【生日是不是应该先吹蜡烛啊？】
一边的玛丽摇着小三角旗，看着刹那笨拙地切蛋糕，在脑内悄悄地问索玛。
【事实上……我们根本来不及摆，Quanta就来了不是吗？】
索玛哪里知道这种事情，找个借口搪塞道。
【呃……】玛丽一下子噎住了，缓了一会儿才问：【正常的生日流程应该是怎么样的呢？总觉得Raphael策划得有些不太对欸……阿雷路亚，你知道吗？】
这群超兵也是天赋异禀，一直用脑波交流，现在耍得比刹那好得多，面不改色心不跳的，就能定向沟通。
【玛丽，找他干嘛？那种男生一看就是心怀不轨。】
【我也不清楚，玛丽。Raiser也不需要按照西式生日那样做吧？……气氛到了就好。】
【喂喂，索玛，你是不是太嚣张了啊？】
索玛、阿雷路亚以及哈雷路亚同时三个声音在脑内的陆续响起，让玛丽忍不住抽了抽鼻子。
——真是一群麻烦的问题儿童。
这个女孩故作老气地想到，享受着难得的平静。
——那么蔓延了一年的中东战争也会停止了吧？真是太好了。
想要瞒过脑内的另一个人格是很困难（更准确地说，是几乎不可能）的事情。索玛立刻反应过来，幽幽地在聊天室里问：
“玛丽是不是在想什么失礼的事情啊？”
“呃、哈哈，索玛……我没有……”
绿化的树枝偶然在风中颤动，像是在偷窥光中欢乐的景象。
刹那的家很小，容纳不了太多的人，陈放了明亮的灯烛，便就婉拒了清浅的月色。
提耶利亚没有准备会场，一方面是不铺张浪费的习惯，一方面是当时没有考虑到会有多的少年兵和超兵私下听到消息后跑来参加。
不过这座住宅楼的人被Raiser使用，本来也是少年兵与超兵们的住所，干脆多数打扮成了生日场所，最终演变成了一场奇怪的集体晚宴。
整个楼道通宵光明。
“好吃吗？”
提耶利亚坐在桌子另一旁，小心翼翼地问刹那。
——从上一世的野外烧烤到现在，他还是有好好努力过来洗刷当时的耻辱的。
重重的乳脂奶油之上，插盖着一层白巧克力薄片，刻意摆作成一朵朵花的样子。才咬一口，入口便融化开，变成一团团的香甜在舌尖猛然炸开，又被舌头一卷，像是柔顺的白纱似的冲入胃里，把人的心都勒住，又在唇齿徘徊。
“是椰子、不，还有玫瑰的味道……”
好不容易消受了奶油的淡甜与巧克力的浓香，正舌尖尽处，却成椰子的清甜淡雅与玫瑰的天然花香扑来口腔之时。。
于是眉眼也为幸福而弯。
“那是玫瑰蜜饯和椰蓉。”
提耶利亚不自在地答道。
刹那倒是看着几个吃着零食的小家伙们说：
“很好吃……大家一起分了吧？”
孩子们面面相觑。
“我吃不了那么多。手中的这一块就够了。”
刹那说罢，他们欢呼一声，就几个人一起把剩余的蛋糕端走了。
提耶利亚一脸郁闷，几个超兵倒在那边眉飞色舞地脑波聊天、偷偷憋笑的样子。
“难道是提……Raphael做的吗？”
刹那猛然想到这个关键点，就问道。
提耶利亚却不回应，单单转过头，看着门外搜索。
“他们应该都到了吧？”
“看来，我来晚了呢，刹那先生和Raphael先生。”
玛丽娜走到门口，温婉一笑，纯洁而柔和。她穿着一身简朴洁净的素白色裙子，打了一个粉红色小领带，双手叠放在身前，任由厚厚的黑发穿过自己的肩膀。
她的护卫都在楼下，所有跟随的请求均被她拒绝了。
“玛丽娜·伊士麦。作为阿扎迪斯坦王国的公主，你怎么来到了这里？”
刹那有些惊讶地叫出她的名字。那些孩子们听罢，更是窃窃私语起来。
“Raphael先生邀请我来的。下周正是阿扎迪斯坦王国和……Raiser结盟的日子，不是吗？我正是大使。”
虽说是结盟，实质上在几次试探之后，形成完全由Raiser主导的形势。
她作为第一公主，被推出作为大使，某种意义上未尝没有讨好的意思在。她自然看清了这点，也不拒绝。现在的她正是沦落到这么一步，宁愿相信Raiser理想的真挚性，也不愿相信那些所谓改革和保守派。
Raiser是完全超越礼法和传统的一种全新异常结构。
孩子们给她让出一个座位。
“这里有点狭窄，比起王宫肯定差得多了吧，不知道公主大人还习惯吗？”
刹那的母亲倒是有点不知所措，主动地关切道。
成为公主正是这个饱受困难的女人曾经的梦想之一，但毕竟早就是曾经的了，她已经不再是那种能做梦的年龄。而这时阿扎迪斯坦王国的公主的到来给她一种——
一种梦幻般的感觉。
在她的观念中，什么国王啊、王后啊、公主或者王子仍是高高在上的存在。她对Raiser的性质并不确切地知晓。那些发行的纸质报纸、或者电子报刊，她闲暇时间也会看看。但对她而言，那上面那些所谓先进的思想太过大胆、叛逆而总让她畏手畏脚。
期待改变，却又畏惧改变带来的阵痛。
玛丽娜毕恭毕敬地应声道：
“伯母，我倒觉得这里更好。每个孩子都很快乐。那么一定就是个好地方。”
地方狭窄，心却彼此相依，小小的心灵紧紧地靠在一起，也就变得广大，比一切世界都要空灵而宽阔，那么丰饶的大地也绝不遥远。
地方广大，倘若狭小的心灵孑孑独立，那也不过是一种难以消受的孤独，足以让人疯狂，最终迈向精致的虚无与自我否定。
温柔的少女很快就取得了孩子们的喜爱，打成了一片。
好几个玩得疯的，在走廊上狂奔、追逐，嬉戏，闹成一片，甚至门前正看到蛋糕横飞砸到对面脸上……
而玩游戏时候，又有几个超兵的脑波作弊，让数个少年兵一脸不满。
这些在原本的历史上理应死去的存在们在这个时候所享受的幸福，确切无比地映入刹那的眼帘。
他默默地注视着这一切，心却越来越暖。
明明是自己的生日，自己什么都不做，这引起了旁人的关注。
母亲出于无私的关爱，提耶利亚则出于一种奇妙的报复和促狭，各自催促这个孩子加入到儿童欢跃的洪流中。
——怎么可能吗？
——我又不是真的十岁儿童。
心理上作为成年人的矜持让他难以放下身段去和“同龄”人们一起共舞，坚决拒绝了她们的催促，这让他的母亲不禁抱怨起来，对着提耶利亚诉苦。
——说起来，提耶利亚被妈妈误认为女性了呢，连真名都知道了。后来虽然告诫过Raphael，但估计是当作代号之类的了。
刹那全把她们的话，当作耳旁风。
正当刹那母亲开口：
“Raphael小姐，索兰这个……”
“提耶利亚是男的。”
刹那好心地出言提醒道，引起他母亲一阵惊咦和好奇地端详。
“我还一直以为是女扮男装呢……”
这个问题，似乎关注的人还蛮多的。
尤其是脑波聊天室一下子就炸开了，开始煞有介事地讨论起关于提耶利亚的种种谜团，不时对提耶利亚投以奇怪的目光。
——真是无聊。
他轻轻咀嚼着自己做的蛋糕，如嚼无味。
“抱歉！抱歉！Raphael先生。我们来晚了！飞机误点了，真的不好意思。”
莱尔·狄兰地急匆匆地拉着另一个和他长相一样的男子赶来，出现在门口，引来其他几个房间孩子们惊讶的目光。
刹那张嘴，差点就说出了洛克昂·史特拉托斯这几个字，还好嘴快，改成了：
“尼尔·狄兰地？莱尔·狄兰地，你们也是Raphael邀请来的吗？”
刹那一下子分辨出了莱尔和尼尔，这引起了尼尔的惊讶。
尼尔拘谨地招呼道：
“初次见面，刹那·F·清英，初次见面，Raphael先生，我是尼尔·狄兰地，莱尔的哥哥，感谢Raiser的资助。”
说起来心情是有些复杂和梦幻的。毕竟Raiser在两年之内从一个消灭了KPSA的私人军事安全公司摇身一变成了库尔吉斯地区的执政党。库尔吉斯地区……在中东，名声也不大好。
而这时，他们两个“所谓的平民”却大大方方地站在Raiser的重要人士面前，并参加了其中一位的生日派对。
但刹那和提耶利亚的心情更复杂。
过去的回忆与现在的实况交错在一起。
提耶利亚一时失神，陷入回忆之中，之后才玄妙地回答：
“这是因缘。”
尼尔和莱尔互望一眼，都是丈二和尚摸不着头脑，满腹疑惑，被招呼着坐下，又知道玛丽娜就是阿扎迪斯坦王国公主。
“Raiser就是这样子的哦。很奇妙吧？”
玛丽娜笑着说道。
“嗯，是的，很奇妙。”
莱尔深有感触地说道：
“至今回想起来，感觉那一段冒险真是不可思议，像骑士小说或者童话似的。”
“是啊、是啊，孤身一人跟着军事公司负责人漂洋过海，爱丽丝梦游仙境、还是桃乐丝绿野仙踪啊？”
尼尔意味丰富地回应他，引起莱尔一阵尴尬的笑。
“我知道错了啦，哥哥。”
哈罗在刹那的头上摇晃，好奇地注视这两个人，也引起了尼尔、莱尔的关注。
提耶利亚瞥了一眼哈罗，故意说道：
“没有见面礼也不好，要不，把它送给你吧，这小东西叫哈罗……”
“No!No！HARO！”
这家伙听到提耶利亚的话，立马缩进刹那头顶的小三角锥帽里，引发一阵哄笑。
随着交谈，夜已经深了。兴致之至，归于无形。
超兵、少年兵们陆续睡去了。尼尔和莱尔也回到安排的旅馆中休息。刹那的父母稍稍打扫了一下，也回屋睡去了。
只剩下须臾操控的试作型智能家务机器人在遍地狼藉上运作、打扫。
“Prototype这首歌，稍微有些哀伤，不适合在欢悦的气氛中歌唱。”提耶利亚说道，“玛丽娜公主，你准备好了吗？”
“准备有一些匆忙，不过大概能听了，还请不要嫌弃。”
她谦虚地答道。
“你们……？”
玛丽娜早就从提耶利亚那里等到了授意，也不答刹那，径直从怀中取出那张干净的乐谱。
由须臾操控的机械伴奏随之而起。
于是她放声高唱Prototype boy穿过明日的理想。
月下，人间，歌者兴唱，听者静听。无限心中置，刹那谐永远。
深蓝的天幕满是星彩的旋转，须臾时光逝水，静夜风动，虫鸟和聆，直送歌声至黎明，最终止于一句话——
I shelter you。
音符落下心未止。哀而不伤，乐之至境。
“演绎得很棒。”
刹那鼓起掌来。
“谢谢。我原来是以音乐家为志向的。”
这又牵扯到了另外的故事。
玛丽娜也不愿多说，唱完之后、很快离开。
于是春夜之中，只剩下两个重生的彼此。突然世界就冷清了下来。
但人类却是一种总能战胜孤独的生物。
“你接下来要怎么做呢？刹那·F·清英。”
提耶利亚唐突地问道。
战争已经结束了。库尔吉斯剩余的反抗势力得不到支持，不成气候。三大联合也或多或少与Raiser进行了接触。
Raiser正在这么一个转折点上。
刹那认真地答：
“Aeon。”
星光闪烁，远方静默的城市与空幽的原野，世界这精致的和谐，百看不腻。
“那你要怎么规划这一切呢？”
刹那正色道：
“让须臾去做。”
提耶利亚轻轻呼气说：
“须臾吗？”
让须臾去开发布会，去当所谓的国王、总统与总理，去面对全部的国际吗？
这是世界上还从未有过的事情。
完全捉摸不透的未来，暴走一般的形势变化，真是梦幻般的重生时光。
“我明白了。生日快乐，刹那。”
“谢谢，晚安，提耶利亚。”
黎明之际，全楼灯光一一总算闭上了，一起等待第二天新光的降临。
明日又将如何？
但如果彼此携手，如果义无反顾，那么……
梦中，无边荒野，阴霾天空，庄严的日光打穿云层，落在高达之上。
那么……无悔。
