一脚踏在他的背上，他闷哼一声，吐了一大口血出来。“听好了，这是你这一生能听到最后的几句话了，你知道吗？”公冶凉无情地在他背上一脚一脚地踩着。
“你......呜哇，你不想......解毒了吗？”
“哈哈哈哈，解毒我不会？你这种雕虫小技，还想和我斗？”公冶凉拔出长剑，稳稳地挑来桌上的白酒瓶，打开盖子喝了下去。接着又是一脚踏下，那个“县长”吐出来的血已经沾满了一大片地板了。
“公冶凉，你这个......恶鬼......”
“在此之前，先送你去做鬼吧。”李三丰捂住眼睛不敢看了，竟然有一个人活生生地被公冶凉踩踏死了。那个人还是之前给大家做饭的人。汤无妄面无人色，就连樊根生也在椅子上瑟瑟发抖。
“和我作对就是这个下场。”公冶凉摸了摸那个人的鼻息，确认了他死了之后，冷冷地道：“你说是不是呢，老樊？”
