刚要开门，又合上，留下一条门缝。由竹帘里窥出去，江楚寒背朝这边，抱着团在被中的墨儿，遮住夏雪半个身子，三人齐齐地立在上房门口。墨儿睡眼蒙地把头磕在江楚寒肩上，抱着说了一阵，他回话，随后亲昵地贴向夏雪，近得不能再近地咬了会儿耳朵。掏出些什么东西，连墨儿一块递回她怀内。挥挥手走了。经过庭院，昨夜的雨住，东方鱼肚白。锦瑟往厢房门后一躲，不使他瞧见。
他起床那阵她也略有些知觉，可是太困，醒全乎一看，人去床空。裙裳不整地下床开门，一眼撞见他与夏雪母子话别的场面，多像是依依不舍的一家三口。吐吐舌尖，又一笑。定是自己小心眼，门缝里瞧人——把人看扁了。
过去上房请早，墨儿睡回笼觉去了，夏雪发派开了奴婢，“小楚走了，你师父睡着呢，咱娘俩一道吃饭吧。”早饭清淡：豌豆黄、千层糕、酱菜、清粥，摊了一桌子。锦瑟抱礼，待要服侍夏雪进餐，叫后者一把拉落，“昨儿不是说过了吗？不用这一套！”携同落座，蹦豆似的话不歇：永镇上谁家姑娘绣得精、谁家主母难伺候、谁家孩子文章好粥喝完了，手里拈住一块糕饼，“我小时候最爱吃这个，那时候穷，没钱买，有次小楚不晓得从哪儿弄了两块给我，香得我连舌头都差点吞下去。现在是想吃多少有多少，反倒不爱吃了。”
锦瑟正笑前面那些张家长李家短，不防来了这么一句，一震，“小师娘打小就识得他？”
“可不是嘛。”糕点吞掉，后事绝口不提。下午，夏雪要裁衣裳，锦瑟跟着打下手。正拿剪刀比画着开口，身畔的师娘先开了口，“还是换那块料子吧，你师父喜欢我穿这个颜色，小楚也说我穿着好看。”又没事了，一如既往地笑。黄昏时分，坐在天棚下打络子。远些的南房根铺着鹅卵石，草从空处长过来，碧洼洼的一片。蚊蚋多，夏雪抓了把扇子赶，“我们以前住在耙平庄的时候正靠着河，虫子比这还多呢。那时候吃不饱，小楚就带着我去河里捞鱼给他师父吃，捞上来在火上一烤，香着呢”
滔滔的话自耳边流过，锦瑟不觉停下活计，偏过眼珠偷看夏雪。小师娘今年多大？大概和小楚差不多？他们俩既是打小一起厮混过来，如此亲密关系，何以他从没跟自己提过？
夏雪讲到高兴处，手内的牙丝花鸟扇往脸上一扣，大乐。江楚寒你可真行！清晨白冷的太阳光底下，墨儿缠在他怀中不让走，这阵子学认字，嚷着要出字谜来猜。他想了想，“两人十四个心。”墨儿答不出，被他笑着揪揪鼻子，“我把答案告诉你娘，你再好好想想，早就教你认过了。”日光沿着东屋房脊一长片地漫下来，把他的阴影投在她身上，她带着近乎于胆战的酥麻，看这影渐贴渐近，由十年前的亲密中贴过来，在她耳边，嘴唇都不带动地低沉笑言，“我走这段，锦瑟若有什么头疼脑热，我只和你算——答案是德，回头记得告诉墨儿。师娘，”抬开身，离远，若无其事地逆光而笑，掏出两张银票，“师父要出去玩儿就让他去吧，甭为钱的事说他，我走了，一切劳烦小师娘。”
她抱着臂怀内的一床被子，将被中的墨儿紧了又紧。他冰凉的话留在耳边，拿耳朵一攥，冰便烧了起来，疼至刺骨。她怀里的孩子都快六岁了，锦瑟也被他领进门了，她还能怎样？他怕什么，怕她如唱词里的毒妇一般，趁他不在，弄碗药面给他的心肝宝贝灌下去？这种事，她不是没想过，十几岁时还差点干过——成亲前一天晚上，哆嗦着在秦允熙的药里下了货，毒老鼠用的，黑糊糊的一碗苦药，递进师父手里。他捧着，毫无觉察地深情望着她，“小雪，明儿你就是我妻子了，我真希望能早点遇上你，在我弄成这副样子之前。”笑了一声又道，“谁晓得呢？也许正因为要遇上你，我才成了这副样子，可我想让你知道，我一点都不后悔。这么多年，辛苦你照顾我了。”端碗，仰首要喝。丫头大叫一声：“师父！”抖着手从他手里取回碗来，“瞧我这记性，还按老方子熬的，忘了一味药，别喝这个了，我再重新煎过罢了。”捧着碗一回身子，眼泪狂泻而下。丫头下不了手，丫头不是这块料。这样子，那副半遮面的葱绿撒花大门帘，就成了她的上场门，一生一世地踩着台毯唱落去。水磨调、水袖、夭折在风中的兰花指唱戏的看戏的都懂，形形色色的手势中，最简单的：中指按住心口，是表示我；双晃手，表示他。晃的时候，分明向左，空中一绕，最终指向右边去了。她的“他”，不是他。那又怎样？要他来巴巴地责问，答案是德？她熬药般熬了这么多年，什么时候行出过一丝半点有违妇德之事？不过前儿晚上喝多了问他一句，就值得他这样恶形恶状地警告？江楚寒你真行，亲手把人往这没下场门的戏台上一推，最后，锦瑟若有什么头疼脑热，我只和你算——这就是我的下场！
夏雪乐得够戗，将扇子搓在手里滴溜溜乱转。不，她才没笨到要锦瑟死，要死的，是锦瑟的爱情——与他的。就像这样，东丢一句，西丢一句，迷路上的一颗颗陈芝麻烂谷子，引人捡进历史深处。由于陈烂，所以扭曲：江楚寒打小就思恋她夏雪，偷偷地，现在也一样！锦瑟会猜中的，可猜中了也绝不敢多问一个字，没有女人敢，这种丑事！成日价弯腰驼背地捡拾流言，凭谁，也会变得曲里拐弯阴阳怪气，而以江楚寒的性格，也决不会上赶着去巴结一个女人。锦瑟变了，他便变了，他们迟早都会完蛋的！
“两人十四颗心，我跟你，谁的心眼子都不少。”长吸过一口气后，夏雪止住了笑，扇子拍拍锦瑟，“嗳，还有个好笑的。头几年有一回，下人给小楚絮棉衣里子，一剪开——哎哟！里面居然藏着绺红丝线绑起来的头发，不晓得哪个痴心姑娘偷偷给他缝在里头的，笑死人了！早提过要他好好找门亲事的话，不听，倒在外面玩儿得更凶。这次带你回来，我和你师父可不知有多欢喜。这是你进门了我才与你说这些，你只当笑话听，可千万别去问他。小楚脾气大着呢，逼急了，师父都制他不住。”
锦瑟勉强一笑，满手的乱线理不完。以前她就奇怪，以江楚寒的年纪早该成家了，至少也该收个侍妾，怎么只在外面同不正经的女人鬼混？明面上，他不大待见小师娘，对她敬重而又疏远，可早上背着人，怎的亲狎成那副模样，弯腰紧贴她的脸蛋，几乎要吻到了——也许真吻到了！接下来好几天，夏雪再不曾提这些，无非聊聊四季菜式、衣服花样。而等锦瑟刚安些心，立马故伎重施，没头没脑地抛出几句来。十来天的工夫，关于江楚寒的杂话已像草一样丛生。
这下，锦瑟不得不开始猜了。少了李府那套繁文缛节，一天到晚干对着夏雪笑不哧哧的脸色，好比对着一副灯谜。隐约猜着什么，又捞不到问当事者，跟江楚寒相隔千里，寄书长不达——难以置信。逼着自己不许瞎想，没用。猜灯谜嘛，她拿手的，往往一猜即中。比如卷帘格后藏着他，李筌是不到头的白头格，至于夏雪这则谜，一准儿是个双钩格——钩心斗角，你死我活。锦瑟直觉出她藏在热情下的敌意。墨黑的夜，灯笼全熄了，看不见的谜面是句俗语：除夕守岁，射论语一句——终夜不寝。
锦瑟睡了没有？蜡烛边，江楚寒嚼着一嘴青菜，食不知味。到九孔乡的当天下午就去找白宗弼接头，对方毕恭毕敬，“江爷，我们都查清了，本地杜大户的独生小姐身患绝症，不知请了多少名医，调治了一年多也不见效，这几天一天一帖续命丸，干等着咽气了。另外，圆广寺上个月果然来了两位高僧，法号印光、道净。”
江楚寒向他要了一个机灵小童，自己仍旧扮做白眉老翁，不过是个瘦老汉，还姓张，张老镖头。置办几担斋僧礼佛之物，雇了挑夫，直奔圆广寺而去。知客僧刚开始还“阿弥陀佛，本寺留吃不留宿”。谁料张老镖头出手豪阔，数十两银子眼都不眨，“罢了罢了，本来还想花个一二百两，在你们这里清清静静地住上几天，顺带为我去世的兄长做场法事，如此看来，还是前去圆明寺吧。童儿，咱们走。”方丈甩个眼色，知客僧忙拦住，“檀越仁心虔诚，本寺怎好逐客？后面还有两间居士禅房空着，如若不嫌粗陋，还请移步下榻。”
法事定于明夜举行，张老镖头提出要求，“听说杭州法雨寺印光、道净两位大和尚驾临，不知可否亲自为我兄长诵经拜忏？”
方丈痛快应允：“阿弥陀佛，两位大师既然在此，自会为贵兄长祈福消业。只是两位师父昨日刚为杜大户的千金做完法事，身心劳累，施主这场法事，便由老衲主持好了。”
“哦，这杜小姐，做的是个什么法事啊？”
知客僧多嘴，“这位施主您是外地来的，还不知道呢。杜小姐一年前逛庙会的时候撞犯了蟒灵山的大花神，故此要拿了她去。眼见是不顶事了，连后事都置备下了，做法事冲喜的。”
方丈感叹，“阿弥陀佛，善哉善哉。”是夜，江楚寒入住禅房，独自对着送上来的斋菜素面大磨其牙，“妈的，难吃透了，半滴油腥都不见。”嚼了两口，筷子一扔，锦瑟这会子睡了没有？夏日的天总黑得不透彻，兰囿囿的。一声一递的虫鸣、狗吠，反倒更显得万籁俱寂。闩死门，关严窗，江楚寒卸掉了面上的伪装，搌干净一头油彩与汗，到禅床上盘腿坐下，垂低脸，拔开刀。清澄的华光直射而出，形成一条二指来宽的金白色带子，蒙上了他的眉目处。耀目的光之领地——是了，就是光，轻而易举、毫无重量地便可以填满整个空间——一如死亡。长久以来，死亡对他是不算事的，他自身即一座芜杂的坟场。并没空替死者立碑撰铭，单为了防止感染，将死于手下之人，裹尸布一缠，丢到心灵的深坑里去，撒一层石灰，再丢一批。众多的死亡一聚集，奇怪的，竟然不如第一条人命曾给他带来的重压，几乎是，一点重量都不再有。如同手中的刀一般，头一回握住了，“这么沉啊，师父。”现在拿着却毫无感觉，包括它三尺六寸的长度、七斤三两的重，都得算在他自身的长与重里面。
床旁的蜡烛起了烟，随同往事掠过。眨眼间，他想起了师父。那年他六岁。饿了好些天，实在挨不过了。摊子上摊着卖不出去的冷糕饼，脏手去偷。被大人们抓住，打、踹、拿唾沫吐，把他摔去街角的土墙。一摁头顶，黑红黑红的，却没感觉，知道要死了——饿死。随后师父出现了，喂他水喝，递上一包桂花糕，“先垫垫，一会子带你去吃好的。”他抓过来就往嘴里塞，手上带有干结的黑血。在被食物呛出的泪水中，他看清了师父那张发着光、年轻俊朗的笑脸。
深宵破晓，出房间的是张老镖头。并不急于游山玩水，而是唤过小童一块观摩庙里早课。青烟缭绕的大殿内，龛台上供有阿弥陀佛接引站像，金色宝盖，幢幡幔垂，殿下遍铺拜毡拜褥。众僧间，印光、道净两位大师闭目垂首，眼观鼻鼻观心，神态做派无懈可击。一个稍胖些，皆是细白皮肤，眼角下垂，太阳穴高高鼓起。江楚寒反复在上下牙间摩擦着舌头，多年来第一次他看不出对方的深浅。金钟罩铁布衫，之前也碰上过，全是假的，要么就是波斯软甲，要么就是涂过药油。这两兄弟，亲眼一见，他却有些将疑将信。焦文、焦挺盗墓食尸，没准儿真如传言所说，已借此修成了邪功——没什么比这更糟糕的。咬了咬牙，决定铤而走险。
晚间，寺庙为张老镖头的亡兄放焰口，道场布置完毕，内坛设着香花供养、灯烛果品。方丈准备登坛，小童来报，“我家老爷说他想起大老爷过于伤心，不来观礼了，一切由小的代办。”四周环了一圈，瞥见印光、道净确在僧群之中，安心站定。
江楚寒等在房内，约定时间过后，未见小僮返转，晓得一切情况如常。不多时，已见天边红光冲起，方丈的声调隐隐传来，现今施放焰口，祈能免饥冻之苦，福寿增长。于是摊开长衣，一口散酒含喷于上，仰首再灌两口。浑身酒气，摇摇摆摆扮醉而出。
道场之中火光赤炎，金银纸船化在喋喋的火舌中。众僧正在尽责地追荐张老镖头兄长的亡灵，老镖头自己却脚步踉跄，举着把刀冲进法坛，乱挥乱砍，“你们这些个江洋大盗害死我大哥，我要为他报仇！”
和尚们顿时四散逃跑，嘴里大嘈，“他吃醉啦！发酒疯啦！”张老镖头练武之人，下刀颇有劲道，一时已蹭伤了两三个小僧。不出半刻，杀到了印光、道净跟前，醉目血红大喝一声：“你们两个贼头子往哪里跑！”
之前江楚寒就已断定，焦文、焦挺绝不会提防这么一个醉鬼镖师，况且又当着众僧之面，号称法雨寺大和尚的他们怎敢显露出真功夫应对？因此只管肩臂甩动，摆脱扯拉的一干人等，死死缠住二人不放。表面上装做手法浮躁，徒有蛮力，但其实刀刀皆往死里招呼。二焦演技亦属一流，抱头鼠窜张皇无伦，满口“罪过，施主醉了，施主认错人了”。
旁人看来，一个砍得歪歪斜斜、毫无章法，两个窜得横跌竖撞、死里逃生。映着坛中的熊熊烈焰，直如六道饿鬼现形，惊得众僧脸色煞白，又被熏红。张老镖头前扑了几步，不再去纠缠两位大师，只还神志不清地见东西就劈。人老了，喘得不堪，手上亦渐没了力道。几个胆大的和尚见机上前将其摁住，张老镖头反抗了几下，倒地，彻底地醉过去。
双目紧闭的江楚寒任众人将他抬至房中，小童照他事前叮嘱，歉疚道：“阿弥陀佛，自从我家大老爷被那帮盗贼所害，二老爷他就这样，时不时地醉酒发疯。不想今日竟然冲撞了列位师父，当真天大的罪过。”方丈喟叹：“施主此等形状，乃是邪魔入心啊。”小童大惊，“难怪，我说我家老爷素来虔信，怎会做出如此冒犯佛祖之事？那便如何是好？”方丈沉吟，“不妨取五两纹银来，由老衲再为施主加持一场驱魔法事，过了今夜便可保他平安。”小童捶胸，“都听您的！今夜之事，务请各位大师们海涵，明日等我家老爷酒醒了，再点两盏四季大海灯，赎罪祈福。”方丈于是率领弟子，给昏迷的张老镖头泼洒净水，又举着各种法器绕了半天，闹哄哄一阵，方散。
待小童送了僧众出门，留下他一个，江楚寒才将两眼睁开，握刀的手心里全是汗。人外有人，天外有天。他自十二岁起就在生死实战里打滚，悟性又高，再经师父口头点拨，不到二十，基本上已是人外人，天外天了。今天才算见着真佛——他那把吹毛断发的宝刀斩上焦文、焦挺，竟似碰到什么滑润之物，不受力，总往旁溜。生怕引起他们警觉，也并不曾动用内力去试。可单看二人的身势闪避，已自令他胆寒。原本打算趁焦氏兄弟无法在人前施展功夫，一有机会就直接下手的，却没想到人家随便挡架几下，便一一化解了他的招式。不过要说一无所获，却也不是：刚好借着酒醉盖脸，将一把窄刀大起大落，试遍了两人的周身重穴。有一处，尽管对手是个三脚猫老汉，也叫焦文、焦挺格外紧张，两手交护，绝不容人靠近半分。重复试探之后，江楚寒证实了自己的判断：兄弟二人命门所在均非偏门，是大穴，一个位于脐下三寸的关元穴；另一个，是胁下章门。
想到这里，他重重地呼出一口气，那又如何？他现在连拿下二者之一的把握都无，何谈一石二鸟全身而退？僧人们犹在房外议论，阿弥陀佛不绝于耳。江楚寒坐直了身体，双手扶住额头。他得想想，好好想想，怎么把这兄弟二人一同送去阿弥陀佛的西方世界。
