第二，顺境与逆境的矛盾。这也常常是人生伴随的一对矛盾。由于各种主客观条件的作用，人生的道路不可能总是平坦通畅的，坎坷、曲折乃至障碍往往是不可避免的。人在其漫长的一生中常常既有顺利的境遇，也有不顺利的境遇。顺利的境遇即所谓顺境，它是指人在为实现其人生目的或人生理想而奋斗的过程中所碰到的比较幸运、如愿或满意的情况，如事业的成功、爱情的美满，家庭的幸福等等。不顺利的境遇即所谓逆境，它是指人在实现其人生目的或人生理想的过程中所碰到的不幸、障碍以及其他不利的情况，如事业的挫折或失败、爱情的破裂、家庭的不幸等等。正确认识和处理顺境与逆境的矛盾，对于人生价值和人生目的的实现具有十分重要的意义。
根据唯物辩证法的普遍原理，顺境与逆境作为矛盾的双方既是对立的，又是统一的。一方面，顺与逆、成功与失败、幸运与不幸，无疑是互相排斥、互相否定的，因而是对立的；但另一方面，它们又是统一的。首先，它们是互相依存的，没有顺就无所谓逆，没有成功就无所谓失败，没有幸运就无所谓不幸，反之亦然，其次，它们还是互相渗透并在一定条件下可以互相转化的——顺利、成功、幸福中包含着或掩盖着不利、失败、不幸的因素和倾向，因而顺境能在一定的条件下转化为逆境，所谓“福兮，祸之所伏”就是讲的这个道理；反之，不利、失败、不幸中也包含着或掩盖着顺利、成功、幸运的因素和倾向，因而逆境能在一定条件下转化为顺境。所谓“祸兮，福之所倚”、“失败是成功之母”就是讲的这个道理。
首先，我们要正确认识和对待顺境，要经得起顺境的考验。在人生的道路上，个人有效的主观努力，加上有利的客观条件或良好的机遇就能迎来人生的顺境。身处顺境，事业进展顺利，成功接踵而至，这无疑是好事，也是人们所希求的。但是，人在顺境时也容易被胜利和成功冲昏头脑，从而导致悲剧的发生。如果人们因为成功和幸运而骄傲起来，以至忘乎所以，随意妄为，就会违背客观规律而导致失败和不幸，从而使顺境转化为逆境。我国新民主主义革命时期李立三和王明左倾路线造成的恶果都是发生在革命形势好转、顺利的时候，都与左倾路线的推行者被革命过程中一时取得的胜利冲昏头脑而错估形势、主观蛮干有关。建国以来，我们也多次吃过在成功面前头脑发热的亏。就个人来说，被成绩和荣誉冲昏头脑而由顺境转入逆境的情况，更是屡见不鲜。前些年有的改革家在报纸上有名、广播里有声的成功和荣誉面前，忘乎所以而导致的严重失败就是很好的证明。可见，人生的顺境虽然很好，但它无疑也是对人的一种考验。要经得住顺境的考验，这就要求我们在身处顺境时，要清醒地认识到顺境的保持是有条件的，弄得不好就会向逆境化，因而要居安思危，谦虚谨慎，戒骄戒躁，始终保持头脑冷静，注意一种倾向掩盖另一种倾向，做到正确发挥主观能动性，以争取更大的成功。只有这样，我们才能在身处顺境的情况下更多更好地为社会的发展作出贡献，从而创造出更高的人生价值。
其次，我们更要正确地认识和对待逆境，经受住逆境的考验。在人生的道路上，除了因为被成功和胜利冲昏头脑而导致失败，从而遭遇逆境以外，还可因为代表弱小的新生事物一时不能战胜强大的社会保守势力或敌对势力而陷入逆境；也可因为从事一项崭新的或复杂艰巨的事业而缺乏经验，或一时未能正确地把握客观规律，从而导致暂时的失败或逆境的出现；此外，某种一时不可抗拒的不利情况(如天灾、人祸)的发生，也容易使人身处逆境。这说明，在人生的旅途中，逆境是可以避免的，重要的是如何正确认识和对待逆境。
逆境对人的考验更是严峻的。一个人在身处逆境时如果不懂得逆中有顺、逆境可以向顺境转化的辩证法，看不到前途和希望，因而悲观丧气，心灰意冷，或只知怨天尤人，不思奋起，就会在逆境中沉沦下去，一蹶不振，丧失其人生应有价值。这无疑是十分可悲的。但是，如果懂得逆与顺的辩证法，其结局就不可能是这样。身处逆境固然不能说是好事，但也并非无积极意义。生活在两千多年前的思想家孟子就已清楚地认识到，苦恼、劳累、饥饿、穷困、失败等等人生的逆境，对人具有“动心忍性，曾益其所不能”(即激励其心志，坚韧其性情，增加其能力)的作用(见《孟子·告子下》)。逆境可以磨炼和激励人的意志，增长人的才干，这是为古今中外的许多事实所证明的。一个人身处逆境时，只要不丧失生活的信心和勇气，敢于与命运抗争，百折不挠，就能战胜逆境，取得成功，甚至创造出惊人的业绩，所以有人说，“逆境是达到真理的一条通路”(拜伦语)，“人们最出色的工作往往在处于逆境的情况下做出”(贝弗里奇语)，“奇迹多是在噩运中出现的”(培根语)。我国汉代伟大的史学家司马迁说：“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；在丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非办秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤发愤之所为也。”司马迁：《报任安书》。司马迁所谈的这些都是我国古代一些著名人物在身处逆境时，与命运抗争而取得出色成绩的范例。司马迁本人在因仗义执言而遭受腐刑的巨大痛苦和凌辱时，就是以这些范例激励自己，终于发愤完成了不朽的巨著《史记》。德国著名作曲家贝多芬说：“卓越的人的一大优点是：在遭遇不利与艰难时百折不挠。”引自《我将扼住命运的咽喉》，《中国青年》1980年第8期。贝多芬自己就是在这样的遭遇里扼住命运的咽喉，百折不挠，终于创造出了许多不朽的音乐作品，为人类文明作出了很大的贡献。以上论述表明，对于逆境的不同的人生态度，会导致不同的人生结局。它启示我们，面对逆境必须采取正确的人生态度：要懂得逆与顺的辩证法，要在挫折、失败、不幸的逆境中看到顺利、成功、幸运的因素和希望。要做到既不怨天尤人，也不灰心丧气，而是冷静地总结经验教训，与命运抗争，奋力拼搏，百折不挠，正确而充分地发挥主观能动性，努力创造条件，使逆境转化为顺境，从挫折和失败中争取胜利的成功，从不幸中赢来幸运。只有这样，我们才能经受住逆境的考验，从而避免在逆境中沉沦，使我们的人生在逆境的磨炼中放射出更加夺目的光芒，创造出更加宝贵的价值。
第三，苦与乐的矛盾。在人生的旅途中，苦与乐更是不可避免的一对矛盾。正确认识和对待这一矛盾，对人生也是至关紧要的。
