昏君宠丽妃，玩命丢江山——夏桀与妹喜、商纣与妲己、周幽与褒姒“赫赫宗周，褒姒灭之。”——《小雅》
夏桀王、商纣王、周幽王分别是先秦之前，夏朝、商朝、周朝三个朝代的最后一个君主。他们都是亡国之君，都是昏君，都是因宠爱漂亮的妃子，不理朝政，荒于国事，甚至昏庸暴戾、欺压百姓、朝刚大乱，最后既丢了江山，又掉了脑袋，爱情也没了，还弄得遗臭万年。后世对此有“红颜祸水”之说，即他们的毁灭完全是宠爱美妃的缘故，是女人坏了大事。其实这自然是那些封建道学家们的虚伪之见。他们这既是对女人的诬蔑，同时又过于抬举了这些宠妃们的本事。要不是昏君暴君们自己骨子里坏了，甘于堕落，光靠几个宠妃是不可能垮得如此之快的。问题主要还是出在男人们身上，外因总要靠内因起作用。但是，要说与宠妃们毫无干系，她们完全是冤枉的，那也说不过去，至少说她们也算是一个帮凶。若说昏君是火药桶，那她们便是导火索了。
夏桀王的宠妃是妹喜。夏桀生卒年不详，夏发之子，为历史上著名的暴君，在位五十三年。国亡后，被放逐而饿死，葬于南巢卧牛山（今安徽省境内）。
桀力大无穷，能空手拉直铁钩。他仗着这股蛮力，经常无端伤害百姓。他为政残暴，破坏农业生产，对外滥施征伐，勒索小邦。他即位后第三十三年发兵征伐部落有施氏，有施氏抵挡不住，进贡给他一个美女，名叫妹喜。他十分宠爱妹喜，对她言听计从，特地为她造了富丽堂皇的琼室、象廊、瑶台、玉床，供他俩荒淫无耻地享乐。妹喜听烦了音乐，想听撕裂布帛的声音，桀便向民众征集大量布帛，全堆在宫里，令人撕帛来博得妹喜的笑声。
桀十分讲究饮食，一心想吃山珍海味，常吃的有西北出产的蔬菜、东海捕捞的大鱼，并且要用南方出产的生姜和北方出产的海盐作为调味作料。为供应他一个人饭菜，需要成百上千的人种菜、运输、捕鱼、烹调。桀又特别喜欢喝酒，是个十足的酒鬼。他喝酒还有个毛病，就是要喝十分清澈的酒，酒一浑浊，他就将厨师杀掉。桀酒醉以后还要拿人当马骑着玩耍，谁要是不肯让他骑，就要挨一顿痛打甚至杀头。这一切负担都落在了老百姓身上，人民痛苦异常，敢怒而不敢言。
桀重用佞臣，排斥忠良。有个名叫赵梁的小人专门投桀所好，教他如何享乐，如何勒索、残害百姓，得到了桀的宠信。桀即位后第三十七年，东方商部落首领汤将一个德才兼备的贤人伊尹引见给他。伊尹以尧、舜的仁政来劝说桀，希望他体谅百姓疾苦，用心治理天下。桀听不进去，伊尹只得离去。
到了晚年，桀更加荒淫无度，竟命人造了一个大池，称为夜宫。他与妹喜带着一大群男女杂处在池内，肆意淫乱，极尽欢娱，一个月不上朝。太史令终古哭着进谏，桀反而很不耐烦，斥责他多管闲事。终古知桀已不可救药，就投奔了商汤。
桀手下有个叫关龙逄的臣子，听到老百姓的愤怒声音，觉得大势不妙，便对桀进谏说：“天子谦恭而讲究信义，节俭又爱护贤才，天下才能安定，王朝才能稳固。而今陛下奢侈无度，嗜杀成性，弄得百姓都盼望你早些灭亡。陛下已经失去民心，只有赶快改正过错，才能挽回局面。”桀听了怒骂关龙逄，最后还下令将他杀死。
桀认为他的统治永远不会灭亡。他说：“天上有太阳，正像我有百姓一样，太阳会灭亡吗？太阳灭亡，我才会灭亡。”他还召集所属各部首领开会，准备发动讨伐其他部落的战争。这样，桀也就日益失去人心，弄得众叛亲离。
这时候，商部落在汤领导下日益兴旺了起来。桀担心商汤会危及自己，就借故将他囚禁在夏台（今河南省境内）。不久，汤设计使桀释放了自己。
后来，商汤在名相伊尹谋划下起兵伐桀。汤先攻灭了桀的党羽韦国、顾国，击败了昆吾国，然后直逼夏的重镇鸣条（今山西省安邑县西）。桀得到消息，带兵赶到鸣条。两军交战，桀登上附近小山顶观战。忽然天降大雨，桀又急忙从山顶奔下避雨。夏军将士原来就不愿为他卖命，此时也乘机纷纷逃散。桀制止不住，只得仓皇逃入城内。商军在后紧追，桀不敢久留，匆忙带上妹喜和珍宝，登上一艘小船，渡江逃到南巢；后又被汤追上俘获，放逐在这里。这时桀还不悔悟，反而狠狠地说：“真后悔啊，当时没把汤杀死在夏台监狱里！”
桀和妹喜养尊处优惯了，在这荒僻山乡，无人服侍，自已又不会劳动，最后只得活活饿死。商汤便给他谥号桀（凶猛的意思）。
商纣王的宠妃是妲己。商纣是商代第三十二位帝王子辛，帝乙之子，也叫“帝辛”。他曾平定东夷，使中原文化逐渐传播到长江、淮河流域，奠定中国统一的规模。他还是筷子的发明者呢！他虽才力过人，然拒谏饰非、耽于酒色、暴敛重刑，遂导致民怨四起。周武王东伐至盟津，诸侯叛商者八百；战于牧野（今河南省境内），纣军败，自焚于鹿台。纣王是后人硬加在他头上的恶谥，意思是“残又损善”。
妲己传说姓苏，不过有关其来源有不同说法：有人认为她父亲乃是诸候苏护；有人认为她来自一个叫苏的部落。
根据正史记载，妲己是苏部落诸侯苏护之女，乃一美若天仙、能歌善舞之蛇蝎美人，在商纣王征伐苏部落时被好酒贪色的纣王掳入宫中，尊为贵妃，极尽荒淫之能事，酒池肉林等乃是纣王为博她欢颜而创。妲己喜欢歌舞，纣王令乐师师涓创作靡靡的音乐、下流的健蹈，在宫中朝夕欢歌。妲己伴着“靡靡之音”起舞，妖艳迷人。于是纣王荒理朝政，日夜宴游。纣王为讨好妲己，派人搜集天下奇珍异宝，珍禽奇兽，放在鹿台、鹿苑之中，每每饮酒作乐，通宵达旦。妲己残酷不仁，喜爱听人痛苦的惨叫声，为此纣王滥用酷刑，创出炮烙、锤击、蛇咬等可怖酷刑。大臣比干在纣王面前谏曰：“不脩先生之典法，而用妇言，祸至无日。”她随即怂恿纣王将比干剖心而死。九侯有一位女儿长得十分美丽，应召入宫，因看不惯妲己的淫荡被杀；九侯也遭“醢刑”，剁成肉酱分给诸侯。后来武兵来讨，纣王于鹿台自焚而死，她亦被以祸国妖女之罪处死。
妲己在神怪小说《封神演义》中，亦被描述为一美艳无比的女子。不过她本性善良仁慈，后在入宫途中被九尾狐狸精害死，并附于其身，方有后期一连串令人发指的恶行。严冬之际，妲己遥见有人赤脚走在冰上，认为其生理构造特殊，而将他双脚砍下，研究其不怕寒冻的原因。妲己曾目睹一孕妇大腹便便，为了好奇，不惜剖开孕妇肚皮看看腹内究竟，枉送了母子二人的性命。她怂恿纣王残害忠良，滥杀无辜，曾在情挑周文王之子周伯邑未遂后，下令将他剁成肉酱，做成包子让周文王吃下；还尝设计让大将黄飞虎妻子贾氏被纣王逼奸，使对方羞愤自尽而亡，其残酷个性由此可见一斑。她的结局也是在商朝灭亡后被周军所杀。
但后人也有为妲己翻案的，认为周文王和周武王立誓要灭掉商朝，是基于政治发展与私人仇恨所产生的态度，丑化妲己只是一种政治手段。商朝的灭亡是因为大力经营东南，重心已转往长江下游地区，使得中原一带空虚，周人才得以乘机蹈隙。硬是把商朝的亡国推到一个女人身上，就常识的观点看也是很难使人苟同的。顶多只是苏妲己入宫以后，由于争宠而与其他妃嫔引起纷争，那些失宠的妃子各有氏族背景，因而加深了纣王与诸侯小国之间的冲突而已。如果硬要说苏妲己是亡国祸水，未免太高估了她。
周幽王的宠妃是褒姒。周幽王，姬姓，名宫涅，宣王之子，前781—前771年在位，史书形容他“性暴戾，少思维，耽声色”。周朝八百年江山在中国历代是最漫长的，可惜传到他时气数已然式微。他为政严酷，曾进攻六济之戎，大败。后宠爱褒姒，立褒姒之子伯服为太子，废申后和太子宜臼。申侯联合缯、犬戎等进攻，他被杀于骊山下，西周灭亡。后人说他：“周幽王烽火戏诸侯：骗人最终惹祸患，无人救助苦自担。”
周幽王为人性暴寡恩，喜怒无常、狎昵群小，整日饮酒食肉，刚一即位就让他所宠信的近臣到民间广征美女供其泄欲，从不过问国家大事。尹球、虢石父、祭公三个奸佞小人谗邪欺君，幽王拜尹为大夫、虢为上卿、祭为司徒，三人皆谗佞阿谀之人、贪位慕禄之辈，唯王所欲，逢迎不暇。一次三川守臣表称三川地震，幽王笑说：“山川地震是常事，何必动表告诉寡人？”伯阳父对赵叔带说：“以前伊洛竭而夏亡、河竭而商亡，现在周如夏商末季啊！”赵叔带骇然问；“何以见之？”伯阳父说：“源塞必然川竭、川竭必然山崩，山崩是预兆，周室天下不出二十年当亡！”
有个叫褒响的大臣劝说周幽王不应该这样。周幽王不但不听，反把他投入监狱。褒家的人千方百计想把褒响救出来，就在乡下买了一个漂亮姑娘，教她唱歌跳舞，把她打扮起来献给周幽王，替褒响赎罪。这个姑娘算是褒家人，名叫褒姒。
褒姒当时年方十四岁，眉清目秀、唇红齿白，发挽乌云、指排削玉，有如花如月之容、倾国倾城之貌，仪容娇媚，举止柔美，流盼之际，光艳照人。周幽王十分宠爱褒姒。可是褒姒天性忧郁，自从进宫以后，整天紧蹙眉黛，闷闷不乐，没笑过一次。周幽王送给她各种珍奇礼物，想尽各种古怪办法叫她笑，但都没有成功。于是周幽王在宫中悬赏：“如果谁能让王妃娘娘笑一下，就赏他一千两黄金。”
马屁精虢石父替周幽王想了个主意。周王朝为防备西部少数民族部落犬戎进攻，在骊山一带造了20多座烽火台，每隔几里地就是一座。如果犬戎打过来，把守第一道关的士兵就把火烧起来，第二道关的士兵见到了也把烽火烧起来，这样一个接一个烧着烽火，附近诸侯见到了就会发兵来救。虢石父对周幽王说：“大王可以跟娘娘上骊山去玩几天。到晚上咱们把烽火点起来，让附近诸侯见了赶来上个大当。娘娘见了许多兵马扑了个空，肯定会笑的。”
周幽王拍着手说：“好极了，就这么办吧！”他们上了骊山，真的把烽火点了起来。临近诸侯得到这个警报，赶紧带领兵马来救。没想到赶到那儿，却听到山上一阵阵欢快的奏乐声和唱歌声。大伙儿都愣了，他们知道上了当，便憋着一肚子气回去了。褒姒见此情景真的笑了。周幽王见娘娘笑了，就赏给虢石父一千两黄金。
周幽王为博褒姒欢心，后来干脆把王后和太子废了，立褒为王后、褒之子为太子。原王后之父是申国诸侯，知道这个消息后非常气愤，于是就联合犬戎进攻周朝都城镐京。周幽王连忙下令点起骊山烽火。烽火台上，白天浓烟滚滚，夜里火光通明。可是诸侯们因为上次上了当，所以这次谁也不再理会它了。犬戎兵一到，把周幽王、虢石父、褒姒的儿子伯服全杀了，把褒姒也抢走了，此后不知下落。
按照文首所引《小雅》之见（“赫赫宗周，褒姒灭之”），仿佛周朝的灭亡，完全是褒姒迷惑幽王所致。这女人不但蒙冤地下，甚至被写进文献里蒙羞青史。褒姒为什么不笑？后人往往只知这不笑的表现，却从不问不笑的原因。其实这与一个女人的品质无关。咱想一想就会明白，她嫁给幽王时，对方已是有一个成年儿子的老头，她怎么笑得出来？
三个男人与一个美女——勾践、夫差、范蠡与西施
“水光潋滟晴方好，山色空朦雨亦奇；欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”——苏东坡
西施，中国古代四大美女之一且第一（另三位是王昭君、貂禅与杨贵妃），原名施夷光，又名西子，春秋末年越国诸暨（今浙江境内）人；原本系一山野浣纱女，丽质天成，冰清玉洁，相貌倾国倾城，后人便将美女都代称为西子。连风景奇绝的杭州西湖，据说也是因她的名字命名。（请见文首所引的大文豪苏东坡诗句。）一个山野浣纱女，竟担起了复国的重任，最终不辱使命，为吴越战争越国的胜利和越国复兴作出了巨大贡献。她的一生充满了传奇色彩，事迹见于《吴越春秋勾践阴谋外传》、《越绝书》、《吴地记》等。明朝梁辰鱼著有传奇《浣纱记》，即以西施故事为题材。
范蠡、勾践（前497—前465年在位）、夫差（前495—前473年在位）是与西施先后有重要关系的三个男子，都因着她而结局判若云泥。
范蠡是越国大夫，最初是西施的发现者、情郎，把她推荐给自己的老板越王勾践，作为“美人计”去献给吴王夫差；后来范蠡帮助勾践打败夫差，救出西施，与西施终成眷属，又成了西施最终的丈夫，并在西施的辅佐下成为富商，人财两得，潇洒走江湖，是最大利益获得者。
越王勾践也是西施的老板，培训并安排西施去给自己做特务工作。他心里其实也是爱西施的。像西施这样天姿国色的美人，是男人的谁会不爱？但他是国王，是要干大事业的，儿女情长在他心目中并不占什么地位；况且他已是有一堆老婆的，只能以大局为重，强忍色欲，拿西施去为自己利益作牺牲。最终他打败了吴国，当上了霸主，国王宝座坐得很风光。他的政治道路是成功了，但毕竟爱情让位于功名，忽略美女，无趣得很。
吴王夫差是西施的另一个男人，或者他可能也是最爱西施的一个，为她尽可能地作出奉献，以满足她的快乐。只不过他爱得很迷狂也很糊涂，竟然不理朝政国事，忘记社稷百姓；最后被越国打败，丢了江山、美人又丢了脑袋，还在历史上留下恶名。不过，原本是被逼着作为“美人计”间谍而嫁给他、并不爱他的西施，在与他朝夕相处多年、日夜云雨欢娱之后，见他对自己一往情深，要啥给啥，却也真正爱上了他。九泉之下不断懊悔的他，总会有些欣慰吧。
西施小时，她父亲以在家乡苎萝山上砍柴为生。苎萝山下有东、西两个村子，西施家住西村，因为村里的人大都姓施，所以有了“西施”的称谓，意思是西村姓施的女孩子。因为家境贫寒，所以她很小就开始帮着家里干活，平时经常在溪边浣纱。她怎么也不会料到，日后自己会成为“美人计”的主角，被派去吴国执行任务。
西施是中国历史上有文字记载以来第一位女性地下工作者。她受职业革命家勾践的派遣，以献身的方式成功打入吴王夫差的核心机构。她的任务比较单一，就是消磨夫差的革命意志，使他在不该腐败的时候腐败、不该玩女人的时候玩女人。至于在敌占区传递情报、搞破坏、搞运动之类，和她无关。她的工作不涉及任何机密，所以也没有任何危险。她不过是以美女的身份陪夫差上床、说话、玩耍而已。西施当然圆满完成了任务。
春秋末年，各诸侯国称雄，吴国和越国开战，结果越军大败，越王勾践向吴王夫差乞降。夫差不听大夫伍子胥“杀掉勾践，以绝后患”的劝告，却采纳被越王买通的权臣主张，允许越国投降，把勾践夫妇和越国大夫范蠡囚禁在姑苏虎丘，为其养马。勾践君臣含垢忍辱，装得非常恭顺。夫差以为他们已真心臣服，三年后就把他们放回了越国。
