兴庆宫积庆殿。
鹊儿给几位前来请安的妃嫔各个斟了茶，低眉顺眼地退到了太皇太后的身后。四月里春水已涨，春夏之交舒缓的风一层层吹进帘幕里来，各个如花妙龄的女子衣衫清贵神容温婉，互相间说着笑话给太皇太后解闷。
叶红烟纤纤玉手执过宫人手中长扇，在太皇太后身侧轻轻给她扇着风。太皇太后却似一日不如一日了，半睁着眼，像在打盹儿，却又还不时插进一句话来。
一旁有妃子掩口笑了起来，“叶才人做这些倒是顺溜得很。”
叶红烟脸色一沉，几乎连那长扇也拿不住。在座的都晓得她过去是做下人的，一时莺莺燕燕窸窸窣窣地都在笑。她咬了咬牙，反摆出一副春风般温柔的笑容来：“伺候皇祖母和皇上那都是天经地义的事，不然各位姐姐还想伺候谁呢？”
众女脸色微僵，这话倒是把所有人都骂进去了。还未得理会处，一个微凉的声音响起来：“我只知道叶才人是伺候过别人的，却不知别的姐姐有没有同你一样，连着换主子的？”
殿中的空气顿时冷了下来。
发话的是戚冰，她怀了三个月的身子，肚腹稍大了一些，体态丰腴中透着比往常更妩媚的色泽，显是最近日子过得不错。她坐在太皇太后另一侧，正安安静静地抿了一口茶，此刻掀起眼帘，毫不退避地与叶红烟对视。
叶红烟实在不知自己是何处惹到这个女人了，难道她还知道了什么不成？她正想反唇相讥，太皇太后却开口了：“慕知来了没有？”
几个嫔妃，连同叶红烟和戚冰，都呆住了。
这些女人入宫最多不到七年，哪里猜得到“慕知”是死去已十多年的颜德妃的闺名？反而是太皇太后身后的鹊儿听懂了，神色有些复杂，低下身子温声道：“她不来啦。”
“怎么不来了？”太皇太后混混沌沌地问，“今日五郎还要来看我的，她不找这时候来，还要哪时候来呢？”
鹊儿感到棘手了，压低了声音道：“太皇太后，德妃娘子……已薨啦。”
“什么？”太皇太后身子猛地一抖，苍老的眼神抬起来，竟是惶惶然，“她……她若去了，我孙儿可怎么办啊？”
太皇太后的孙儿……可不是当今陛下？！
坐在下面的妃嫔们，离得远的只道太皇太后在悼念病逝的安婕妤，听得心中戚戚然；却唯有离得近的叶红烟和戚冰二人，听见了“德妃娘子”四个字，冷汗顿时涔涔而下。
太皇太后近日来愈加糊涂，竟至于当着这么多人的面提起了旧事。鹊儿心中叫苦，只盼着陈留王赶紧过来截了这话头，然而太皇太后还在苦苦念叨：“她怎么会没了呢？这没病没灾的，她怎么会突然就没了呢？谁要害她，谁要害我孙儿没了她的？”
太皇太后的声音渐渐地弱了下去，竟似是又要睡着，鹊儿正要松口气，却愕然见她眼角渗出了泪水。
老人的泪水，似乎总是格外令人悲伤。
“我老啦。”太皇太后摇了摇头，伸手去摸拐杖，鹊儿连忙给她递上，她颤巍巍地站起身来，将目瞪口呆的妃嫔们抛在了身后，“我老了，我再也……再也帮不上他了……”
即使不知道老人口中的“他”是谁，也足以听出这话语里迟暮的痛苦。
她看着那个孩子长大，看着他回了十六宅，看着他又回到大明宫。她看着他选妃、得子、理政、治国，她看着他得到了所爱的女人转瞬又失去，她看着他永远在幸与不幸中挣扎。可是她终究是老了，虽然她还想守护他，但她毕竟心有余而力不足了。
老人闭了眼，沉沉地叹口气。鹊儿便听着这一声叹，已觉眼睛快要被泪水堵得发了酸。
“做皇帝的，从来都不会快活。”太皇太后喃喃道，“他怎么就不听话呢？这下可好，连慕知都去了……”
一众妃嫔无趣地散了，叶红烟未到瀛洲门时，却恰见到高方进领着轮值的小宦官们大摇大摆地走过来。
叶红烟停了步，高方进会意，挥挥手让身后的人退后去，挑挑眉道：“叶娘子早。”
叶红烟低声道：“颜德妃是怎么回事？”
她问得直接，却也问得含糊，高方进听得一愣，好半晌才反应过来她话中的“颜德妃”是谁，一时惊愕：“怎么突然问起这个？这都多少年前的事了……”
叶红烟笑笑，“可这在太皇太后的心里，却跟昨天发生的事一样地新鲜呢。”
高方进脑筋一转，小鼻子小眼都皱了起来，望向叶红烟时带了几分审度。可颜德妃的事关系重大，自己还真是不能不去跟义父禀报一番。
叶红烟抬眼掠了他一眼，笑意更深，“看来还真是件大事啊。”
高方进已恨不得将自己牙都咬断了，这女人，嗅觉不是一般地灵敏！只得道：“你看如何做？”
叶红烟道：“我也没什么想法，只是戚才人怀了身子，这眼见着就要升了吧？你看她是会生男啊还是生女啊？”
高方进顿了顿，“我明白了，我去同我阿耶说。”
“高小公公，”叶红烟忽然道，“我这也是报恩，才来同你提这个醒。我听闻殷家大公子出了事，昭信君那边火烧了眉毛，不管是谁做的，我都要先谢谢你。”
高方进微微一怔，旋即挂上笑容，“这有什么好谢的，举手之劳罢了……”笑容底里全是哑巴吃黄连的苦涩：张适的案子牵出来好几个朝中大员，可把他阿耶坑苦了，哪里知道阴差阳错地竟会帮了这妇人？
她当初说，她有一桩把柄尚捏在昭信君的手里；但这么久了，昭信君也没对她发难，可见这女人对两边都是虚与委蛇，从没想当真同谁合作的。
或许还真叫阿耶说准了，这世上就是有这么一种女人，把皇帝的宠爱视为至上的法宝，以为靠上了皇帝就高枕无忧，却不晓得连皇帝都要靠他阿耶的呢！
段云琅走到瀛洲门外，略略停下了。
里头，正见到叶红烟和高方进在咬舌头。
高方进皮笑肉不笑地端详着叶红烟，冷不防忽冒出一句：“那颜德妃的事情，叶娘子究竟晓得几分了？”
叶红烟眉头一跳，强笑道：“我也就是一猜，怕是一分都猜不到呢。”
高方进满意地哼哼一声，“此事说要紧也要紧，说不要紧也不要紧。颜德妃死了多少年了，如今就算圣人也掀不起多大的风浪来，这件事情，叶娘子就不要放在心上了。”
叶红烟笑道：“那是自然，我自然全听高公公的。”
高方进不再说话，径自从她身前走过去了。段云琅连忙侧身躲到了墙后，直到那几个宦官耀武扬威地从他的视野里消失，他才感觉到自己的一颗心愈跳愈快、愈跳愈快，血液狂躁地逆流，自己几乎再也控制不住。
