领导本身并无善恶，但是领导的结果可能为善也可能为恶。有品格的领导人，会尽其个人能力为人群谋求福利。本身并无善恶的领导也称不上是好领导，虽然他不干坏事，然而他作为一个领导，必定会对一个群体产生影响，因为他本身并不会像那些巧取豪夺的领导那样，所以他感觉心安理得，问心无愧，其实远非是这样，作为领导，他不可能做到事事躬亲，他需要有助手来帮助他、协助他，这个领导本身可能可以绝对做到洁身自好，但是他不一定能保证他的部属能洁身自好。
接下来就有一个问题，怎样的领导才不是消极的，怎样的领导才是积极向上的。在西点，答案是有品格的领导。西点人认为，有品格的领导应该是能尽个人能力为广大群体谋利益的领导。作为领导，不应该怯于带领自己的机构去追求公众利益。如果主管能够起到领导众人追求公益之理想，所有成员都会受到启发鼓舞，激励他们不再局限于一己的利益，而能够致力于一个更崇高的理想。如此员工的个人生活将更有意义，团队的表现也会更有活力。
有品格的领导人，重视的是他们所领导、所服务的人。他们是一些身为高官，却从不计较个人的得失荣辱，一切从国家的大局利益出发，在国家的大局利益与个人的小利益，甚至是个人的荣辱产生矛盾和冲突时，他始终把国家的大局利益放在首位。相对的，没有品格的领导者，只把手下看作追求一己私利的工具和手段。
能够重视别人的领导人，其行为动机是希望谋求公众的目标，增进社会全体和个人的生活，他们所用的手段，也都能够尊重一路上与领导者共同奉献心力的所有人。
美国南北战争名将李将军，也是西点出身，受过严格的训练。他爱兵如子，是众所周知的。内战期间惨烈的荒原之役中，李将军对士兵所流露出来的关爱之情，至今仍传为美谈。
当时是1864年5月6日，已是荒原之役战斗的第三天。就在开战之前，李将军骑着爱马“旅人”，巡视一列列疲惫的部队。指挥官向他报告说：“将军，这些是维吉尼亚最英勇的壮丁。”李将军默默地注视着这些兵士，内心非常难过，他知道眼前这些人，很多都会在战场上失去生命。他一言未发，只是脱下帽子默默地走过兵士身边，眼眶里含着泪水。最后，他转身静静地走开。几分钟之后，部队准备冲锋开战之际，一个高大的年轻人突然冲到众人前面激动地说：“见到将军刚才的表现，如果还有谁不拼死作战的，就是孬种。”另外一位在战役中幸存的士兵，回想李将军当时的举动，他说：“那是最令人动容的一刻。”
身为领导人，李将军需要全力设法保护他属下的性命，同时他又得致力于他们共同的目标的实现，然而这两者是很难实现两全的，他内心的难过不能不溢于言表。正由于有品格的领导人既真诚地关心团体的使命，又为他工作部属的切实利益感到担忧，所以，其内心也就无可避免地会面临强烈的冲突和挣扎。对于这一点，那些视部属的生命如草芥，视部属的利益为儿戏的领导者是绝对不会有任何体会的，在他们眼里，他们的部属是他争取成功和更大利益的垫脚石，他们全都可以为他所利用。这类领导者，最终也会被他的部属所唾弃。
西点毕业典礼结束后，毕业生有一个传统，就是把帽子高高抛向空中。大部分的帽子都会被旁边观礼的亲友捡去，尤其是小孩子。有一位近年刚从西点毕业的学生说，他小时候就参加过一次西点的毕业典礼，而且捡到一顶帽子。那顶帽子多年来他一直保存着，有时他会想起帽子的主人不知道是什么样的人，现在不知道在做什么。因此，等到轮他丢帽子的时候，他在帽沿里放了一些个人的纪念品，还夹了一封信，介绍他是怎样的一个人、他进入西点的理想。他把童年所受的鼓舞，继续传给了下一代。这位西点军校年轻的毕业生所讲的故事，看起来似乎十分简单，但是又是非常富有寓意的。
一个成功人，并不一定是一个领导人。然而，一个领导人，则必定是一个成功的人。在美国，由于其干部选拔的方式和方法相对要进步，庸碌之辈是不可能进入领导阶层的，在商界是这样，在政界也是这样。这里似乎容易出现一个疑点，那就是在美国不是也有各种所谓的成功人士爆出的丑闻吗？事实的确是这样，这是因为人总是不断地在发生变化的缘故。但是有一点则必须承认，就是一个人在登上领导者岗位之初，他必定是一个成功者。至于成功的身后事，恐怕就很难保证了。
一个领导者想要在成为了成功者之后永远保持积极向上的态势，而不在成功中没落，像西点军校的学员那样传承前人给你的关怀和帮助是非常有必要的。在西点，对学员实施的教育就是要使学员在未来成为更有效率的领导人。西点军校的学员都会学到一个重要原则，那就是重视领导能力的培养。领导能力的培养是一个永无止境的终生学习过程。西点四年就像两年的企管硕士学位一样，不可能教给学员所需要的一切知识，但是西点会帮助成千上万的学员，奠定下终生成长的良好基础。在美国军队中，如果有西点军校的学员存在，那么这位学员就会听到这样一个说法：从军后最大的降级就是从西点四年级变成部队里的少尉。这句话是一句调侃性质的话，但是通过这句话很明显地透视出了西点人的优越感和自豪感。所有西点军校的学员在进入部队后，他们都深信他们的领导能力，他们通过四年的西点军校的培养和教育，经过了隆重盛大的毕业典礼和其他庆祝活动，在进入军队之后却变成阶级最低的军官，一切要从头开始，他们觉得这样是让他们“降级”了，是一件很没有面子的事。
品格是一面军旗
“美国西点陆军官校，以为国培养有品格的领导人才、保国卫民为宗旨。”“各位在西点的职责，是训练战争中称职的军人。但值得注意的是，各位也训练出和平时期的优秀国民。”“没有任何人比西点人更充分地参与美国一个半世纪以来的历史，亲眼目睹这片原始的大陆转变为全球最强大的国家。”上述几句话，是汤玛斯·弗莱明在《西点风云录》中所说的话。作为补充，潘同将军又这样说道：“西点仍然是葛兰特、谢里丹、史科菲尔德的西点。这些伟人在西点留下的影响，他们树立的责任、荣誉、牺牲奉献的典范，直到今日仍是我们的精神感召。”
美国西点陆军军官学校，一向以培养最优秀的领导人才为己任。西点自1082年创校以来，建立了一套独特的教学体系，为国家社会栽培最杰出的领导人才。有一位顾问，对于西点的独特之处，他曾说道：“美国前五百大企业是教给人伦理，而西点是教给人品德。”
“有品德的领导人”正是西点所要塑造的学生。一个有品德的领导人，具有一般领导人物所应具有的特质抱负、信心、勇气、智慧、口才、责任感、创造力和同情心。除此之外还有一点，是我们在民间主管身上经常会忽略的，那就是有品德的领导人，百分之百值得信赖，即使面对强大的压力和困难也绝不动摇。我们可以绝对相信，他把团体的需求置之于个人利害之上，不是偶然为之，不是一时良心发现，也不是为了让自己的履历表看起来更有利，而是随时随地都能让人信赖。
西点的领导课程，西点四年的领导训练，让我们从中学到了领导人应该做些什么，又要如何才能做到。本书所要介绍的，正是西点的全套课程。其中有些部分在外人看来，也许会像过去西方人看日本武士道精神一样，觉得难以想象：有些企业领袖或许会认为，西点这么复杂的纪律、这么严格的阶级制度，早已经跟不上时代。但是西点人深信一个看似矛盾的真理，那就是纪律，尤其是领导的规则，乃是忠诚、创造力和团队精神的基础。我们可以举一个例子来说明。
1966年杜尼嵩就读西点四年级的时候，第一次的外地服役他自愿请派到越南。如果他选择其他地方，就可以暂时避开越战。这样的决定并不是很容易，当时他和他未来的妻子交往已经非常密切了。但是杜尼嵩心里想：“我花了四年的时间学习领导，还有什么地方比战场上更能让我学以致用呢？”后来杜尼嵩被派往金兰湾北边，负责修筑沿海地区的公路。修路筑路是个泥泞的工作，当时杜尼嵩的官阶是工兵团少尉，可以站在一边远远地监督工程，但是他要求自己，随时都要跟全排的弟兄同甘共苦。只要他们踩在泥水里，他也一样踩在泥水里。
杜尼嵩同时也要求自己学会操作排上所有的各种车辆，其中有很多是建筑工程专用的特别车种。他这样做并不是为了增长一切的知识，而是西点教导我必须清楚手下能够做到什么，又有什么事是做不到的，这样他才能够订出对他们具有挑战性但实际可行的目标。西点的训练让杜尼嵩相信，领导人必须跟部属一样地熟悉部属份内的工作，这一点极其重要。如此，他的部队对他也会更加信任。有一天上午，杜尼嵩排上一个士兵开着挖土机在挖路，结果挖土机滑进稻田的灌溉水渠卡住了，不论他怎么试都没有办法开上来。天色慢慢暗了，而夜晚是非常危险的，入夜之后敌人攻击的威胁也随之大增。
那天下午杜尼嵩到现场的时候，大部分士兵和排上两位中士都已经在那里帮忙了，但是并没有什么用。杜尼嵩把情形仔细观察了很久，看挖土机是怎么卡住的。
最后杜尼嵩走过去告诉挖土机驾驶员，叫他设法利用挖斗把挖土机从一个方向撑起来，然后再慢慢启动两边的车辆。他想想杜尼嵩的建议，决定试试看，结果挖土机居然奇迹般地爬出了灌溉水渠，他们也在天黑之前回到了基地。后来一位中士向杜尼嵩走过来，他笑着说：
“白磷！”“白磷？”杜尼嵩转身看着他，一头雾水，不明白是什么意思。杜尼嵩说：“什么？”“白磷——西点！”
他说道：“我就知道你会有办法的。”在军中，WP是一种白磷炮弹的缩写，这种炮弹威力强大，燃烧温度极高，炮火更难以扑灭；对这位中士来说，WP则是代表西点。
他说得没错。西点的教育是一套强而有力的课程，涵盖了领导才能各方面的要求。这套教学体系严格而完备，锻炼学生的身体、知识和心灵。这样的领导教育，也是无法磨灭的。西点致力于提供学生正确的经验和训练，培养他们成为堂堂正正的人。任何人走进纽约州哈德逊河畔的西点校园，就是踏入一个以领导为最高使命的文化。
从华盛顿、麦克阿瑟、塞耶和巴顿将军等人的雕像，以至学生彼此之间、学生对尊长和他们的工作表现出来的尊重和注意，时时刻刻都显示出西点在强化优秀的领导方式。从入学的第一天起，学生就会发现他们淹没在一个经验的大熔炉，学校里的活动丰富而复杂，步调又快，刚开始甚至连思考的时间都没有。但是这一切的活动和经历，四年课程中的每一点一滴，都是为了教导学生如何去领导。西点的宗旨是挑选出一批优秀的青年，通过这样的教育赋予他们领导他人的能力。
事实上，全球其他地方很难再找出像西点这样完备的领导训练课程。本书往下各章就要逐一介绍这些课程和训练活动，其中有不少经验足供民间借鉴，也会达到良好的效果。“给我任何一个人，只要不是精神分裂病患者，我都能把他训练成一个领导人。”西点前任校长潘模将军如是说。西点相信，并不是只有少数人天生具有领袖的特质，而是每个人都具有成为领袖的潜力。虽然很多人普遍认为，领导人才是自然天生而非后天养成，但这种观念其实是一种迷思，这样说忽略了另一种可能，也就是领袖人物可能既需天分，也要靠后天的努力。诚如组织理论学家席蒙所说：“一个天生的好主管，其实是具有一些自然禀赋（聪明才智、活力以及与别人互动的能力），借由实践、学习和经验，把这些自然禀赋发展为成熟的技巧。”领导的精义——影响他人一起努力完成共同的目标。听起来似乎非常简单，但是西点的领导训练，是让学生从实际生活中扎扎实实地从头学起。学习如何领导他人，正如重新学做一个成熟有用的人。
在西点，学生真的是一切重新来过，从每一件事要怎么做开始，吃饭、走路，以至于思考，我们教导学生体验全新的方式，使学生脱胎换骨变成一个全新的人。
这个过程，以及西点的训练方式如何应用于军事体系以外的机构，就是本书介绍的重点。西点课程的根本，不只是策略或目标，而是一套价值观念的哲学和实践。跟弟兄们一起站在泥水里，熟悉他们的工作，有问题要带着他们一起解决——这些都是西点教授的根本领导价值观念所激发出来的行动。
