第 四 章 (1)
破晓时分。西大街张家大宅的院门楼上，门子拾到一封匿名信。
霸剑天罡张怀思张大爷的大宅，门禁严自卫力极强，居然被人神不知鬼不觉，在警卫把守的六楼上，投入匿名信而毫无所知。
匿名信不但指出凶魔们的名号人数，而且明白指示藏匿处，包括在板闸镇的广陵老店，和曹二霸的宅院，所藏匿的是何人物。
城内城外立即暗潮激荡，霸剑天罡甚至带了几位子弟，快速奔往板闸镇，亲自前住查证。
结果，去晚了一步，人都匆匆离境了，去向不明。
曹二霸指天誓日否认一切，却也不否认曾经接纳过几位小有名气的江湖朋友。
曹二霸只是淮安地区的土霸，哪能与霸剑天罡这种天下级的老英雄比？
见面便矮了一大截，当然必须硬着头皮否认一切。
除非霸剑天罡能抓获活口，而且活口招出藏匿在曹家的实情，不然就奈何不了一个土霸。
白道英雄讲理，要求证据确鉴，不能乱来，曹二霸根本不怕霸剑天罡找麻烦，不论公私了断，曹二霸都有把握应付裕如。
霸剑天罡心中有数，这件事并没结束，危机仍在，必须尽全力小心提防。
有人在清江浦镇，打听一个叫彭方的年轻人。
霸剑天罡也在找这个人，想到必定白费工夫。
阴谋不会得逞的人，是不会甘心的，行动还没展开就走漏了消息，也因之而没有任何损失，实力仍在，放弃又怎能甘心？
淮安是往来交通要津，藏身的地方多得很，暗中又获得地头蛇相助，潜伏更为容易。
不再公然落店，寻踪觅迹的人，就不易找出这些阴谋家的下落夜间活动便成了正常的手段。
投匿名示警函的人是彭刚，他这步棋真走出对了，至少可把迫于眉睫的危机解除，他知道这件事不能凭个人的力量孤军奋斗，霸剑天罡有庞大的人手可用。
他仍在板闸镇钞关挂名，另找了一个人代为应卯，以混混的身份在各地活动，比霸剑天罡的人更活跃，门路也多，居然被他掌握了一些凶魔门的动静。
府城共有两座城；旧城和新城。
百余年后的嘉靖三十九年，又加筑了一座联城，把新旧两城联在一起，可知淮定府的地位日渐重要，成为黄河与漕河的交通中枢，贯通南北的重镇大埠。
旧城在南，是漕河的重要码头，改筑了的南湖区，是城外最繁荣的大街市，楼埠林立，昼夜灯火通明。
城内是政治中心，城外是经济中心。
天下任何一座商业鼎盛的大城镇，都是江湖龙蛇的猎食场，是玩命的危险区，也是易于混迹的安全庇护所。
城外地属山阳县，清河县的治安人员，不会来这一带走动查案，越区办案会引起大纠纷。
霸剑天罡敢公然前往板闸镇，找阴司秀才曹二霸查证凶犯。神手周杰就不便前往，以免引起误会。
彭刚对霸剑天罡，神手周的毫无成效，一无所获颇感失望，知道正正当当依法办事的人靠不住，对付不了飘忽不定神出鬼没的老江湖，他必须用非常手段，才能彻底消除严重的威胁。
凶魔远离疆界，潜伏在南湖待机而动，霸剑天罡、神手周已无能为力，不可能远走邻县执法，何况凶犯还没暴露犯行，怎能当案来办？
凶犯们还没落案，想会同一府两县的公人，联手办案也势不可能。
他得靠自己了，必须早日消弭这场大灾祸。
这天已牌时分，两男一妇出现在西羲桥西端的杨家农庄。
西羲桥也叫西钱桥。在新城的西门外，是大官道的要津，旅客走陆路至清河必经的跨漕河大桥，平时行施辏集，车马行人络绎于途。
桥下游的码头，比旧城的望云门码头规模略小些，这时各种船只皆已发航，码头停留的船只不多。
这一段漕河水势湍急，北行的船只应该速度甚快，往下游北放，应该早晨发航，入暮可抵黄河北岸。
但船家都知道，根本不能快航。
十五里至板闸镇，需停泊受检。再十五里至清江浦，又得停泊办理出境渡河事宜。
次日清晨在清江浦发航，三十里在清口候机渡黄河，等修启闸越坝，天知道要等多少时日？
因此这段河面北航的船只，谁也不想急驶，听天由命按站航行，急不来的。
码头的一艘快船中，出来了一男一女，跟在两男一女身后过桥，等两男一女进了杨家农庄，这才绕路而走，向杨家农庄后面接近。
似乎两拔人不是一路的，事实却是同伙，为何要分开走，又为何一走前门一走后庄，显然加有图谋。
大白天，他们的行动却显得鬼鬼崇祟。
隐身在码头对面长街的彭刚，却大摇大摆跟在后面，泰然通过杨家农庄，这才向路旁一钻形影俱杳。
他已摸清情势，该制造行动的机会了，以免夜长梦多，避免情势不利难以收拾。
从这里至清河县城，水程六十里，陆路五十里左右，不论是起早或乘船，正常的脚程也仅需半天。
午后出发，入暮便可抵达县城，出其不意发起快速猛烈的雷霆攻击，杀掉知县宰了霸剑天是再远走高飞．以这些凶魔的身手来估计，应该轻而易举。
这些人潜伏在这里，比潜伏在县城附近更具危险性，防不胜防，事先决难获得他们行动的征兆。
凶魔们的确有快速突袭的打算。
派一些小人物在县城潜伏，留意知县的动向，侦查霸剑天罡的布置，时机一到，接应快速到的人，猛烈发起攻击，不论成功或失败，一击即走避免落案。
可是，统一的行动不能如期完成。
消息已经走漏，霸剑天是与神手周，皆已展开行动，戒备加强理所当然，如果两方的人不能统一行动，失败的机会很可能有八成，甚至更高些。
所有的人，都经过了化装易容，扮成村夫村妇，用布卷了刀剑。
村击村妇出入农庄、不会引入注意。
这一带的农村，与北地的农庄相同，建有防水淹兼防贼的厚实墙，又有效防止外人乱闯。
两男一女是硬闯的，三两下便摆平了把守庄门的那位中年村汉，昂然直入庄主的门前外院子，指名要风庄主杨家豪。
淮安三霸的老大，大霸翻天神杨家豪的农庄，被三个村夫村妇硬闯，引起的骚动是可想而知的。
二霸阴司秀才曹超凡住在板闸镇，暗中支持百毒天尊一群凶魔。
大霸翻天神手杨家豪，支持阴阳双怪一群凶集。
淮安三霸是一方之霸，在淮安拥有雄厚的实力，具有一切地方龙蛇的必具条件，三霸之间难免明里狼狈为奸，暗暗勾心斗角，为本身利益而明暗中较劲。
但比起霸剑天罡那种天下之雄来，地方之霸就算不了什么啦！
因此三霸希望除掉霸剑天罡，拔掉眼中钉的心念，比任何人都殷切积极，不需凶魔们用剑架在他们的脖子上迫，他们也会兴奋欢欣地合作协助。
他们之间的勾结，早在半年前就顺利搭上线了。
但搭的线不同，人也有异。
村中的子弟围住了来人，不住鼓噪叫喊，但当来人亮出兵刃，片刻便四周人声寂静如死。
涌出一群打手，拥簇着壮实魁梧的主人翻天神手，一双手又粗又长、双掌似乎比常人粗大一半，可能手上功夫了得，所以绰号叫翻天神手杨家豪。
“什么人好人的胆子，青天白日打上门来。”翻天神手嗓门像打雷，怒火炽盛要发威了。
“你该知道我是什么人，清河县消息，三天前便传遍府城。”为首的中年村夫，将当作手杖的五尺棍棒倒转，以粗的一端当杖尾，在地面上点三下。
翻天神手脸色大变，怒火全消。
将杖调转，以粗的一端向下作杖尾，杖的名称改变了，变成孝子持用的哭丧杖。
翻天神手是行家，难怪脸色大变。
“凌……凌前辈。”翻天神手嗓音也走了样：“在……在下没……没冲犯前辈吧？”
五妖魔之一，排名第三的魔手无常凌厉，使用的无常棒极为霸道，手上功夫更是神奥诡奇。
不知道这妖魔底细的人，如果全力注意他的无常棒，必定注定了要丢命，死在他的魔手下。
“老夫并无意找你，和你这种小人物计较，有损我魔手无常的声威，毙了你反而影响老夫的威望。”
“前辈打上门来……”
“找你窝藏的客人，叫他们出来打交道。”
院门内涌出一群人，领先出来的是阴阳双怪，后面跟随着窈窕淑女。
“来了来了。”阳怪气冲冲地大声说：“纠缠不休，你们算什么？”
“那就算是你我双方，是拴在一条线上的两只蚂蚁吧！你跳我蹦谁也扔不了谁。”魔手无常狞笑：“反正双方的事，要办就一起办，死洗都得联在一起，风险分组，你休想擅自行动，误了咱们的事，你躲不住的，我要肯定的答复。”
“双方的协议并没谈妥，他们并没履行所许的条件，因此已经没有协议的存在，你们死缠不休就不上道了。”阳怪仍想据理力争：“你去叫百毒天尊来交涉，要他把飞狐带来再谈，最好是活的飞狐，死的难以分辩真假。”
“去你娘的！飞狐被龙老兄在你的住处用毒制住，是有目共睹的事实，在你应诺时，协议便已完成了。”
“你不要不讲理……”
“老夫不是来和你讲理的，只要求你遵守协议。”魔手无常语声转厉。“何况这是双方都有利的事，你休想单独行动而导致双方都不利。今天你如果不肯定复遵守协议，我保证你将后悔无及。”
“你……你威胁我吗？”
“对，这是第一步的威胁。”
“第一步？”
“没错，第一步。你不答应，在下回去据实返报，就会有第二步行动。”
“龙老哥的人，已经在这些房舍，布置洒放了某些小巧玩意。时辰一到，这农庄能站起来的人，恐怕就没有几个了。好吧，你一定坚决拒绝履行协议了，我只好承认此行失败啦！告辞。”
三人扭头举步便步，并无动武的意思，携有刃只是防范意外而已，三个人哪有用武力胁迫的力量？
所有的人皆脸色大变，连窈窕淑女也不知所措。
百毒天尊已经派人在农舍下毒，这位用毒的宗师级凶魔，毒死百十个人小事一件，根本不在乎残害无辜有伤天理，农庄的老少妇需将一同遭殃。
阳怪心中发慌，向窈窕淑女投过询问的目光。
“我到后面看看。”窈窕淑女低声说：“稳住他，这恶魔并非真的要走。”
不管阳怪是否同意，她急急退入屋内。
“姓凌的，不要欺人太甚，有话好说，双方何不平心静气谈谈解决之道。”
阳怪只好向已远出二十步外，得意洋洋的魔手无常大叫。
“能谈出什么结果吗？”魔手无常止步回身狞笑着问：“你有多少诚意？”已经控制了优势，魔手无常当然无意真的退走。
“我当然有十分诚意，”阳怪咬牙说：“识时务者为俊杰，我阳怪不是桃不起放不下的人。”
“好，姑且相信你的诚意，咱们谈，坐下来谈。老兄，其实谈对你有百利而无一害，合作是对方皆有利的事。你们人少，行动也许快速方便些，出其不意赶往县城杀狗官，理论上并不难，实际上成功却不容易，一厢情意的计划是靠不住的。任何小意外皆可令计划落空。有咱们协同行动，成功机会是不是要大得多？”
“我认了。”阳怪沮丧地说：“在绝大多数江湖朋友前，阴阳双怪是强者；在你们三残四毒五妖怪面前，阴阳双怪不敢不承认你们是强者了。强者是主宰，不承认也得承认。好，谈，坐下来谈，谈出结果来，请进屋里谈，我会识趣地给你满意的肯定答复，做你们的马前卒。”
“不要说得那么难听，老兄。”魔手无常领同伴柱回走。得意洋洋：“这毕竟是对双方都有利的事，各自为政必定同遭失败厄运。双方各有目标，不可能利用你们打前锋做马前卒。我们唯一的要求，是同心合力统一行动，你何必介意谁是司令人？”
任何协同两方行劝的计划，必须指挥统一，才能运用自如按计划进退，怎能没有司令人？
有司令人就形成主从关系，名份一定，阴阳双怪今后就永远体想出头了，所以不愿与对方合作。
飞狐并没交给双怪，双怪有权拒绝合作。
飞狐不明不白失踪，协议当然无效。
百毒天尊这些人继续胁迫，根本在理字上站不住脚，因此不想讲理，为了利益，不妨摆出霸王面孔。谁强谁就是主宰。
这在江湖上称雄道霸的人来说，是正常得十分正常的事。
成者为王，败者为寇；谁有雄厚的实力，谁就是霸主权威，顺我者生，逆我着死。
翻天神手是主人，乖乖出面请暴客入门。
在这些横行天下的凶魔面前，一个地方之霸，简直不成气候，见面便矮了一大截，接受对方的摆布，是最聪明的举动。
扮成村夫村妇的一男一女，绕至庄后准备潜入。
庄墙并不高，丈余而已，任何鼠辈也可以轻易地爬墙，三流高手更可以一跃而登。
很不巧，庄后有一处防火的旷野。
柳树可以防火，柳枝含水量足，野火烧抵柳林，不久便会停止蔓延。
这一大半圈旷野连柳树也没栽种，仅生长了野草荆棘，可知是有意形成旷野的，避免让怀有敌意的人接近。
庄墙上，有几个庄丁居高临下，监视着这一片旷野，想接近还真不是易事。
两人低声商量片刻，沿旷野外缘的疏林，向庄西绕走，寻找有利接近路线。
大白天要接近拥有强大自卫力的村庄，并不是容易的事，明闯还可以用快速强劲的行动，出其不意直捣庄门。想暗中接近而不被发现，成功率是非常低的。
绕了三五十步，男的走在前面开路、分枝拨草一阵急走、视界有限，虽则野林并不浓密，但野草高与腰齐，走动不方便，也挡住了视线。
钻出一处草丛，猛抬头便看到对面丈外，一株大树下半躺着一名年轻雄伟村夫，倚在树下假寐。
