日子逐日变冷，家中各处都笼起了火。江楚寒这一走，锦瑟又开始梦魇缠身。却是正中夏雪下怀，心里的怨恨，她控制不住，一遍遍地强迫自己丢开手，也不行，睡一觉起来就接着怨恨。日子悠长得不到头，一回的失败算什么，对付一只爱之猎物，须得焚膏继晷、风餐露宿，有时候，还得往捕兽夹里设下一点诱饵——别有用心。夏雪频频把黄柏清请至家中，黄少掌柜自然是求之不得，恰逢正主儿天高皇帝远，借诊病观色之际，将楚大奶奶的病与色一齐观了个够。锦瑟本就随和，再加上心中感激对方及时施救保住了孩子，又不虞有他，不免对答间稍假辞色，更惹得黄柏清想入非非。一个月，隔三差五便上门，黄柏清的医术倒确实不赖，调治得锦瑟一天天地病痛脱体。这头安了病妇的胎，那头也坐实了自个儿的鬼胎。面洁手净，衣服薰得喷香，白天在仁和堂里忙碌，怜老惜贫地笑，“老大爷，你哪里不舒服？”一颗心是悬壶济世般高悬着，时刻盼望着秦夫人派人来唤。好容易盼到了，东厢房中盘桓逗留，可除了问问症状、饮食起居之况，也并无由头闲话。坐到实在坐不下去，收拾诊箱告退，恋恋不舍。夏雪在后面亲自相送，“黄大夫有空多来瞧瞧我家媳妇，陪着说说话也好。她姑爷这一去不知什么时候才回来，老爷子也病歪歪的，大冬天里冷冷清清，一点人气没有，锦瑟身子又弱，可是不得惊悸病才怪。哎哟，你瞧瞧我这嘴！”惊吓地一掩口，“黄大夫，你就当没听见啊！真是的，我也是急糊涂了，什么都顺嘴浑说开了！”送走大夫，夏雪独立于垂花门下的小廊道内，由于失口而起的羞悔表情一分分变质。冷笑半声，抽身回房。
黄少掌柜醉酒般醉倒数日，日日不忘锦瑟二字。可惜琴虽好弹，情却无从谈起。念及秦夫人一番话更迷惑，哪有婆婆请外人多陪媳妇说说话的道理？难道锦瑟自己来去猜不透，晚间唉声叹气地喝闷酒。四房小妾偎上脸，“清哥，你近来怎么了，总这么魂不守舍的？”黄柏清不睬，手内酒盅一饮而尽。药酒里浸泡着夜合枝，重温远去之热——他头回所见的她，只是障目薄绢下的一串滑脉，帘缝半开，她素颜一红，他的手心奇异地潮了。之后便是障目人海，半开的人缝，她满面血红地正坐其中，他的手和心，一起潮了——慈心如瓷，不怕碎地架住一把砍柴刀？温针灸，刺进她体内，却把自个儿惹得冷汗淋漓，真真刺到一场重疴——过眼时分便即染上，不觉间，经肌肤过腠理走经脉入膏肓，当他抱住她，他是抱住了自个儿的病。伸手推开送抱的小妾，无情无绪。小妾惊疑，“怎么了，清哥？
可是碰上了什么疑难杂症？”黄柏清闷哼一声，随手拣起药书翻看，一翻，恰恰翻到“没药”一页。苦笑。他那入骨相思病，多大的仁和堂也单剩一副——“没药”。
二十四节气，转眼将至大雪。冷灰的天在江楚寒头上无穷地拉延着，骏马归心，齐齐似箭。事情办得很利落，横身经过目标，刀一带，解决。但在乱中走出不足百步，便觉得被盯上了。盯梢的人他认识，六扇门的捕快，姓楼，人称“铁胆飞燕”楼老七。伤了官差的性命绝不是玩儿的，只有逃跑一条路了。奈何那楼老七眼利，怎么甩也甩不掉，八条街都快追完了，总相隔着十几丈。最后到个转角，见着一处澡堂，心头忽一动，直接拐入。
不多久，楼老七就赶到了。正碰上一人只穿着贴身小衣，厅内大喊“我的衣裳呢？谁错拿了我的衣裳？”堂倌举着衣叉挠头，“咦，才在这儿挂着，怎么就没了？”管事的闻声而至，从地上捡起件银鼠皮袍，“官人，这件可是你的？”楼老七在边上一望这袍子，可不是所追捕之人身上的？里头浴客齐声嚷冷，“谁他娘把窗子开这么大？”寒风呼呼的，直打通窗往里灌，窗外挤着排排的矮房，街衢四通八达。楼老七望着，一拍脑门，金蝉脱壳偷梁换柱！一把揪住嗷嗷乱叫的失主，“你丢的外衣什么颜色、款式？”
满大街身着喜寿团花棉袍之人，楼老七一路抓去了十多里外，累得腿酸气喘，个个不是要找的。而澡堂中骚动一阵也便罢了，泡澡的照旧沸反盈天，该打毛巾打毛巾，该吃便茶吃便茶。内部几方水池，白气浓腾，不见人面。高低不一黑白各色的男体当中，有一具，在最滚沸的焦池里头哧啦起立。周身罩笼着神秘白雾，几缕水线，隐隐约约地舔过后腰，往下翻越紧实的臀，在大腿根的一道旧伤上曲折一下，坠落，风干。
干风凛冽，不留情地刺入领窝，江楚寒也不留情地刺马。朝着一条窄巷游入，到家了。
黄柏清切完脉，述了回症，又跟锦瑟搭话地扯到了柴寡妇的后事上：前两日，有人发现她冻死在路边。奶奶不必伤感，这也是她的命数。
说到一半，上房有人来传，“喜儿、瑞儿，太太叫！”丫鬟们交换个眼色，“黄大夫，你略坐一坐。奶奶，我们先过去，不知太太有什么事。”
锦瑟心不在焉地嗯一声，把手拢在嘴边。红指甲修剪得精致齐整，肌肤腻白。
有一盆水仙摆在身旁的炕桌上，颗颗的圆石镇住花，镇不浮的水中流光。一波未平一波又起。
霎时间，真相急需如病突发。黄柏清口干，病是她，药也是她。同一刻，江楚寒返家。一头将马交予小幺，一头听其简略禀告几句，得知黄大夫在。及进内院，四下里静悄悄的，并不见一个人影。不知是出于何种心理，也不吱声，刻意地放轻脚，先行至东屋窗根下。
屋中，黄柏清但见下人一走，锦瑟竟不同往日，神情朦朦胧胧的，也不提请他先回的话——仍在为了柴寡妇戚然？心猿意马地胆一壮，出言挑逗，“奶奶身子这样，怎么楚大爷只顾在外面耽搁着不回来，莫不是路上有人绊住了脚吧？”
熏香飘散低语，打从帘缝里泄漏而出。隔墙之人何等耳力，冷字冷句悉皆分明。不由定住脚，热血直冲顶门。
喜儿、瑞儿抬了座小炕屏自北屋出来，“哎哟，大爷您回来——”厢房门前，江楚寒单手一举，止住下文，整张脸全青了。果然，丫头们都不在屋内，谁支使她们走开的，让那个黄大夫跟锦瑟单独相对，说这种歪话？！黄柏清脑中激动嗡鸣，一概外声皆不入耳，单看锦瑟并不抬出正言弹压，应都不应，心中窃喜不已。看来，她也是心存怨意喽。那当然。楚大爷虽说生得好，可一个开武馆的粗汉子，不解风情，怎配如此的可人儿？再看看自己，不为良相当为良医，非但亦是翩翩美男，对她又有救命之恩，伊人心中，难保不怀几分情愫。“楚大奶奶，”一把捉住女人的手，抖颤着，将在心中唤过了千遍的芳名唤出口，“不，锦瑟，我、我无时无刻不念着你。”
门外面，江楚寒已是气了个炸。一路上不眠不休、牵肠挂肚地赶回家，赶上这么一出？！前话过后，锦瑟怎么不拿大耳刮子撂他？！竟然默不做声？莫非含媚带怨，冲他一笑？他还晓得她的闺名？一生从未如此般愤怒，再顾不得别的，啦扯垮了整副门帘朝后一掼：二人就在榻上对坐，最锥心的，倒非锦瑟被那郎中扣住的手，而是她面上，不及反应这一刹，是真真切切的喜色。
攻心急痛之下，江楚寒一声不吭地走过去，自榻上把黄柏清一把拽落。并不顾后者连声求饶、两腿乱蹬，径直拖鸡崽子一般单手将其拖进庭院，往起一提，嘭的一拳直抡门面。
黄柏清飞栽在地，咳出一口血、几颗牙，呻吟着扭动四肢。丫鬟们吓傻了，夏雪听见响动，从北屋里出来，一看，同样张嘴结舌。一则不意江楚寒此时返家，二则连日所设之局，也无非想让他喝几口闷醋，存些芥蒂。这是从何说起？惊怕无伦，飞奔着去挡，“小楚，你干什么！快住手，你疯了？！”
即使在盛怒中，江楚寒也晓得那医生受不住他一击，因此并没敢发力。只是胸中恶气充盈，实在压不住，又提起了地下单寒的身子骨，照着侧脸再赏一拳。这一次，黄柏清应击而倒，连嚷疼都不会了。软溜溜地窝在墙沿，口鼻之血疯淌而出，晕花了干冷的石板地。东房的门帘陈皱于地，锦瑟在上趔趄半步，也下来扯，“别打了，你别再打了，再打要出人命了！”“干什么？我打他你心疼了？”“你、你说什么？”
江楚寒由鼻中哼半声，死乜着她看，接着就一手捞过往屋里拽。“关门！”三步两步地拽入房，脖子一拧，朝外头噤若寒蝉的丫鬟们暴喝，“叫你们关门！听不见？！”
“是、是！”瑞儿快步上前，掩牢了厢房的门。房里生着数只火盆，仍是冷。江楚寒自后朝前手一顺，就把锦瑟扔坐到榻上。
锦瑟揉着手腕，已现出青色的几道指痕，“小楚，你别这样，我——”江楚寒手一横，截断了她的话，手背上残留着黄柏清的鼻血。“我走这些日子，那个姓黄的来过多少次？”“不是的，小楚，你听我解释——”“回答我。”
“十、十来次吧。”“我出去也不过一个月，他就来了十多次，跑得够勤的。若不是你大着肚子，恐怕他早就上手了吧？”“什么上手？你这话什么意思？”“我什么意思？你们自己干出来的事情，还要我说？”
锦瑟犹不明白事情首尾，适才云山雾罩正发怔间，手背一热，黄大夫做什么？未等反应，他就旋风一般冲了进来。强压怒气，应对侮辱言辞，“小楚，你误会了。我也不晓得黄大夫今儿是怎么了，可他往日来家，都不过替我瞧病而已。说不定，他今儿只是一时错手——”
“错手？！那他先前对你说的那些话，也是失口了？”
“什么话？”“跟我装糊涂！你不总担心我在外头有其他女人吗？那姓黄的话，说到你心坎里去了吧？！”“我，我真的没听见他先前说了些什么，我当时心——”
“好，就算你没听见！他叫你名字，你总该听见了吧？他怎么会知道你的名字呢？”
“我、我也不清楚，也许、也许师父、师娘随口叫出来，他听见了。”气急反笑，江楚寒就笑着念叨，“锦瑟、锦瑟，你真行。那丫头们呢？也是师父、师娘遣开的？”“是啊，小师娘把她们叫走了，也不知是什么事。你可以去问！”江楚寒一动不动，冷眼相瞅半晌，“即便如此，世家之女，怎么，避讳生人也不晓得？屋子里就你自己，也能安安稳稳地同个男人坐下去？原是我错了，我早该想到，你是怎么跟着我的！”
炭盆支在洋漆架上，里头一颗火星一迸，炸开了灰白的碎屑来。锦瑟失神地垂低眼，捏住大榻扶手，硬挨着起身。“江楚寒，你再说一遍。”
几十天不见，还那么瘦，正面看不出肚子，无助地、伶仃地跟他对峙，厚实的夹袄下夹着片纸人。江楚寒心痛如绞，重重地叹了口气，“你身子到底怎么了？要大夫这么天天来瞧？”
“还是睡不宁，总做噩梦。”“你几时变得这么胆小了？柴寡妇那档子事过去了这么久还做噩梦？是真让魔障缠住了，或者只是借口，好让那姓黄的来陪你？”不自控的泪水灌入嘴，真无味。过了良久，锦瑟方肯再次举目正视，“你不在，我心里害怕，很害怕”“怕我像今天这样突然闯进门，搅了你们的好事？”一样难以自控，适才破门之时，锦瑟面上未及退的那份笑容，在脑海里抽搐着回放、回放。“我怕，”锦瑟气得干咽，“我怕我怀的是个聋子、瞎子，是个死胎，是、是个现世报！”
后脑让谁抡了一下似的，轰轰的白光。江楚寒在懵的同时懂了——原来如此。锦瑟怨他，怨他在她怀身子时还要出去谋杀。但他为什么？他不过只是想攒够钱，好能寸步不离地陪伴她到平安生产。难道他不想堂堂正正地坐在药店里替人诊脉问病，会有人敲锣打鼓送牌匾，跪下唤他救命恩人？但愿他有这个命！可他天生就是只过街老鼠，让人追得无路可逃，需要躲进澡堂子里偷别人的外衣，拼了老命脱掉自己的衣服，迎着冷风击开通窗，喘都喘不匀地混进三等平堂；拿一干赤裸裸的苦力脚夫、拿热辣如冰的滚水白烟，掩盖伤痕累累的身躯。甚至连这些苦力都还能指着一担柴，骄傲地对妻子说，“这担柴，是我为你打的！”他呢？总不成对锦瑟夸耀，“这个人，是我为你杀的！”辩都无从辩起。没错，他有什么好与人家比？他只会一遭遭地出门杀人，而那姓黄的，药中一味砂仁，专事调理脾胃虚寒、妊娠恶阻，光明的一对回春妙手。真妙，他夺魂，他救命！
隔着一张滂沱泪幕，锦瑟依稀看到江楚寒张了张嘴，却什么也没说出来，单是直瞅着炭盆中的火箸，唇角抽搐出一丝笑。随即转过身，拉开门走了。
冷风从房门扑进来，打在她身上。锦瑟半步也动不得，痛哭失声地向后坐倒，手捏成拳，疯狂地捶打着炕案。体内也有只小拳头，疯狂地打她、打她。
不到天黑，在秦府婢女的照管下，黄柏清也醒过来，自知理亏，不敢声张，私叫人抬回仁和堂去，谎称是出诊路上遭到抢劫。满面血肿地躺在担架上，没了脸见人。
墨儿下学回来就觉着不对，家里一片死气沉沉，去找嫂子，见她双眼肿得像桃，怎么问也不肯说。于是拍起小小胸脯，“锦姐姐，是不是有人欺负你了？大哥不在家，你只管告诉我，凭他再厉害，一拳难敌四手，我们塾里上上下下三十来号人哪，还有十几岁的大孩子，我邀他们同去给你出气！”
锦瑟攥着帕子，在他面上抚抚，眼又红了。墨儿不明白，去问奶娘徐嫂，“我锦姐姐到底怎么了？”徐嫂嘘了声，“小爷，你快甭问了，吃饭去吧，啊！”晚饭锦瑟也不吃，喜儿、瑞儿合着劝，没用，照旧一口不动。丫鬟急得去回太太，“奶奶这样子不吃不喝，光是发呆流眼泪，不说别的，肚子里的孩子也禁不起啊！”夏雪不曾开口，暖在床上的秦允熙嗽了几声，“去请你们奶奶过来，就说师父叫她。”
锦瑟不好违拗，洗了把脸，收泪前去。小师娘并不在，只师父一个搭着被子靠坐床头，见她来了，笑笑抬了抬手，“小媳妇你坐。”
锦瑟坐去床尾绣墩，方唤一声，“师父。”泪就难忍地滚滚而落。
秦允熙笑哄，“好孩子快别哭，今儿的事师父都听说了。师父知道你委屈，在这儿先代我那个混小子，给你赔个不是。”“媳妇不敢当。”
“师父有些话，随便说说，你也就当闲话听听：小楚这孩子是我一手带大的，他屁股上有几根毛我都晓得。不是师父为老不尊，你嫁过来也有段日子了，该见过他身上——”
锦瑟脸面一红，手帕相摁。“大大小小的伤，好些是后来在外头落下的，也有小时候练功磕碰着的，可他胳膊、后背上的好几处，是我收养他以前就有的。我问过他，他怎么都不肯说。从他跟我起到现在，二十年了，他六岁前的日子，我这个当师父的还是一无所知。我早跟你说过，小楚这孩子心思重，有时候你看着他，压根不知道他在那儿转什么念头。我记得那年他也就七八岁，我们头一回搬家去外地，动身头天晚上，我早早地打发他睡去了。谁知第二天清早一开门，这臭小子就坐在我门口，熬得双眼通红。我吓了一跳，赶忙问是怎么了。他说：‘师父，我怕你自己偷偷走了，不要我。’你进门的时候，他跟我们说你是乡绅人家的小姐，老实说，师父半个字也不信他的。这么些日子了，师父也能看出来，你不知是出身于哪座侯门绣户，可也不知是家中遭了什么变故，竟跟了我这道上打混的傻小子。”淡淡笑了声，清瘦的面容一片和光，“他呢，自也是一片真心待你。从小到大，师父就没见过他对哪个姑娘像对你一样。他口里虽不说，心里定觉得我们这种人配不起你这样的贵族小姐。他只怕你有天变了心，不要他了。”
