殷染挨打之后，便没法子再折腾，房间里几朵花儿都萎谢了，她也没法子再去剪新的换来。成日价守着她的只有钟北里，且因了钟北里在此，鹊儿也来得勤了。
“我来吧。”鹊儿放下兴庆宫那边的赐物，便朝钟北里自然而然伸出了手。
钟北里捧着那药碗，却是一动不动，面色有些僵硬。
殷染看他俩这不尴不尬的情状，笑了笑，自撑着床坐了起来，“我自己来吧。”
说着，她便从钟北里手中拿过了那药碗。动作分明是轻柔的，却迫得他一个大男人不得不松开了手指。两人指尖相碰的瞬间，钟北里忽然转过了脸去。
这一日三人相处，谁都没有多说话。
最后是钟北里先告辞回去了。他一个人走过掖庭宫青色的瓦墙，身后追来的脚步声愈发急促：“钟——钟北里！”
他顿了顿。
鹊儿跑到他面前来，呼吸起伏，面色在寒冷中泛着不正常的潮红，一双眼睛竟是湿润的：“你这是怎么了？”
钟北里凝着她，半晌，“什么意思？”
鹊儿几乎气结，“我——我对你如何，你看不出来？你若——你趁早告诉我吧！”她鼓起勇气说出这样的话，已是羞耻至极，伸出双手掩住了脸面，再不肯多看他一眼。
却是沉默。
高高的宫墙之上，秋末冬初的冷云之间，飞过了一只落单的孤雁。那长长的寂寥的嘶鸣声，像是粗糙的鞭子抽在了已经千疮百孔的心上，又像是狂风毫不怜惜地扫尽了最后的叶子。
这也就是宫里能看到的最远的景致了。
“你很好，”钟北里缓缓地道，“我不好。”
一个不善言辞的男人，一句绝不委婉动听的话。鹊儿渐渐地平复了激动的呼吸，自那十指间抬起了脸来，竟已是泪痕错布。
“那我们来做个交易吧。”她说。
他没有言语。
“我欢喜你，你要什么，我都给你。荣华富贵，名利地位……你是不是还想照顾殷娘子？我都可以帮你。”她深深吸了一口气。
当她提到殷娘子时，他抬起了眼。
平静的眼底，不知有几多惊涛骇浪。
严鹊儿在宫中的资历经验他是清楚的，而况她本就是陈留王那边的人，她若真能在宫里好好照顾到阿染，至少让她莫被旁人算计……可是——
他顿了顿，“你要什么？”
这样的条件开出来，不就是为了交换的吗？
鹊儿看着他的表情，眸色渐渐地晦暗下去，嘴角勾出一丝苦笑来，“你果然……”她抿住唇，道，“明年，你带我出宫，带我回家。”
他的眼神微微闪烁，“我该如何做？”
鹊儿冷静地道：“每年年关上放宫人出宫时，有家人来接的总是更容易过关些。你娶我，做我的家人。”
这话若换个语气，当是温柔款款的；可此刻在初冬的寒冷里，在逼仄的宫墙下，却只显出冰冷的算计。鹊儿不知道自己现在是怎样的神情，但是她强迫自己站得很直。
钟北里默了片刻，“为何是明年？”
现在已经是九月，为何要等到明年年关？
鹊儿却不回答了。
为何是明年？
因为我懦弱啊，我想多看你一年。
你若真把我接出宫去了，难道还会再搭理我一眼？
可是这话，她却是决不能说出口的。
如果这个男人不能给她爱情。
那她也一定要索取一些等价的东西，比如，她那再也回不去了的家，和那再也无法拥有的家人。
钟北里和鹊儿走后，殷染一夜没有睡好。
她在一旁瞧得清楚，鹊儿对钟北里一片痴心，钟北里对鹊儿却难说得很——不像全没意思，也不像很有意思。这个男人很沉闷，却也很简单，也许他从没想过男欢女爱的事情……自己是不是该找个时机提点他一下？
可严鹊儿……严鹊儿当时向自己隐瞒了她曾经伺候过段五的事情，殷染心中也不得不存了几分芥蒂。当然，她那时候同自己还不相熟，总不能一上来就说自己是少阳院里出身……
殷染翻来覆去，心乱如麻，第二日赚了两眼青黑，谁知道刘垂文却来了。
殷染挣扎着起身要给他布茶，刘垂文连忙按住了，道：“原就该让奴伺候娘子的，而今娘子又带了伤，便好好躺着吧。”
殷染一双漆黑明亮的眼睛凝望着刘垂文，后者被她盯得怪不好意思，终于低头道：“是殿下让我来的。”
殷染仍是望着他。
刘垂文的声音越来越轻：“殿下生辰忙碌……十月中的生辰，正月的冠礼，这中间，都……”
女人那一双眼睛底里的亮光，便一点点地黯灭下去，像是佛香顶端的一点火芒，被闷头摁进了香灰里，再也燃不起来。
刘垂文终于无法忍受一般，梗着脖子道：“我说错了，殿下并未让我来，我今日出来是犯了忌讳的。殿下他这些日子得了失心疯了，我劝他来看看您，可他宁可天天跟那些乌七八糟的人去喝酒也不肯来看您，有一回大半夜地浪回来就在地上躺了一整夜，早晨便发了高热，可他还要去喝酒……”
殷染轻轻截断他的话：“他的腿不好，是不是躺着受凉了？”
刘垂文一怔，看向她。
她的眼神很平静。既不像关切，也不像冷漠，只是麻木一般的平静。
刘垂文低了头，眼神有些闪避：“不能吧，他平日里活蹦乱跳的……”
“好了，好了。”殷染温和地道，“你回去吧，我都晓得了。”
刘垂文闷头闷脑地道：“您晓得什么了？殿下就是犯拧，就是欠整治。他罚了您，他心里也不好受，可是圣人的耳目就在旁边守着呢，他连眉头都不能皱一下……殷娘子，其实殿下也真可怜……”
殷染莞尔一笑。
刘垂文只觉晃了一下眼。
“说来说去，还是给他来做说客嘛。”殷染婉转笑道，“可我并不曾怪他，你也不必费这个心了。”
刘垂文呆住。
殿下将她交给内侍省，那样十五笞刑打下来，她竟说不曾怪他？！
应该觉得高兴的，可刘垂文心中却只有无止尽的恐慌。他感觉着，殷娘子的这种淡然，并不是因为她真的宽容了殿下，而只是因为她根本不在乎自己受的伤而已。
刘垂文实在不得其法了，硬着头皮道：“娘子您看，要不您打我几下，消消气？待殿下这阵子忙过去，我将他拎来，您再打他几下？”
殷染笑意更深，摇摇头道：“多谢你了。你回去时，就说我睡着，没与你说上话，明白？”
听了刘垂文的回报，段云琅没有做声。
他正将腿懒散搭在书案上，拿衣袖擦拭一管紫玉箫，身边搁了一壶喝残的酒。
那一日被钟北里训斥过后，他认真地想了很多。
阿染不是他的。
阿染懂他，可他却丝毫不懂阿染。
阿染的倔强，阿染的脆弱，阿染的痛苦，阿染的迷茫。
她从来都不向他吐露。
反而是他自己的悲伤，她全都知道，她全都抚慰，她全都温柔以待。
他有些不敢面对这样的阿染。
过去他总觉得她欠他的，是以理直气壮，是以横行霸道，可现在不一样了，他发现其实阿染的心思和感情，都比他所以为的要深沉得多。
他该如何才能稍事补偿于她？
若当真如刘垂文所说，自己过去伸脸给她打就能让她开怀，那反而好办了……
刘垂文撩起纱帘瞧了一眼，又回过身道：“劳累您了，还得再等等……”
“是程夫子和颜兄到了吗？”房内的人却抬高了声音，“快请进来。”
当程秉国和颜粲走入内室的时候，段云琅已经将自己打理得清清爽爽，身躯笔直地坐在案前朝他们一抬手，“请坐。”
在他的脸上，已看不出分毫方才的纠结痕迹。
颜粲是已故颜相的远房侄子，是程秉国从颜相的家乡找到而带来京师的，据说科考不第，但确乎是个读圣贤书的人才。其人只一身浆洗得发白的青衣，长发寥寥束起，面容干净而普通，一双眸子平淡如水。段云琅盯着他看了很久，他想，也许颜家人都是这样，颜之琛、颜德妃、颜粲，都是这样平淡如水而镇静如磐。
这一晚，三人一直聊到了后半夜。终于将程秉国和颜粲从后门送出去，段云琅已觉腿脚又在发软。
上回突然腿疼，他也没当回事，但后来这腿脚就时不时要闹腾一下。他扶着墙往回走，脑中轰轰然，还是今日聊及的东西，什么圣王事业、什么阉竖弄权、什么太阿倒持、什么绥靖勤王，乱七八糟，最后搅成一团，却自黑暗里搅出了那双幽黑的眼睛来。段云琅哀叹一声，为什么无论他将自己弄得多么忙碌多么糟糕多么一塌糊涂，都还是摆脱不掉她的影子？
自后门回来时，隐约见到人影一闪。“出来。”段云琅懒懒地道。
人出来了，怯怯地捻着衣带，却是沈青陵。
段云琅揉了揉眉心，回忆起来自从上番险些被她“算计”，自己还当真没再见过她。又想起阿染的嘱托，他摆摆手道：“你怎么还在我处？明日去账房领些银钱，你便走吧。”
沈青陵张了口，还没说话，他已走远。
衣带在手心里被攥成了皱巴巴的一团，她咬住了牙关，突然转身便走。
深夜里，空空的帘帷飘飘荡荡。
“刘垂文？”
“奴婢在。”
“宫里的樊太医，能联络上吗？”
“……奴试试。”
“我记得封逑和太医署那边相熟，你让你阿耶找封逑说几句。再不济，就找张士昭。”
“殿下找樊太医有何事？”
“听闻他治皮肉伤颇有心得……让他给阿染看看。”
“……”
“记着了？”
“这奴可不敢找阿耶，更不敢找封公公或张公公。”
“嘿，”一声嗤笑，隐约听得里间翻了个身，“我都未怕，你怕什么？”
“殿下以为殷娘子那十五鞭子是白挨的？恕奴婢直言，殿下每每害得殷娘子有苦说不出，都是因为殿下胆子太大了。”
沉默。
这沉默逼得刘垂文头皮发麻，终于道：“奴会想法子给殷娘子递些药，樊太医还是不要惊动了吧。殿下在宫里布的线，可不能这么容易就露出来。”
“你跟你阿耶一模一样。”段云琅静了许久，末了轻轻一笑，“就是爱直言，其实直言有什么好？我害了她，我害得她朝不保夕生不如死，我自己难道不晓得么？可是我不能想啊，我一想，我这心里……我……”
刘垂文静了片刻，“那便当奴婢僭越了吧。”
“刘垂文，”段云琅慢慢道，“你知道什么是最痛苦的事？就是你明明知道爱一个人会痛苦，却宁愿痛苦也不肯放手，宁愿拖着她一起痛苦……也不肯放手啊。”
