宋朝大书画家米芾小时候在家乡太原的一所私塾里学习写字，学了3年，也没学成。
有一天，一位进京赶考的秀才路过米芾的家乡。米芾听说这位秀才写得一手好字，便前去求教。米芾见到秀才，说明了原由。秀才先要来米芾写的字，看了又看，然后若有所思地说：“你若要跟我学写字，得买我的纸。”米芾说：“可以！多少钱一张？”秀才说：“5两纹银一张！”米芾一听，吓了一跳。他想：哪有这么贵的纸，这不是存心捉弄人吗？但由于学字心切，米芾还是回去借了5两银子，买了秀才的一张纸。秀才收好银子，拿给米芾一张宣纸，说：“回去好好学吧！3天后拿给我看。”
米芾回到家里，双手捧着花5两银子买回来的纸，舍不得用。于是他把纸放在一边，回到桌旁翻开字帖，用没蘸墨汁的笔在桌子上划来划去。一连3天，他都是这样，反复琢磨、反复比划，却连一笔也未曾写在纸上。
第四天，秀才来了。他看见米芾手握着笔，坐在桌旁望着字帖出神，纸上却一字未写，就故作惊讶地问道：“你怎么一个字也没写呀？”米芾听到说话声，抬头一看，才知是秀才来了。这时，他才意识到写字的期限已到，连忙说：“我怕写不好，白费了纸。”秀才见状笑着说：“好了，你已经琢磨了3天，现在总该写个字给我看看吧！”米芾提笔写了一个“永”字。秀才一看，字写得漂亮极了，于是问道：“为什么你以前3年都学不会，而现在3天就能写好呢？”米芾回答道：“还不是因为纸贵，我舍不得乱写。不瞒你说，这3天，我就反复琢磨字帖，把字的笔画和间架结构都琢磨透了。”秀才高兴地说：“这就对了，学字不单要动笔，还要动心；不但要观其形，还要悟其神，只有心领神会，才能写好。”米芾说：“多谢先生指教！”秀才接着说：“现在你已经领会了写字的窍门，我可以走了。”说完，他提起笔在米芾写的“永”字后面添了7个大字：“（永）志不忘，纹银五两”，随后又从怀里取出5两银子，还给米芾，就上路赶考去了。
米芾牢记秀才的教导，用心练字，后来，终于成为宋代著名的书画家。
