东海之上，碧波万顷。明丽和煦的日光下，微腥的海风不时吹来。当此海阔天空，鸢飞鱼跃之际，偏却生出大煞风景的一声啐骂“奶奶个熊，你们这群镇日闲散的兔崽子，专望你老子一人在这摇橹卖力，逼急了我，立时撂挑散伙，瞧你这群米虫怎到那岛上去…”
“任兄好大的肝火，瞧这天风走向一时不会有风暴来临，我这便过去帮手。”循声看去，船首一条大汉放下手中物什。瞧他面相庸懦，听得这边抗议诉苦，便过来搭手帮忙。摇橹汉自知得计，瞟了那大汉一眼，冷笑道：“邢兄，不是我说嘴，纵使合船之人都不来助我，你也理应过来帮我。在那鬼岛上走失的是你弟弟不是？…”一时间，邢姓大汉汗出如浆，喏喏连声。九尺高的身躯望之五尺相似。
“邢大哥，别要中计了。咱们此前早已分工明确，任勇便该司驶船之责，这当口他耍性混赖，你怎可一味骄纵于他？”船舱内传出一个清脆响亮的女子之声，话音方落，一阵菜肴香气飘了出来。任勇一时词穷，半晌吼道：“燕眉，我自与邢兄说话，却与你何干？”
“姑娘最见不得好人受气，你这无赖一路上叫苦叫累，大伙儿谁也不见清闲半分。你既然有这番说辞，就休怪我仗着职务之便，罚你一日不食了。”说话间，船舱内探出一副清秀面庞，看她眉间含煞，杏眼圆睁。已是怒不可遏。“大家有话好说，都是自己人，快别伤了和气…”邢姓大汉一时间更觉惶然，忙不迭上前调解。
三人正自争执不下，一道声音随风传来：“又在吵什么？”众人闻听此言，突地面色大变。一时间任勇奋力摇橹，看他双臂风车儿一样上下翻飞，自是不见半分疲累。邢姓大汉也自顾举目辨向。看他双眼暴睁，自恨不得一双招子迸将出来，挂于天边指引航向。燕眉见得那人，爆竹也似的性儿也收敛了：“步公子，你好哇！也只有你能镇得住任勇这等浑人。”
“燕姑娘说笑了。步某蒙诸位错爱，以弱冠之龄忝列其间，实是资历浅薄。况且此行前途莫测，不容乐观。区区衷心希望大家同舟共济，以图大事。”这一番话说的不卑不亢，众人暗暗称许。步凡尘目的达到，也不多言，自行进了內舱打坐去了。
“邢大哥，这么俊秀的人才你从哪请出山的，怎么我以前没听说过这号人物？”
“你二人虽久在方外，也不知前几年江湖上出了一位‘谪仙人’么？”
“哦？这兔爷便是那位性好青楼厮混，酒家流连的‘谪仙’？江湖上不是早传言他立意退隐了么？”
“不错，这位兄弟实是性情古怪。他短短数月便在江湖上如彗星崛起，却又在声名如日中天之际突然隐退。谁也猜不透他的想法。若非此次事情着实棘手，我也想不到去请他出山。此前我二人也并无深交，本没抱太大期望。谁知他一知我来意，便应了下来。不想他如此急公好义，却与江湖传闻大不相同。怕是有所图谋……”
“江湖传闻不尽不实，也不必太过在意。”任勇咧了咧嘴，眼睛直瞧向內舱方向：“我闯荡这许多年，也没见过第二个人有他这般风神。如此人物，每想却是一个狂嫖滥赌之徒，真是可惜了。小燕儿，你说呢？咦，你在干嘛？”
燕眉一双凤眼死死盯着內舱方向，心不在焉的点头道：“你说的是，这位公子确是与众不同。不过……”
“不过什么，看你瞧的这般紧，莫不是看上人家了？嘻嘻，你不是一直瞧不起男人么？遇到我们的玉面郎君，也动了凡心么？我可提醒你，这‘谪仙’性情浮滑，怕不是你降得住的！”
燕眉俏脸一红，看向任勇的无赖嘴脸，恨恨啐了一口，低声道：“整日里就会乱嚼舌根说这种无聊笑话。本姑娘久经风浪，怎会看上这种小白脸！我是觉得他从我身边经过时，身上似有若无的飘过一缕药香，好像‘慧荇丹’的香气。这种丹药专治沉重内伤，但我看他行止如常，面色红润，并没任何暗伤的征兆。许是我闻错了？这也不太可能啊。想我自幼师从‘千巧门’，辨识药草何止万千……”
“燕姑娘的本事我是信得过的。若如你所言‘谪仙’确身有暗疾，此行就不大妙了。他究竟是有何打算？却要怎生想个法儿套出他的话来？”邢姓男子目带愁色，与二人低声商议起来。
他们一行话声虽低，內舱里的步凡尘却听的一清二楚，心里不禁暗暗称许：邢千里人虽庸懦，眼光却着实厉害得紧。此行中人个个身傍独门绝技。我虽注意掩藏行止，也不由露了马脚。罢了，瞒得了一时，瞒不了一世……想到此间，挑开珠帘走了出来。
舱外三人正谈的火热，见他突然出来，不由戛然而止，面面相觑。
步凡尘洒然一笑：“燕姑娘好灵的鼻子。不错，那确是‘慧荇丹’。实不相瞒，我往日练功岔了气，以致伤势沉重，故此退隐疗养。如今大病初愈，正要通过此役重现我昔日声名，为我重出江湖做好铺垫。如此，先生可否稍解疑虑？”
这一番话半真半假，叫人听不出破绽。三人思量半晌，终于释然。燕眉笑道：“步公子，你的耳朵也是灵的紧啊！刚才所言你也莫要放在心上，走江湖的谁没有点警惕心？我们三人相知已久，唯有步公子萍水相逢，不免猜疑。你刚才也说要同舟共济，大家今后要推心置腹才是呢。你说对不对啊？”
“燕姑娘言之有理，是小可思虑不周。”步凡尘露出了一副意味深长的笑容，颔首道。
燕眉心里咯噔一声，直觉其中似乎有所不妥。未及深思，步凡尘已把话题岔开道：“先生，敢问此行所为何来？”
“不瞒公子，此次事情确是棘手。”邢千里心结得解，表情显得热切起来“我邢家世居溟崖，代代海客。到得我这一代，更是家业殷实，人丁兴旺。在下虽为家主，最为翘楚却是我五弟邢千军，他性好交游，为人公正。亦且武技精熟，见闻广博。虽然年岁尚轻，却隐然有领袖群伦之势。这件事还得从他一次归航说起。”
“我现在还记得，他找到我时那副狂热的表情。”邢千里苦笑道：“他捉住我的袍袖，反反复复只是说找到了传闻中的海外仙山。要我同他前去一探究竟。我细听他话中描述，断定不过是一无名孤岛，距我溟崖大致三百里路程。说也奇怪，我家世代经营，可说对方圆千里之内的海岛地理了若指掌。可就是在这咫尺之地，竟然突兀的冒出一个孤岛。我心里虽觉蹊跷，却没有太在意。家族平日里琐事繁多，这等杂事我自然不会太放在心上。后来耐不住他的恳求，兼且无人岛上大抵资源丰富，可谓是又一座天然宝库。便准他自行挑选家将整队前去一探究竟。他不但尽起家中精锐之士，更邀遍三山五岳的好友来此助阵。我知他平日里行事老成稳重，对他一向信任有加。他要胡闹，也由他去。大约整顿了两个月。他聚齐了五百人，便整编成一个小船队再次扬帆出海了。这一去，就再没回来了。”
“再没回来？究竟发生了什么？莫非他真找到了海外仙山？”步凡尘心系此处，不由脱口问出。
“公子也对这等荒诞故事感兴趣么？”邢千里意外的看了步凡尘两眼：“他找没找到仙山我可不知道。我家豢有海鹞用以沟通出海船队。初始捷报频传，他们一行那次出海顺风顺水，只一周便到了那岛上，可从他们上岛以后，就无丝毫音讯再传回来了。如今已一月有余，却无一人回来报信。怕是困到了那座孤岛上。这次行动声势如此浩大，失踪之人的家人门徒一齐声讨本家，要讨回个公道。迫于无奈，也只有我亲自来走这一遭了。”
“如此说来，着实蹊跷，算算时日。我们也应距那岛不远了吧。”一行人行舟数日，还是首次听到此中秘辛。燕眉不禁略带愁容：“既然如此，邢兄为何不多带些人来？也好有个照应。”
“姑娘此言差矣。”步凡尘说道：“邢千军齐集万众而功败垂成，可见人贵精而不贵多。在座诸位各有绝技傍身，你我四人之间既能相互照应又可化整为零。先生此举可谓精妙。”
“不错。”邢千里点了点头：“以步少侠的剑术，燕姑娘的身法，任兄弟的气力，再添上我的见闻，可说天下再无不可去之处……”
“你们快看，那是什么？”任勇突然大叫一声。众人循声望去，不禁瞠目结舌。只见水天交接之处袅袅浮起一幢云楼，造型极尽华美之能事，楼中时有人影闪现，看架势似乎正在准备一场盛大的筵席以招待远方的来客。
“这便是…那座海外仙山么？”
“快闭上眼，这只是一个陷阱而已。”步凡尘的手搭到了剑柄之上：“如我所料无误的话，那该是蜃气！”
