太皇太后突然崩逝，天子仿佛一夜之间老了十岁。
与往常二十余年似乎并无二致的早朝，泱泱众臣僚无言跪伏在地，夏日的天空澄澈如明镜，没有人注意到段臻鬓边新添的白发。
他今年四十四岁，可他觉得自己已经可以去死了。
这江山早已不在自己手里，自己却还坐在这御座上，有什么意义呢？
高仲甫提出要彻查武宁节度使朱桓谋逆一案，段臻挥挥手，准了。刘嗣贞上奏简省后宫用度以赈河北旱情，段臻亦是挥挥手，准了。他只觉自己好似成了戏台子上的偶人，竟是半点不由自主的，巍巍楼阁，堂堂殿阙，看起来是天下第一的富贵，其实却都不是他的。
下朝之后，他屏退车马，一个人慢慢踱回清思殿。六月天气晴柔，只是丧期未过，四方都是压抑的黑白之色。大明宫规制平整，宫墙错落，行走于这横平竖直之间，难免感到压迫。段臻不由得又想起那布局散漫的兴庆宫来，少不更事的自己，亦步亦趋地跟随在皇祖母的身后，陪着她看那园中姹紫嫣红花枝烂漫……
而光阴荏苒，如今自己竟也已到了皇祖母当年的年纪。
他自出生起就未见过自己的母亲，生父敬宗皇帝又对他不闻不问，兴庆宫的老太后于他而言就是这世上最亲的人了。这个老人很和善，对下人偷懒耍赖都可以一笑而过，但她心里亮堂得就跟明镜一般。
段臻记得自己很小的时候，就问过她：“我朝为何用阉人领禁军？”
老太后呵呵笑道：“若不用阉人，臻儿想用谁？”
“随便什么人……都比阉人好吧。”年幼的段臻撅起了嘴。
“这可不对。”老太后却摇了摇头，“随便什么人，都不如阉人好啊……”
段臻当时很不高兴，径自道：“若是我，就用宗室子弟领禁军，看那些阉人还有没有地儿待着！”
今日的段臻却只有苦笑。
他的确用了宗室子弟，甚至，他用的是自己的儿子。可是他如今才明白，用自己的儿子，都并不见得比阉人来得可靠。
他宁愿被高仲甫之流鄙夷陷害……也不愿被自己的亲生儿子猜疑怨恨、甚至从背后捅上一刀子啊。
“——陛下！”
一个陌生的年轻的女声突然自后方唤住了他。他脚步一顿，后边周镜已响起威严的呼喝声：“哪里来的妇人，怎不事先通报？大内之中岂能如此放肆！”
“陛下！”那少女却不管不顾地哭叫起来，“我是鹊儿，是太皇太后身边的鹊儿啊！陛下，老太后有话要同您说啊！”
段臻转过身，太阳光明晃晃如刀刃劈下，那少女满腮都是清亮的泪水，哭得浑身颤抖着瘫跪在地。周镜为难地看着他，他摆了摆手。
周镜将左右屏退，自己也沉吟着退下了。
段臻看了那少女一眼，便往北边的树林里走去。鹊儿连忙踉踉跄跄地跟上，他不说话，她也不敢开口。就这样走了一晌，面前还是草木葳蕤，空气中已渗着太液池上的丰沛水汽，段臻闭目深吸一口气，道：“此处无人，但说不妨。”
鹊儿双手紧紧攥成拳头，指甲戳进掌心的肉里，那剧痛终于逼着她清醒了几分。她抬起头，道：“陛下，太皇太后去得没有一点征兆……您心中就不怀疑？”
“你在问朕？”段臻淡淡道。
鹊儿的目光静了静，“是婢子失礼。那一日天气晴好，太皇太后高兴，让教坊司拨几个人过来给她唱曲儿听。太皇太后听曲儿的时候精神气很足，还让婢子给她冰一碗羊乳羹来喝。婢子给她端上那羊乳羹，又去膳房里问了问上菜的时辰，回来的时候教坊司的人刚走，太皇太后让婢子扶她去休息一会儿……谁知这一休息，就……”
她说着说着，悲从中来，又欲堕泪，只拿帕子掩了面。段臻沉默半晌，道：“那羊乳羹她吃完了？”
鹊儿点点头，“五殿下私下里都查过了，那羊乳羹、那日太皇太后一应用具、并那几个教坊司的人，都查不出破绽。”
听见自己的五儿子又“私下里”查案，段臻眼中掠过了一丝暗沉的光——段云琅同自己说时，分明是“连太医都不肯说真话”呢。
段臻于是面无表情道：“你方才道太皇太后有话要同朕说？”
鹊儿语意晦暗，“是……”
真要说起来，年八十五的太皇太后走的时候，其实并没有很大的痛苦。
日头不那么烈，风也和煦安然，绚烂的花朵将嫣红颜色映透薄薄窗纱，给那迅速苍白下去又泛出死青色的老人的脸蒙上幽雅的柔光。她睁大了一双混沌的眼睛，不知在看什么——她从二十五岁开始守寡，从皇太后到太皇太后不曾搬动地方，是以兴庆宫积庆殿这一间宽敞得好似无边无际的寝阁，她已经住了六十年了。
在任何一个地方住上六十年，都不会再有任何的好奇心的。
可是她这一刻的目光，却很好奇，她口唇微微翕动，鹊儿不得不侧耳过去才听见她说的话：“慕知，你来啦？”
过了片刻，似乎在组织语言一般，她又低声说：“你便原谅他吧……他是被人害的，你知不知道？一个许国公尚不足忌惮，可还有一个高仲甫……慕知，他只有你了。你若不肯原谅他……他便真是孤家寡人了……”
阳光落进大明宫里，立刻就要迷路。
密密匝匝的树林之中，盘绕出重重叠叠的网，段臻就站在这巨大的网的中心，他什么也不能想，他怕自己会在这窒息的潮热中崩裂。
慕知没有原谅他。
直到最后一刻，她都不许他见到自己的脸。
她是铁了心的……铁了心的要让他记她一辈子，悔恨一辈子。
皇祖母说得对……没有了慕知的自己，十多年来，孤家寡人，一身寂寞。站在最高的地方，却一无奥援，看起来光芒万丈，身后却是无底深渊。
许国公……高仲甫……
段臻往前走了几步，便看见了太液池那泛着粼粼波光的水面。他目光一错也不错地望着彼端，声音压得低哑：“多谢你，鹊儿。”
鹊儿有些愕然，旋而是悲哀。她低泣着道：“婢子想了很多天了，太皇太后这些话听起来是向颜德妃说的，可话里话外都是在关心陛下，婢子不能忍心……”
段臻慢慢点了下头，“这几日，你也多加小心。高仲甫那边……”他避开了鹊儿那灼热带泪的目光，“朕会想法子的。”
听到这样一句几近敷衍的话，鹊儿的心便灰了一截。她今日拼了万死来将太皇太后的遗言告与圣人，哪晓得圣人还能……还能这么泰然自若？
她不能理解，她就如这世上千千万万的人一样不能理解，面前的这是九五至尊，是万民仰奉的天子啊！他若真的下决心要除掉什么人，难道还会做不到么？
那个人杀了他最爱的女人，废了他和她的孩子，如今还害死了一手养育他长大的老祖母……这口气，这样一口根本不可能忍得下的气，圣人却到底是怎么忍下来的？！
她站在段臻的身后，依礼不得抬头。她不知道，段臻的身躯又在发抖，而他的心，已在一片灰烬废墟之中，定下了一个不容他回头的计划。
