虎子这话一出口，好些人都愣住了。这算怎么个意思？语气如此咄咄逼人，他是在质问谁？他质问的又是什么事？除了陈班主，所有人的眼光都放在了虎子身上。
“虎子！”彭先生语气严厉了起来，“你要干什么？”
“让他问。”陈班主终于抬起了头，在刘淳地搀扶下站起了身子，“这番话虎子不说，我也要说。我陈某人自问对诸位不薄，无论是图着戏鼓楼的招牌前来投奔的，还是自幼就在戏鼓楼学艺的，我没有哪件事亏欠过你们。我就这么一个儿子，应该是有人站出来，给我个交代。”
“班主，话你可得挑明了说。”一位画着丑儿脸的老板站了出来，“小九这孩子是我们看着长大的，而今出了这么一档子事情，我们也痛心疾首。您口口声声要有人站出来给个交代，是交代什么，您得让我们知道。”
“叫你知道？咋不叫你知道？那是因为班主没拿你当自己人。”楚安冷笑了一声，站了出来，“纸里包不住火，我也就没想瞒着，一人做事一人当，我做的。班主，你别怪我，我这是为了戏鼓楼上下百来口的人命。您不能为了自己儿子的前程，要我们跟着陪葬。”
陈班主眼前一黑，胸腹间一口气憋到了喉头，向后栽倒了过去。刘淳在一旁一把搀住，又是抚胸又是捶背，才把这口气顺了下去！
“楚安！你王八蛋！”刘淳见陈班主好一些了，反身指着楚安的鼻子大骂，“你怎么能做出这么下作的事情！”
“我怎么能做出这样的事情？”楚安摊开双手，面对着戏鼓楼的众人，“你不如来问问，陈班主为什么要做出这样的事情。说出来，让老少爷们评评理。”
“好！”虎子大叫一声，“楚师傅，我算你有胆色。”
话音未落，袖里刃出手当做飞刀使用，直奔了楚安的后心！
谁都没想到，虎子会忽然发难！李林塘眼见着虎子出手，抬身往前一扑，后发先至，伸手一捞，把小刀攥在了手心里。
眼见着血一点一点渗出来，李林塘咧着嘴慢张手，让刀自己落在了地上。“啪啦”一声脆响，才惊得楚安回头，瞧见了李林塘掌心的血，和地上沾血的刀，他才后知后觉，掌心里透出了汗。
“你是要杀我？”楚安盯住虎子，说话都带着颤音。
虎子也狠狠地瞪了回去：“你该死！”
彭先生扳过虎子的身子，一记耳光狠狠打了下去：“你给我清醒点！”
这一巴掌打得不轻，震得虎子耳朵嗡嗡直响。彭先生缓缓收回手：“你定不了别人的生死。”
“小九是我兄弟。”虎子红了眼，“师父，要是有人害了我师叔，你还能这样心平气和的说话？”
“你放屁！”李林塘骂了一句。虎子这一手含恨而发，用足了力气。为拦下这把小刀，李林塘手心的皮肉竟是翻卷出了半个指甲深的口子。他正是气恼，怎会有好脸色？
“你是怎么做的？”陈班主的声音，有气无力。
还有些没搞明白状况的，也问着楚安，到底发生了什么事情。
“都到这个份儿上了，我就跟大家把话说清楚。”楚安从地上拾起了刀，挽起了袖子，照着胳膊来了一个里外见光！
这一手可把旁人吓得不轻。一刀两洞，也叫“见底”。这不是戏园子里的章程，这是青帮、船帮、绿林道上的规矩。讲究的是用一把小刀，透进自己的皮肉里，什么地方不管，但这个刀得穿过去，在另一边露出亮。两个帮派谈判，这样一手是显摆自个儿的胆色，表露出诚意，说什么人家都信你。自个儿帮派里头，这算是惩戒或者是立誓，也算是表忠心的一种手段。
楚安就高举着这一条插着刀的胳膊，高声道：“诸位，你们还不知道吧？今天，本来应该是陈彩媂，咱们的小陈老板在戏鼓楼唱的最后一出戏。唱完了这出戏，他就要往南走了！”
这话出口，一下子屋里就炸了锅。好些人打听着怎么回事儿，还有质问楚安的。楚安都没管这些。他转回头，面对着两具尸首，跪下来恭恭敬敬磕了三个头。脑门儿碰着地，这叫响头。
“这两位，都是为咱戏鼓楼死的。”楚安苦笑道，“咱家老大那把剑，是我这脉一辈辈传下来的，我在我上台前，交付给了他。要不然戏台上怎么会有真家伙？”
“楚安！”刘淳上前一脚踢在了楚安的脸上，“你个狼心狗肺的东西！居然教唆他杀小九，你……你！”
楚安抹了抹鼻子里淌下来的血，伸手一指小九：“我是狼心狗肺，我是猪狗不如，我是对不起咱班主对不起小九，我是罪不容诛。但是咱班主和小九呢？他就考虑过戏鼓楼上上下下的死活吗？”
最后一句，楚安是高声喊出来的。
“小九他和那个老毛子的事情，咱们嘴上不说，谁心里不是和明镜一样？”楚安站起了身，“这孩子可怜，但是戏鼓楼得活命。离了这儿，关东上哪儿再去找唱京剧的地方？他一走，安德烈找上门来，咱们都得死！你以为是我让老大杀小九的？”
楚安狠狠地唾了一口唾沫在地上，接着说：“最后一出戏开演前，我拉着我徒弟的手，告诉他好好演，说这是小陈老板在戏鼓楼最后的一场戏了。他不明白，我就跟他解释啊。我说：‘小陈老板，从今往后要远走高飞了，班主答应了。他吃了这么多苦，走也是应该应分的。真是可怜哦，怕是昌图府以后就没地方唱京戏了。’我又嘱咐了他别多想，才让他上的台。”
刘淳两个眼珠子都快瞪出来了，脖子像是让人掐住了，只能从嗓子里发出一些一微弱的声响。
“那是他自个儿选的！”楚安又把那条淋漓的手臂举了起来，“他拿戏鼓楼当家，他舍不得戏鼓楼没了。小九死在台上，他死在安德烈枪口底下，这才能保全戏鼓楼。若是小九真的走了，咱们就都完啦。你们为什么不敢让别人知道他要走？因为你们知道，别人晓得了，就不会让小九走了。我们拿他活命，对不起他。可是他这么一走了之，是对不起我们。”
“你是为了戏鼓楼？”陈班主一步三摇，走上前揪住了楚安的前襟，“那我问你，死的为什么是咱家老大，而不是你这个当师傅的？临下场的时候，你上台捅死我儿子，你死在安德烈枪口底下，不他娘的也是皆大欢喜吗？你没那个胆量。楚安，你口口声声说是为了戏鼓楼，其实你就是为了你自己。你怕死，你怕老毛子找上来牵连了你。你怕死，你教唆这一科的大徒弟出手。你怕死，才说了这么多话。”
“班主，你跟他废什么话？”刘淳拾起了“蟠龙棍”，大骂了一声，“叫我打杀了这个狗娘养的，劳烦不了外人动手！”
“我是为了戏鼓楼！”楚安又高声喊道，“你凭什么瞒着大家伙儿？你问问大伙儿，愿意让小九走吗？你问问大伙儿，愿意陪着你死吗？”
“黄泉上太孤单，”陈班主抖着手，攀到了插在楚安胳膊上的匕首，“楚老弟，你这个做师傅的，给小九去做个伴吧……”
陈班主猛然拔下刀，照着楚安的前胸捅了过去！刀离了肉，楚安吃这一痛，眼见着陈班主要杀自己，怎仍是不反抗？陈班主本就是痛失至亲，心绪激荡几欲昏厥，自然是没有力气。推搡间持刀的手被楚安架住，根本捅不下去。
两边赶紧迎上来了人拉着，还未拉开的时候，楚安扬起手，正打在了陈班主的头顶。陈班主吃这一下，栽倒在了拉着他的众人身上，晕了过去。
楚安在鬼门关前走了一遭，捂着手臂上的伤口，瞪圆了眼睛，嘴像金鱼一样一张一合，喘着粗气。
正是有人招呼着要把陈班主送去医馆的时候，楚安眼前迎上来一个拳头，结结实实打在了他的面门上，直接把他掀翻在地。
李林塘俯身拾起了虎子的小刀，甩了甩手——刚才这一拳，把他掌心上的伤口撕得更严重了一些。
“你们谁认了这傻狍子的歪理了？”李林塘抻过了虎子的手，把小刀塞回到了他的袖口里，“一帮大老爷们儿，血气方刚的男人呐……靠着一个孩子卖肉，来保自己的平安。这孩子不愿意了，这还要想方设法弄死他。你们也配做人？”
“林塘！”彭先生皱着眉喝道。
李林塘没搭理彭先生，他扫视了一圈戏鼓楼的人，说：“对你们来说我是个外人，而且我和你们班主、和小九也都不熟。但我这个人，最好管闲事儿。我觉得我大侄儿做得对，楚安，这么个东西，应当是死了才好。太他妈埋汰了，我拦着，是不想让我家孩子脏了手。”
楚安被李林塘这一拳打得没了动静，可楞是没有一个人敢去碰他。李林塘走到了陈班主身边，把他背到了自己背上。刘淳被他这个举动吓了一跳，忙问：“铁大和尚，你干什么？”
李林塘一仰头：“送他去医馆！”说着又对着彭先生他们招呼：“师兄、虎子、善坤，咱走吧，这地儿脏，恶心！”
好些个戏鼓楼的也都跟在了他身后。临走到门口的时候，李林塘回身招呼了一句：“转告姓楚的一句话，说我铁大和尚认上他了，以后甭出门儿了，见一次，我打一次。”
