两年前的中秋，也是这般无二的月亮，遥远地悬在天际，将完满无缺的光华流泻在破碎的凋零的花木丛中。
殷染将这个日子记得很清楚，是因为她最讨厌秋节里的桂花味。是以当她听闻掖庭宫里全是桂树，她心里直发憷。那时候的她，哪里知道自己会被发落到掖庭宫里来。
她入宫将近一年了，都不知晓圣人生什么样貌。只是在一次册妃的典仪上，远远地瞧见过，似乎身量颇高，全身罩着明黄冕服，金灿灿的一团。圣人一连册了七个才人，七个韶龄女子跪在殿下，只待接过宦官手中的印绶。她从乌泱泱的人群后方望过去，七个人的背影一模一样，都似被风吹折了的柳条。
其中有两个她是认识的，与她同时入宫，算是熟络的好友。她们蒙了圣宠，她也自然高兴，因为看她们高兴；至于和许多女人抢一个男人到底有什么值得高兴之处，她是想不出来。
册妃之后，圣人御手一挥，赐宴麟德殿。
一众女人出殿时还井然有序，行到内宫便已是三五成群叽叽喳喳各回各殿去准备迎接夜间的大宴。殷染素来是一个人走，回到含冰殿时，沈素书和戚冰都已在屏风后面更衣了。
“臣妾见过沈才人、戚才人。”殷染在屏外便笑着给两人行了个礼，戚冰当即探出头来满脸通红地啐她：“偏你胡闹！”
“往后可见不着了，还仗二位娘子多多提携。”殷染仍是笑，眼睛里深深浅浅的光芒浮沉起坠。她也绕过屏风去换衣，却挑了一件样式普通的石榴裙，色彩极艳，然而外罩银灰短襦，却将内里的艳色全都压了下去，不伦不类。戚冰不避忌地看她半晌，忽然道：“你穿这副样子，还望我们提携？”
殷染自顾自地蘸着口脂，“毕竟不如戚娘子天生丽质。”
“就你两个爱吵。”清清淡淡的声音，是沈素书出来了。淡青的窄袖上襦配霜色镜花绫藕丝裙，薄纱披帛垂曳下来，绰约如仙子。殷染眯着眼打量她，道：“哪里来的小娘子，素得柳絮一般。”
沈素书低着头理了理裙裾，道：“今日许贤妃会来，还是莫太打眼的好。”
戚冰道：“姐姐何必怕她？要不了许多时日……”
沈素书掠了她一眼。戚冰住了口。
殷染只作未闻。
沈素书款款行到她的妆台前来，低声道：“阿染，今日是御宴，不同往常，诸宫命妇、各宅皇子都要到席。你也莫太傻气。我知道你心中不欢喜在宫里，倘这回能见到一二皇子贵人……这事也是有的。更何况，殷家娘子也会到的。”
她一下子说了许多话，倒叫殷染不知该应承哪一句，支颐睨她，道：“你说的是我家的大娘子，还是小娘子？”
沈素书微露尴尬，“自然是大娘子，她是许贤妃的亲姊，又封昭信君，这种场合必当到的。”
殷染默了许久，面无表情。终于要说什么时，方将张口，已听得外面一声唤：“二位娘子，圣人命奴来传你们哩！”
听那声音，竟是圣人身边最得力的宦者周镜。戚冰惊喜地看了一眼沈素书，后者却并没有与她一样的反应。殷染将她的心思说了出来：“这位周公公，马上要升了吧？”
沈素书凝着两弯淡烟眉，轻轻地道：“这些话可不兴我们说。”
殷染微微一笑，转过头去自顾自地上妆。宫女进来催促，将戚、沈二人接了出来，沈素书行到门边又回来叮嘱她酉时开宴，千万莫误了时辰，殷染干脆将她推出去。再挨得半晌，直到天色已晚，殷染才唤来侍女红烟，慢吞吞地往麟德殿挪过去。
殷染确是烦厌这种场合，何况听闻昭信君和许贤妃要去，她就简直挪不动步子。她的生母出身勾栏，被秘书少监殷止敬收作妾室，四年前殁了。自幼及长，一个个殷家人的白眼她实在没少挨，但嫡母昭信君许氏倒还真没短过她什么；寻常仕宦人家嫡庶之间总要闹上一闹，秘书少监殷止敬的府上却是安宁得骇人——
没有明面上的打骂和嫌厌，却反而全身上下都是尴尬。
是以殷染入宫之后，殷家并无一个来探她的，她倒乐得轻松了。只是今晚这场御宴……她真的要去么？
她有时感到，自己最怕见的，或许还不是嫡母许氏。
而是她的亲生父亲。
她的父亲殷止敬，人品才学都是一派风流，偏对着她时，眼神懦弱，神情悲哀，好像看见她便看见了无数个失败而毁灭的自己一般。她真是怕了他了，失败是他自个的，毁灭也是他自个的，他凭什么要将这些痛苦都倾泻给她呢？
怕到了深处，就干脆成了烦。
她毕竟，也有她自个的痛苦啊……
殷染回头问红烟：“酉时是吗？”
红烟小心翼翼地道：“娘子，你已问过三遍了……”
殷染“嗯”了一声，红烟于是知道她转头又会忘记的。只好小声提点她：“娘子，走这边……”
过了御沟枫桥，便见得裙裾迤逦，尽是赴宴的女子，又都品级低下而不得乘舆的。此处将近太液池了，风从高处拂过林梢，将她们衣上的桂花香都拂了出来。殷染闻见那气味便有些不适，心想这样寒碜刺鼻的东西圣人难道喜欢？不自觉又往岔道上走。
红烟原是她生母的侍婢，从平康里相随跟去了秘书少监的府上，主母死后三载，又随殷染进了宫。眼见得殷染这样不通事理，她心中颇有些急了，张口便道：“今日沈才人说的没有错，娘子，这次御宴可不寻常……”
殷染淡淡掠她一眼，又收回目光去，自将披帛拢了拢，不做声。红烟知道她这是闹脾气的前兆了，这小娘子的古怪真不是一般人领受得起，直顿脚道：“这可是宫里，阿染娘子，奴婢为了您还没少挨姑姑的罚，奴婢为的什么啊……”
宫墙大道上，她纵把声音压得极低，也总有路过的女人太监回头看她们、一边窃窃私语。殷染若无其事道：“我怎知你为的什么？”
红烟一愣，见殷染如此冥顽不灵，只觉鼻头一酸，“奴婢……毕竟是见过……花楹娘子当初……”
“别提她！”殷染突然道，“不要提她，听见没有？”
她身子倒退着往桥上走去，红烟抬起泪眼道：“娘子去哪里？”
殷染一手指着她，寡淡的衣襟披落，内里火艳的石榴幅若隐若现，将暮未暮的难捱昏暗里，她的神情似笑非笑，目中波光潋滟：“别过来，不然我跳下去。”
红烟刹时白了脸色，“娘子！”
这时候，桥上桥下驻足的人渐多了，都好奇地围观这奇怪的主仆二人。御沟里流水无声，黄昏中全是一团混沌的颜色，殷染只瞥了一眼，便知这样的河流淹不死人。
她轻声道：“好红烟，好姐姐，你也是我阿家最贴心的人了，你别过来，好不好？”
晚霞将仲秋的御苑晕染得宛如锦缎流丽，一片死寂的温柔。少女依在白石桥栏上，婉语低回：“你别过来，我会听话的，红烟姐姐。”
说完，她头也不回，竟往太液池方向去了。那与麟德殿却是相反的方向。
红烟已连一句话都说不出，脸色青白，手指在袖中攥紧了罗帕，浑身都在簌簌地抖着。
她哪里知道，四年了，三年守丧、一年深宫，殷染连提都从未提过自己母亲的名字，却在她说出口的一刹那，便宁愿跳下河去。
红日西斜，渐往树林子那头去了。殷染原不知道宫中还有这样的树林子，秋天里兀自繁盛生长，枝桠伸向微明的天际，仿佛一只只将夜幕硬生生拉扯下来的手。她也不知自己在往哪边走，总之只要往北就能绕回含冰殿去了，她一个左右不着疼的小小宝林，告个假也无人会管。
她一向是这样，便幼年母亲尚在时，也管不住她往外头疯跑；后来她跑出了事，出了大事，母亲没了，家中人更加管不住她。她的性情绝不算好，从不通情达理，时而尖酸刻薄，甚或冷面冷心，嫡兄殷衡便说她的心是钩子样，任谁想接近她都讨不了好，就该撂一辈子，以免刮擦了皮肉。
她当时怎么答的？啊，她说：阿兄倒是细皮嫩肉。
殷衡气得袍袖一甩，当真从那之后便再也没有与她说过一句话。
远远地又似闻见了桂花香，激得她耸了耸鼻子，便转身欲回走。却听见密林深处，隐隐有人语争吵：
“这回是圣人交代了……”
“不去。”
“许贤妃也去，高公公也在，殿下，就当老奴求您个恩典……”
“不去。”
“唉……殿下，您在此处逡巡，恕老奴直言，德妃娘子她——”
“谁准你直言了？！”
“啪”地一声冰冷的响，一本书被径自甩到了内枢密使刘嗣贞的脸上，砰然落地。茜纱窗扇大开，那书便是从这间林中小舍内扔出，坚硬的书脊将刘嗣贞的额头都砸出了老大一个包。他也顾不得去摸脸，只佝着身子将那书册从草丛间捡起，拍了拍，又往窗中递去，哀声道：“殿下啊，打杀了老奴都不打紧，这可是德妃的书……”
“滚！”
一个字，冷得像从冰河里捞出来的刀剑，凛冽地一震，便归于死一般的沉默。刘嗣贞低压了两条长长的眉，皱纹满布的脸上神情悲凉，终于，仿佛是放弃一般叹了口气。
“殿下莫太晚了，老奴交夜便来接您。”
老宦官伛偻的身影一步一步地离去。夜色无边无际，宛如黑暗的地衣，侵入四维八角，侵入五服万方，重重叠叠的树影犹如重重叠叠的鬼影，远处御宴将开的热闹声响全都成了鬼魅的梦境。
窗下的少年有一双慵懒而无情的眼睛，在刘嗣贞走后，所有盛怒之气竟忽然就消弭干净了。
“出来吧。”
他悠悠然，仿佛诱哄一般低声道。
原来那明月，已出了东山。
