日本法西斯发动侵略战争，矛头首先指向中国东北地区。东北土地肥沃，资源丰富，是日本重要的原料供应地。1930年，日本进口的64％的煤、46％的铣铁、76％的豆类都来自东北。此外，东北还是日本最大的投资场所和商品销售市场。在东北的外国投资总额中，日本占73％；在日本的出口总额中，东北占8％。东北所处的战略位置更是极其重要，日本侵占东北不仅可以巩固其对朝鲜的殖民统治，而且还可以作为扩大对中国侵略和北上进攻苏联的跳板。因此日本军国主义者把东北称为日本的“生命线”，对中国东北地区发动的“九·一八事变”，便成为日本对华侵略战争的前奏。
1931年9月18日晚10时左右，盘踞在我国东北的日本关东军，自行破坏沈阳北郊柳条沟一段铁路，随即采取贼喊捉贼的伎俩，反诬中国军队炸毁“南满铁路”和“袭击”日军，并以此为借口，悍然进攻沈阳附近的北大营和沈阳城。几乎与此同时，日本军队向长春、公主岭、四平等南满铁路沿线主要城市的中国军队一齐发动进攻。由于蒋介石下了不抵抗命令，国民党军队不战而退。9月19日日军不仅占领沈阳而且占领了南至营口，北至四平，东至安东等几十座重要城镇，吉林、长春也很快沦陷。
前后不到一周时间，辽、吉两省千里江山均陷入日寇铁蹄之下，11月下旬，黑龙江又沦敌掌，次年2月日寇侵占了锦州，中国军队全部撤至关内。至此，仅仅3个月，东北三省便遭日本帝国主义者吞噬。
日本侵占东北后，蒋介石政府把解决事变的希望寄托在国际联盟身上。1932年1月21日国联成立了以英国人李顿为首，由英、美、法、德、意五国派员组成的国联调查团。但英国把持的国联偏袒日本。1932年10月2日，李顿调查团提出报告，竟混淆侵略与被侵略界限，对日本姑息迁就。建议承认日本在东北的特殊利益，同时在东北设立“自治政府”，实行国联共管，把我国东北变成国际帝国主义共同掠夺的殖民地。
在国民党政府不抵抗政策和英美帝国主义的姑息纵容下，日本帝国主义野心膨胀，得寸进尺，妄图进一步扩大事态，逼迫国民党政府和国际社会承认日本占领东三省的既成事实，于是又于1932年1月28日，发动了对上海的武装进攻。1月28日晚，日本侵略军无理提出中国驻军必须撤出上海闸北地区的要求。不等答复，日军就由日本租界分兵数路在闸北、江湾、吴淞等处发动进攻，驻守上海的由蔡廷锴和蒋光鼐两将军领导的十九路军，在全国人民抗日救亡运动高潮推动下，自动奋起抵抗，展开了着名的“一·二八淞沪抗战”，给各路进攻的日军以迎头痛击，粉碎了日军“在4小时内占领上海”的狂言，“淞沪抗战”坚持了34天，使日本侵略军遭到沉重打击，死伤万余人，四度更换司令。直到2月29日，日军虽从6000人增至10万人，但仍被阻挡在沿海的狭窄地带。
但是，国民党政府坚持不抵抗政策，妄图集中力量绞杀共产党，在英、美、法、意的“调停”下，接受了牺牲中国主权，满足日本欲望的屈辱条件。中、日双方于3月3日宣布停战，24日开始谈判，至5月5日，同日本签订了卖国的《淞沪停战协定》，对日本作了退让，这个协定承认日本军队可以驻留上海，而中国军队却不能在上海驻守设防，同时还规定取缔抗日活动。轰轰烈烈的淞沪抗战就这样遭到破坏。
1932年3月1日，日本利用清朝废帝溥仪，在被占领的东三省导演了一出“独立”的丑剧，成立了伪“满洲国”，由溥仪担任傀儡“执政”。由此，日本在整个东北开始了长达十四年的法西斯统治。
1927-1929年，田中义-（图中央身材最高者）任日本首相兼外相和拓相（即殖民大臣）。他积极鼓吹和策划侵占中国东北，进而征服中国，称霸亚洲和世界。
在日本支持下，北洋奉系军阀首领张作霖长期盘踞东北，但后来由于他没有满足日本在东北开矿、设厂等全部要求，发生利害冲突。1928年6月4日，当张乘坐的专列经过皇姑屯（今属沈阳）车站时，被日本关东军预先埋置的炸药炸死。
炸死张作霖的现场。
1931年9月18日晚10时左右，日本关东军在柳条沟炸毁铁路，妄图制造翻车事件。由于破坏轻微，半小时后一列火车仍安然通过。尽管如此，日本侵略军仍按预定计划向中国进攻。图为日本记者在爆炸现场采访的情景。
日本侵略军第二十九联队在沈阳城墙上向附近的中国老百姓射击，任意枪杀中国人民。
由于蒋介石下了不抵抗命令，中国东北军不战而退。日本侵略军如入无人之境，东北地区沦于侵略者的铁蹄之下。
日本帝国主义妄图永久霸占中国东北，把早已被推翻的清朝末代皇帝溥仪抬了出来，作为傀儡，成立所谓“满洲国”。图为1932年3月8日被挟持到长春的溥仪夫妇。
在众多关东军将领的参与下，溥仪和伪“满洲国”的要员们合影，中立者为溥仪。
1932年5月5日溥仪会见国联派出的李顿调查团。
以李顿为首的国际联盟调查团在柳条沟铁路被炸现场视察。
日本海军陆战队进攻上海，利用闸北一个教堂的围墙作掩护，向中国军队开枪射击。
指挥淞沪抗战的国民党政府十九路军军长蔡延锴将军。
日本法西斯军队在上海杀害的中国老百姓。
1932年毁于日军炸弹的上海市区的一部分。
1932年1月28日中午，日本侵略者为消灭在上海周围坚持抗战的十九路军，出动海军陆战队1800人在主要交通线上设置路障。深夜，蔡廷锴将军指挥的十九路军与日寇展开激烈的街垒战。学生和市民纷纷为十九路军助战，给日本侵略者以沉重打击。图为上海街头的日军炮车。
1932年1月28日保卫上海的十九路军。
日本法西斯军队的进攻唤起了上海各阶层人民，震撼了中国。上海的医生、护士直接参加战地服务，数以千计的市民自动向前线作战的士兵捐献物品，文艺工作者上前线做宣传鼓动工作。图为担任通讯员的中国童子军。
经过一夜激战，上海多处已成为废墟。图为日军正在一所被炸毁的学校前休息。
日本帝国主义侵占我国东北三省后，在该地区加紧修筑铁路。图为“满铁测量队”在荷枪实弹的士兵护卫下，赶往铁路施工现场。
1936年11月14日，日“关东军”支持的内蒙古骑兵团在其首领、号称“成吉思汗后裔”的德王率领下，向驻绥远的傅作义军发起进攻，妄图使华北五省脱离中央政府独立，制造第二个“满洲国”。国民党政府支持傅作义军队展开反击，打退叛军，使分裂阴谋成为泡影。图为以百灵庙为根据地的内蒙古骑兵团。
