沉浸在修炼中一夜未眠的肖正，在枯瘦老者起身的动静中，清醒过来。
那老者从已经熄灭，但尚有余温的灰堆下，扒出了两个用泥土包裹着的叫花鸡，递了一个给肖正。
下意识抬手去接的肖正，竟然一个手抖，叫花鸡掉落在地。修炼《枯木真经》一夜的他精神很好，可是手脚却酸软无力，甚至连面部都有些僵硬。
“哦，忘记告诉你了，修炼此功法，初期会有些脱力，手脚酸软的现象。等修炼一段时间后，慢慢你就习惯了。”那老者露出了一个比哭还难看的笑容，转瞬即逝。
肖正把拳头握紧松开了几次，站起身来，做了一些活动筋骨的动作，那种酸软无力的感觉，才渐渐消失。
填饱了肚子后，老者抹去了生火的痕迹，并不言语，略微辨别了一下方向，就朝着密林走去。
肖正一言不发的跟上，老者走得并不快，让肖正得以从怀中摸出《枯木真经》，继续揣摩。
山林已经有了些许今年的落叶，叶落后的树枝让林子显得不那么难走。带路的老者，基本走的是直线，遇到山石、沟壑、倒下的巨木，他都用轻功，轻飘飘越过。
倘若换一个俊男美女使出这般高明的轻功，定会给人以空灵、飘逸、酷炫的感觉。可是放在了枯瘦老者身上，就像山林鬼魅一般……
肖正在同龄人中，身手自然是不凡，可是在老者面前，就太不够看，几次腾空，都差点踩坏踩塌脚下的枯枝、山石。
老者基本保持着匀速向前，不快也不慢。起初肖正还可以一边看秘籍一边跟着。走了个把时辰后，肖正已经收起了秘籍，专心赶路。
等到临近中午时，肖正已经默默运起内功心法，全力跟随。
终于老者在一条小溪边停了下来，紧紧跟随的肖正，衣服早已经被汗水打湿了好几次。此刻的他喘着大口粗气，坐在小溪旁的一块石头上休息，并不时看着老者的举止。
只见老者站在小溪边，眼光扫过溪水面。随后缓缓的伸手插入某处水中，抓起了一条两三斤的鱼。
“能吃生？”老者标志性沙哑的声音传来。
肖正点了点头。
“等过了今天，白天才能生火。”老者用略微纤长的指甲，很是熟练的把鱼开肠破肚，清洗干净。在递给肖正的同时，还递过来了，不知在路上哪里采摘的几个野果。
休息了一会，缓过劲来的肖正，不知是因为赶了一上午的路，还是修炼《枯木真经》的原因，早已饥肠辘辘。
“你身上杀气太重，”老者说道。
正在吃鱼的肖正，略微疑惑的抬眼看了看正在收拾第二条鱼的老者。
“你看人看物的眼神让人很不舒服，有种仇恨冷血，居高临下，拒人千里的感觉。”老者接着说道：“就是讨打。”
“我们是逃难了十几年的爷孙，能活下来，除了运气，更多应该是和善，低眉顺眼，不惹事，看得懂形势，逃命快。”
“你浑身都散发着浓浓的杀气，一看就是有过人命在身，双手沾满过鲜血的人。眼睛里更是含着仇恨、愤怒和杀意。并且你的压抑，让这些感觉更加强烈。你这样太打眼了。”老者比起初见时话多了许多。可他似乎还是不怎么适应说这么多话，嘴巴又动了动，却没有吐出字来。
只见老者放下了收拾干净的鱼，捧起溪水给自己洗了个脸，一边拍打着脸，一边放松着腊肉一般的脸部肌肉。
“一个月，离开这山林时，你要像个逃难的年轻人，彻底。”
肖正点了点头，说道：“你也不像逃难的人，你像个……像个……”
“死人。”老者接下了肖正的话。
“嗯，你看起来更扎眼，说话也是，像……”肖正继续说道。
“鬼哭。”老者又接了下来。
肖正不再言语，低着头专心吃鱼。老者也开始小口的咀嚼。半条鱼下肚后，老者抬起了他那腊肉一般，死气沉沉的脸，冲着同样看向他的肖正，裂开嘴，露出了一个怪异恐怖的笑容。
看见了他的笑容，肖正先是一惊，接着是一股恶寒升起，再后来竟然笑出了声来。
肖正的面部表情变化，尽收老者眼底，老者有些尴尬的调整了嘴裂开的大小。
肖正笑得更欢了。
老者看着肖正的笑容，开始模仿起来。
草草解决了午餐的二人，继续赶路。出发前，老者提到说，等过几天，肖正的《枯木真经》入了门，老者将和他攻守对练，将传授他一些指法、掌法、以及攻击技，身法等等。
接下来的几天，略显尴尬的是，在茂密无人的山林里。一个面容枯槁的老者，对着无人的树林调整着微笑的角度，调整着说话的语气；一个锋芒外露，杀气腾腾的少年，对着另一边无人的树林，练习呆滞的眼神，谄媚的笑容。
等到了夜里，“爷孙”两个人就像两樽雕像一般，盘腿修炼。
半个月后，老者的脸上终于有了一点活人的味道，甚至连面部肌肉都丰满了一点，据他解释，他是调动了体内的精血，用来给养面部，这是以牺牲修炼为代价，带来的“好”结果。还好，这半月里老者心无旁骛，一心修炼，亏损了部分精血，不见功力倒退，反而有些精进。
和老者相反的是，肖正日渐消瘦，显得面黄肌瘦，步履轻浮。
恰好也有了几分逃难者的样子。只有那眼底偶尔露出的凌冽眼神，才透露着这具消瘦身体主人的不凡。
万幸的是，肖正一开始就没有走肖木那种大开大合，勇猛无匹的外家武功路数。起初就是主习内功，练习吐纳、调息，求内劲。
成为斥候后，更是专注一击毙敌，短、快、集中的武技，力求以最少的力量，最短的时间，最快的方式，换取敌人最大的伤害。这和老者传授的心法、身法、武技一脉相承，所以进步迅速。
尤其是每日的攻守练习，老者的递招、喂招、讲解，让肖正获益匪浅。
一个月的时间，就在赶路、教授学习、吐纳修炼中度过。
当二人终于看见马路的时候，枯瘦老者已经有了几分市井老叟的味道，那蜡黄偏黑的脸上，皱纹密布，愁苦的面容上，带着一些和蔼和悲悯。和那些在乱世中历经磨难，但最后坚强活下来的老头一模一样。为了掩盖他那微微奇特的嗓音，他加入了一些咳嗽，让人觉得他是因为有病在身，声音才如此嘶哑。
肖正则完全变了个模样，看起来瘦骨嶙峋，手脚无力，像极了久病不愈，食不果腹，营养不良了无生气的少年，脸色、眼中更是流露出躲闪和顺从。
“爷孙”二人沿着马路，朝着听潮城的方向走去。沿途有不少和“爷孙”两一样的老弱病残组合，极少看见中年男女。
看见的中年男女，大多是一群一群衣帽相对光鲜，带着随从护卫，驾着马车的人，他们是战火还没波及前的一些殷实人家，大户人家。是举家逃亡的一批人。还有一些配刀的江湖人士，三三两两骑马而过。
听潮城，是一座依海而建的大城，涨潮退潮，涛声潮声。
听潮城起初是一个渔村，偏居一隅，物产丰饶。一群镖师为躲避兵役和徭役，在潜逃的路上，发现了这里，随后定居了下来。
经过数十年的经营，已经成为规模、人口不亚于徐卫两国任何一座城市的大城。
听潮城依托那群镖师，和后来投靠的江湖人士，建立起了自己的武装力量。几十年来，入住此城的人早已不再留恋自己是哪国人，互相通婚，交往融合后，成为了一群听潮城人。
因为历史和地域和原因，听潮城还是这片土地上，唯一拥有“海军”的势力。徐卫两国的商船、战船，只在内河、湖泊航行。论水上运输能力、作战能力都和听潮城差得不是一星半点。
徐卫两国不是不想吃下这块肥肉，听潮城有海盐、珍珠、海鲜等海货……还有人，有人就意味着赋税和徭役。可是起初的几次攻打，听潮城都人去城空，逃离到了海上。等到听潮城壮大后，也有几次惨烈的守城战，不过最后还是逃离海上。付出惨重代价，得来的却是占据一座空城的战果，还要提防听潮城数不胜数的刺杀，徐卫两国也就放弃了武力夺取。
尤其是后来，听潮城逐渐壮大，而徐卫两国战事吃紧，达到白热化。听潮城如果倒戈一方，将会影响整个格局后。徐卫两国分别和听潮城高层达成协议，要求听潮城保持中立。
听潮城就在这样的环境中，保留了下来，逐渐成为了徐卫两国商品交易和情报交换的集散地。
保持中立的听潮城，也保持了一贯的作风。收留任何一个愿意来此的徐卫国民，去留随意，活下去各凭本事，但是要遵守听潮城一些简单的制度。
最终成为现在这样一个十分自由的大城市，也就逐渐成为了天下难民、冒险者、江湖人士心中的圣地。
