狮，人们通常称为狮子，它们是主要生存在非洲和亚洲的大型猫科动物，其雄性的鬃毛是它们的特征之一。它是大型猫科动物中最成功的一种动物，过去它分布在多个洲，现在它的生存环境已经非常小了。汉语“狮”这个字音译自波斯语Shir。中国原本是没有狮子的，但西汉时张骞通西域之后才知道印度有狮子这种动物。
狮子
特征
就动物界来说，狮子是惟一一种具有雌雄两态的猫科动物，是最强大的猫科动物之一。雄狮和雌狮长1.2～3.5米（不带尾巴，亚洲狮和非洲狮全包括在内），雄狮体重通常有170～350千克，母狮也有130～200千克左右，大约相当于雄狮的2/3，野生雄狮最重可达320公斤，狮的体毛短，体色有浅灰、黄色或茶色，与其他动物不同的是雄狮还长有非常长的鬃毛，其鬃毛有深浅不一的各种棕色、黑色等等，它们的长鬃毛一直能延伸到肩部和胸部。有调查显示，雄狮鬃毛这种夸张体型能够起到一定的威吓作用。
与身体的其他部位相比，狮的头部很大，脸型很宽，鼻骨很长，鼻头是黑色的。狮的耳朵相对较短，耳朵很圆母狮的耳朵好像是个短短的半圆，而美洲狮的耳朵则比较长，耳尖也很尖。此外，狮属于猫科动物中的豹亚科，而美洲狮则为猫亚科，两者差距很远。狮的前肢要强于后肢，它们有着宽大的爪子。狮的尾巴也很长，尾巴末端还有一簇深色长毛。
生活的地区不同，其外形也会略有差异，生活在非洲大陆南北两端的雄狮鬃毛更发达，一直延伸到背部和腹部，它们的体型也最大，但是在人类用猎枪对它们特殊“关怀”下，这两个亚种都相继灭绝了。产于印度的亚洲狮体型会比非洲狮要小，但却最凶猛的猫科动物之一，它位于所有食肉动物之首（是亚洲最厉害的猫科动物）。他们曾经甚至有过围猎大象和捕杀印度犀牛的记载，它们自身的鬃毛很短，已经处于灭亡边缘。
生活习性
和其他猫科动物的不同之处在于，狮是属于群居性动物。一个狮群一般由4～12个有血缘关系的母狮、它们的孩子及1～6只雄狮组合而成。这几个雄狮常常也是有亲属关系，例如兄弟。拥有多大规模的狮群，取决于栖息地状况和猎物的多少。东非的狮群通常比较大，原因就是那里的食物很充足。规模最大的狮群能聚集30甚至更多的成员，不过绝大多数狮群都保持在20个成员左右，小规模的狮群也非常常见。一个狮群成员之间可能不会始终待在一起，但它们共享领地，相处极为融洽。例如，母狮们会彼此互相舔毛修饰，互相哺育和照顾孩子，并且会共同狩猎。
实际上，狮群中的猎食工作通常是由母狮子来做。它们合作时狩猎的成功率远高于其他猫科动物，是世界上最强大的掠食动物。它们不论白天黑夜都可能出击，但是夜晚的成功率相对要高一些，特别是月黑风高的夜晚……风对狮猎食通常没有太大影响，但若是遇到大风天，它们就会占了便宜，原因就是风吹草动制造的噪音会大于这些女狮子靠近猎物的声音。
这些母狮子喜欢团结协作，特别是猎物个头比较大的时候。它们总是从四周悄然包围猎物，并逐渐缩小包围圈，有些负责驱赶猎物，其他则等着伏击。虽然这招看似万无一失，但其实它们的单独猎食的成功率只有20%左右。假如猎食地很容易藏身，它们成功的可能性才会大。若是一旦吃饱了，那么它们能5、6天都不用再出去猎食。
狮群中男士基本上是不参与捕猎的，没错，他们只负责“吃”。当然，这也并不能怪它们的大男子主义和懒惰。因此如果想在一览无余的草原上把它们夸张的鬃毛和硕大的头颅隐藏起来，还真不是那么容易的事。因此，与其让它们在外面活动吓跑猎物，还不如让它们回家闲待着呢。但是虽然雄狮不劳而获，但却仍然受到母狮的尊重，所以它们捕猎回来的食物一般是先给雄狮吃，等它们吃饱就是地位最高的母狮，最后才是小狮子们。
通常情况下，狮只捕食较大的猎物，比如野牛、羚羊、斑马，还包括年幼的河马、大象、长颈鹿等等，不过也不会放过捕猎小型哺乳动物、鸟类。仗着自己强壮庞大的身体，它们也会顺手抢其他肉食动物的战果。例如那些不恰当的时机出现在不恰当地点的豹、鬣狗等，而且为此不惜杀死对方。除上述之外，它们有时也会吃动物腐尸。
狮群中的母狮都是很稳定的，它们自出生起直到死亡都可能会待在同一个狮群。而且狮群也会接纳新来的母狮。不过公狮却是要经常轮换的，它们在一个狮群一般只待两年（也有长达六年的记录），要么是被年轻力壮且更有魅力的男性赶走，要么是自己呆腻了，离家出走以寻找新恋情和家庭。另外，刚成年的青少年雄狮可能也会被狮群强制实行独立制——赶出家门。如此一算，草原上就会多出一群流浪的雄狮，它们中有初出茅庐的青少年，有仍然散发着魅力的壮年冒险家，还有被对手打败赶走的老年人。
没有了家园的庇护，这些流浪汉不得不单独行动，黯然生存，甚至会临时组成男性互助小组，在其中的成员征服了另一个狮群前，它们就是同甘共苦的好哥们，在草原上不停流浪，追寻迁徙的猎物群。据说也有些雄狮本领和魅力大到能就近控制其他狮群，并且可以同时维持两个“家”。
说了这么多，你千万别以为狮群中的男性成员就全是白吃白住的，它们不仅要承担一半繁衍后代的任务，而且还要和草原上游荡的流浪汉们作斗争，因为这不但关乎它们在狮群中的地位，其中包括交配权，而且还涉及它们后代的生命。那些胜利者常常杀死狮群中不能自卫的孩子，以此来逼使狮群中的母狮同意与它婚配。
通常狮群的领地范围大小各异，比如在卡拉哈里沙漠的狮群可能会搞到119～275平方公里的领地，但生长在内罗毕国家公园里生活的狮群，只要能抢到31平方公里就很好了。狮子最大的领地要超过400平方公里，领地的边界通常以排泄物来划分。有时候相邻狮群间的领地也可能出现交叉，但它们通常不会用暴力来解决这样的问题。
在狮群中，母狮可以在任何情况下进入婚配状态，并且母狮们在这点上总有同步性，这种另类有趣的现象科学家们到现在还没能彻底了解其背后的机制。但是这保证了狮群中的孩子们年龄保持相当，每个母狮都会给不同的孩子哺乳，如果有些妈妈出去猎食，留下的妈妈们就会承担起照顾孩子们的任务。另外，那些没生育的母狮还要担负起照顾狮群孩子的责任，给它们舔毛，还要陪伴它们一起玩耍。
通常情况下，母狮的妊娠期会持续三到四个月，一次可能有1～6个宝宝（通常是2～4个）。狮宝宝刚出生的时候身上带有赭石色的斑点，尤其是腹部和腿上。宝宝们在四周大的时候开始尝试吃肉，通常是妈妈回吐给它们，半消化的肉食。生长到半岁的时候，它们就要断奶了，此时它们身上的斑点也逐渐消失。但是有个例直到成年都一直带有这种斑点，不过已经不太清晰了。
小狮子们通常会跟随母狮长到2岁左右，此时男孩们就要面临残酷的独立问题了。不过要等到性成熟，女孩们需要长到2～3岁，男孩子们则要5～6岁，那时候青年独立团也在外混了好几年，已经强壮到能和其他狮群的男性打架了。但是70%～80%的孩子都活不过两岁，食物起着决定性的作用。当然，还有雄狮的竞争对手。假如挑战成功之后，雄狮杀死的幼狮必须超过6个月大，此时母狮会尽力带着它们逃离狮群。通常情况下，圈养的狮寿命有可能超过30年。
其实，说到狮最大的“天敌”，应该是高级动物——人类。并且他们的捕猎绝大多数跟生存没有关系，仅仅是为了满足不正常的杀戮欲。就是在这种欲望的驱使下，非洲的两个亚种莫名灭绝，亚洲狮则几乎灭亡。现在此类不良行为已经很少了。但是，非洲狮现在又开始受到栖息地消失和病痛的困扰。在草原上爆发的传染病可能在极短的时间内夺去数万头动物的性命，比如肺结核、猫艾滋。
栖息地面积减少同样也是困扰亚洲狮的问题。大约300多头亚洲狮一起挤在1400多平方公里的保护区，的确压力很大。据说人们有计划将一部分亚洲狮迁移到孟加拉虎的栖息地，就是为了防止一旦出现大规模疾病爆发或其他灾难，就会有其他狮群幸存。假如这个计划成功，那么这一定会是有史以来第一次最强大的两种猫科动物相逢。
