马，是草食性的家畜，在几千年前被人类所驯服。在我国古代，马曾经是农业生产、交通运输和军事等活动的主要动力。随着生产力的发展，科技水平的提高，动力机械的发明和广泛应用，马在现实生活中能起的作用已经很少了，现代马匹主要应用于马术运动和生产肉类，饲养数量也很少。不过在某些发展中国家和地区，马还是以役用为主，而且是役力的重要来源。
马
外形特征
品种不同，马体格大小相差也很大。重型品种体重达到1200千克，体高200厘米；小型品种体重不到200千克，体高只有95厘米，所谓袖珍矮马只有60厘米。头面平直而偏长，耳短。四肢长，骨骼坚实，肌腱和韧带发育良好，附有掌枕遗迹的附蝉(俗称夜眼)，蹄质坚硬，能在坚硬地面上迅速奔驰。毛色复杂，以骝、栗、青和黑色居多；被毛春、秋季各脱换一次。汗腺发达，有利于调节体温，不畏严寒酷暑，容易适应新环境。胸廓深广，心肺发达，适于奔跑和强烈劳动。食道狭窄，单胃，大肠尤其是盲肠非常发达，有利于消化吸收粗饲料。没有胆囊，但是胆管发达。它们的牙齿咀嚼力极强，切齿与臼齿之间的空隙称作受衔部，装勒时放衔体，来方便驾驭。
人们通常根据牙齿的数量、形状或其磨损程度来判定年龄，听觉和嗅觉敏锐。两眼距离大，视野重叠部分只有30%，所以对距离判断力差；同时眼的焦距调节力弱，对一里以外的物体只能形成模糊图像，而对近距离物体则能很好地辨别其形状和颜色，并且只有这一种动物可辨别颜色。头颈灵活度高，两眼可视面达330°～360°。眼底视网膜外层有一层照膜，感光力强，在夜间也可以看清周围的物体。马容易调教，它们通过听、嗅和视等感觉器官，能够加强记忆。它们的平均寿命通常是30～35岁，最长能达到60多岁。劳役年龄是3～15岁，有的甚至能到20岁。
分布范围
马，在世界各地均有分布，它们原产于中亚草原，在被人类驯化之后，大约是15世纪前后，才被殖民者带至美洲和澳洲。
生活环境
最早的时候，马的祖先始祖马生活在北美的森林里，它们主要以嫩叶为食。后来，进化到中新世时出现草原古马，转变为草原生活，自此之后马便开始以干草为食，主要生活于草原上。
马的嗅觉
马有非常出色的嗅觉功能，也是信息感知能力很强的器官，这也使得它能在听觉或其他感知器官没有察觉的情况下更容易接收外来的各样信息，并能迅速地做出反应。正是因为出色的嗅觉和听觉加上迅速而敏捷的动作完美结合，马才得以进化得如此成功，也是马为人类做贡献的重要生理特征。
1．马识别外界事物主要靠的是嗅觉
马如果想要认识或辨别事物信息，尤其是近距离的陌生物品或其他动物，首先表现为使用嗅觉的行为。有时会主动接近物品，鼻翼扇动，作短浅呼吸，力图吸入更多的新鲜气味信息，加强对新鲜事物的辨别或进行探究。然后进行相应的休憩或躲避等行为。马能根据嗅觉信息识别主人、性别、母仔、发情、同伴、路途、厩舍和饲料种类。比如，现在证实过的发情母马的气味能够在很远的距离内吸引公马，当然，公马凭借嗅觉也能够吸引一定距离内的发情母马。通常，公马在遇到母马发情时就会表现出翻唇嗅天行为(性嗅反射)。
2．马依靠嗅觉适应环境
通常情况下，马群或野生马能够凭借嗅觉，识别大气中微量的水汽，从而寻觅到几里以外的水源和草地。因此野生的马群能够在非常干旱的沙漠中生存。马根据粪便的气味，能够找寻同伴，同时躲开猛兽和天敌。面对不同的嗅觉信息，马也会有各种条件反应。每当嗅到生疏或危险的信息时，马都会发出短促的喷鼻声(打响鼻)，以示警戒，同时把这一信息通知同伴。
马对自己伙伴的排泄气味非常敏感，通过观察得知，公马愿意在发情母马曾经排过尿的地点排尿。马驹要是闻到新鲜的排泄物，将被激起高度的排泄反应，引起排粪和排尿。所以，马可以凭借嗅觉传来的信息，更改马在群体中的生活和定向活动。
3．马能靠嗅觉鉴别污水或有害的饲草饲料
马有着非常大的鼻腔，鼻腔下筛板和软腭连接，形成隔板作用。所以，取食时依然能够通过鼻腔吸入嗅觉信息，不但能够选择食物，而且能够警惕敌害，两者互不影响。而且马还能凭借嗅觉去摄入体内缺失的营养物质，并可以在草原上识别有毒植物或牧草，马极少误食毒草。马可以凭借嗅觉鉴别不洁水源和饲料并拒绝饮用。因此，在马匹日常饲养中一定要关注水源、料池、水槽、饲槽的卫生，这样做才能够保证马的健康。
4．马对嗅觉熟悉的事物容易接收
所以，在靠近马或调教马的时候，一定要让它学习新事物，最好先以嗅觉信息向它打招呼。比如，佩戴挽具、鞍具，先让马嗅闻，操作上会更顺利。有时需要对孤驹寻找另外的母马寄养时，用该母马的乳汁对幼驹进行涂抹，则会增加母马对孤驹的接收程度。饲料和马舍环境的改变，是马最容易感应到的，这需要有一个适应的过程。在饲养时多注意环境卫生，就能够减少环境对马匹的负面刺激。
5．利用马的嗅觉也能建立后效行为
马的嗅觉极为敏锐，我们充分利用马的嗅觉就可以建立马的后效行为。饲养马匹只需稍加调教就能培养其在固定位置排粪尿的习惯。具体调教方法是，先将厩内清扫得很干净，只在指定位置堆上粪便，并在埋罐内放入些许尿液。将马放入厩内任其自由嗅闻，在氨的刺激下会引起马排粪、排尿的行为。假如位置不对，可用小棍驱赶，经过一段时间的调教，就能固定下来，以后马匹再要排泄时就会寻找有粪尿的原位置。
马的味觉
马每天都会用大部分的时间去寻觅食物，饲料经过嗅觉初步断定外，主要就由味觉来决定进食的速度和多少。所以，味觉是马非常重要的感知器官。尽管关于马的味觉方面的研究材料很少，可是马的味觉非常有特色，也极好掌握利用。
1．马的味觉感知能力一般，因此采食面很宽
在进食的时候，马会凭借味觉进行咬嚼性探究活动，马的口腔和舌头分布着味觉感受器，也叫味蕾。它们的味蕾大多集中在轮廓状乳突、蕈状乳突和叶状乳突之中。
其实，马的味觉感知很一般。因此，马就会扩大自己的食物采集范围，马也是极易饲养的动物之一。各种饲料马都能适应，有的甚至是很粗糙、口感很差的饲料。在我国北方牧区，冬天马匹主要采食草地枯草，有时甚至是树枝和落叶，补饲是有限的。农区的有些秸秆马也都食用，切铡和适当粉碎更好。所以，饲料范围宽，也是马超强适应力的一个主要表现。不过，就算马不挑剔食物，但始终给予马优质、适口的饲草饲料是必需的。
2．马的味觉有很强的偏好
尽管马的食物采集范围极宽，但它们对食物中的味道还是有所偏好。马对苦味不敏感，对甜味和酸味的感受较为强烈。马喜甜味而拒酸味。带有甜味的饲料，比如胡萝卜、青玉米、苜蓿草，糖浆这些都是马最爱食用的，上述这些饲料不妨作为食物诱饵，或调教中的奖赏，从而强化某些后效行为。如果你一定要给马吃带酸味的饲料，那么需要经过适应过程才会逐渐适应。
马的听觉
马有非常出色的听觉能力，是信息感知能力很强的器官，这是在长期进化过程中形成的。听觉发达是对马视觉欠佳的一种生理补偿，这对在原始状态上马的生存是很有必要的。原因就是马在自然界中生存的最重要问题就是躲避天敌的袭击，而反抗本领较弱的马只有逃跑和很小的反击。
1．马耳组织结构发达、敏锐
马的耳朵位于头的最高处，耳翼较大，耳肌发达，动作灵敏，旋转变动角度大，表明听觉是发达的。马无需改变体位和转运头部，仅靠耳廓的运动就能判断声源方向。马用灵活的外耳道捕捉音响的来源、方向，起到音响的定位作用。中耳的功能是放大声音。而内耳的主要功能则是分辨声音的频率、音色和声音的大小。马的耳尖就像是小直立的“削竹”，运转灵活是良马的重要特征。
2．马分辨声音频率、音色的能力比人强
马听觉发达的主要特征就是马耳对声音有着非常敏锐的反应程度。马对音响及音调的感受能力超过人。马能辨别1，000次和1，025次振动波，亦即1/8音符左右。群牧马能根据叫声寻找自己的群体和传达信息。夜间放牧时，马能听到而人不能听到的远处声音，并能对声音做出判断。所以，晚上寻找丢失的马群最佳的方案是让你的坐骑领路，人应当服从它的带领。马还可以依据听到同伴的各种声音判别他所处状况，例如寻求、忧伤、高兴、恐惧等状态。对于四周其他动物的声音也可以准确的做出判断，并立即找出相应的应急行为。
3．应用口令或哨音容易建立马的反射行为
正是因为也具有发达的听觉，才为人类的役使提供很大的方便。人们正是利用了马的听力来进行调教、训练和使役。比如，马能够分辨主人呼叫它的名字，当然，不是说它听得懂名字的意义，而是说明它已经建立了名字的声音反射。所以，在调教役使或骑乘中，不妨用口令或哨音建立反射行为，或学会做其他动作。对于刚开始调教的小马来说，常用声音建立反射行为是很重要的。这种性能，对军马也是很有必要的，比如卧倒、站立、静立、注意、前进、后退、攻击等都能用语言口令下达。
4．马惧怕过高的声响
过高的声响或音频对于马来说是一种不良刺激，使马感到很痛苦。因此，在马匹调教过程中，没必要对它“大喊大叫”，只要有轻微的口令马就会服从。这点很多人不清楚。有些少数民族的调教口令都很清，或只给予口哨命令。过高的声响或音频会引起马惊恐，比如火车汽笛声、枪炮声、锣鼓声。所以，如果是军马就要通过长时间的训练调教，而且要不断重复强化。而对过于敏感的军马或赛马，为了减少声音的刺激，不妨给它们佩戴上耳罩。
睡觉的方式
马的睡觉时间非常不固定，不一定是在晚上，也不是一觉睡到大天亮。如果不受外力干扰，它随时随地都会睡着，站着、卧着、躺着都能睡觉。大马每天可以睡八、九次，算起来能有六个小时。在还没亮之前这段时间，是马睡得最舒服的。马之所以站着睡觉，可以说是继承了野马的生活习惯。
野马，通常是在广阔的沙漠草原一带生活，在有时候不但是人类的狩猎对象，而且也是豺、狼等肉食动物的美味佳肴。它不像牛羊可久以用角与敌害作斗争，惟一的办法，只能靠奔跑来逃避敌害。而豺、狼等食肉动物都是夜行的，它白天在隐蔽的灌木草丛或土岩洞穴中休息，夜间出来捕食。所以，为了能够快速而及时地躲开敌害，它们在晚上不敢高枕无忧地就地而眠。就算是在白天，马也只是站着打盹，保持高度警惕，以防发生意外。
对于家马来说，尽管不用担心像野马那样会遭到天敌和人为的伤害，但它们也是由野马驯化而来的，所以野马站着睡觉的习性，也就一直保留了下来。不但是马，驴同样也有站着睡觉的习惯，原因可能是它们祖先的生活环境和野马很相似。
