老先生还是不放心,转身再三叮嘱家中的管家及佣人:“在我回来之前,不管夫人和小姐要求出门去做什么事,你们都要阻止,绝不能让她们踏出府中一步,不然她们要是出了什么事,那你们也准备卷铺盖走人吧。”
离开的那日,老先生站在门口许久,迟迟不愿坐上马车。夫人笑着催促他赶快上路,否则夜里找不到客栈就会流落街头。他想了想,把管家叫到一旁,用蚊鸣的声音说:“记住,要是有个什么不测,你要快马加鞭赶去寺里向僧人求助。”
说完,他头也不回地坐上马车。他知道车后有一群人在挥手告别,但他不敢看,生怕看了会更舍不得离开。深知身为一家之主,他若不去奔波,就不能给妻女一个安稳的家,只有坦然地面对离别才能带来更好的东西。
当天夜里,下了一场连绵不断的暴风雨,竹中夫人被轰隆隆的雷声吵醒,关紧窗户后,顺手替和津美盖棉被,却摸到她滚烫的双手,她将手放在自己的额头上感受温度,又放在女儿的额头上,发觉女儿的比较烫。突然她坐起来,一声又一声地呼唤管家。可雷声盖过了她的声音,她穿好衣服,用被子包裹着女儿跑到管家的房前敲门。
铺天盖地的雷声雨声,他们一急就忘了老先生交代的话,撑着伞抱着孩子往雨中奔跑。他们一家一家的敲门找医师,可是沉浸在梦中的人们都没有听到敲门声,眼见孩子的体温愈来愈低,管家说:“夫人,不如你在这里等等我,我找到了就回来找你。我们这样一起找太颠簸了,小姐的身子也受不了的。”
夫人点头催促他:“好,好,你快去找,然后快点来找我们,我们就在这等你。”
管家的身影消失在雨中,不一会儿,蹲在墙边靠着的竹中夫人的眼前出现了一个幻影,隐隐约约有个身带仙气的人从雨中走来,渐行渐近。她抱紧孩子,心里有些惶恐,但眼睛直盯着那团幻影想探个究竟,可那人始终不出现。忽然,她像被人锤了一下颈部,只觉天旋地转,眼前一黑失去了知觉。
黎明之前,暴风雨过去。旭日东升之后,天空一片湛蓝,却无一片云朵。
竹中夫人慢慢地睁开双眼,看见许多人围在床边,她一个一个的数过去,唯独不见和津美。猛地一下坐起,又因颈部的疼痛惨叫一声,问管家:“我的女儿呢?我的女儿呢?”
没有一个人回答她,空气中蔓延着悲伤地气息,她想起老先生离开前说的话,生起悔意之心,扬起手用力的扇自己一个又一个耳光,管家和佣人伸出阻拦的手却都被她甩开。
她落下了悲恸的眼泪,发出如梦呓般的喃喃之声:“都是我不好,都是我不好,是我弄丢了我的女儿,我的和津美呀......都是我不好......”
过了两日,竹中老先生回来了。回程路上他已经听说女儿在雨夜被丢失的事情,刚踏进府中,就快步的走到卧室,自从夫人知道和津美丢失之后,就患了一场心病,日日夜夜躺在床上久病不起。
他既心疼又生气,对于女儿的丢失,他固然心痛,但见到眼前陪伴了他二十多年的妻子,他更是自责不已。妻子望着他难过的脸,原本毫无生气的脸庞抽蓄着,眼泪簌簌落下。夫妻二人相拥痛哭。
沉重的脚步声一步一步的靠近书房,老先生轻声的斥责管家:“你向来做事有分寸,也不会辜负我的委托,怎么这次你犯了这么大的错误?亏我临走前再三嘱咐你!糊涂啊!真是糊涂啊!?”
管家站在原地一言不发,等老先生走了,他才擦干侧脸冒的汗。他未和别人提起过,从背着夫人从雨中回来的那晚起,就没再睡过一场安稳的觉,总是梦见和津美小姐问他为什么去了那么久,为什么丢下她们。
时间回到雨夜,管家兴冲冲地返回去找夫人和小姐,远远地就看见一团幻影抱走了小姐,那人也看见了他,抱起孩子撒腿就跑。他也顾不上暴风雨,丢掉雨伞就追,可是他老了,跑着跑着就摔了一跤。也看不清那人的面容,仿佛是人,又不像人。于是,只能先把夫人带回去。次日清晨,他向官府的人求助,将事情原委说完后,他们却不愿意帮助他,称对此无能为力。
老先生再次动员全府上下去找和津美,但是毫无线索也无方向的寻找如同大海捞针,就此维持了一年。在他心灰意冷时,忽然想到了寺庙。于是他亲自上山拜访僧人,将孩子丢失的来龙去脉跟他说了一遍。
僧人叹了口气说:“你带夫人出趟远门游玩,会有所收获的。”
眼见妻子一日比一日消瘦,老先生再也看不下去了,劝道:“夫人,我们去别的地方走走吧,我陪你去散散心,在这里太触景伤情了,你这样下去我看着难受啊,我可不能再没了你啊!”