“皇上想必也清楚，但凡军中更换最高将帅，多多少少都会造成军心动荡的情形。更何况，常远兆带着大军败部复活，力挽狂澜，将士们对他的依赖不可小视。再加上常家自常远兆祖父起，就拉拔起大大小小的将领无数个。这些人如今散步在军中各营各帐之中。所以微臣实在不敢想象，景元若率领这样一支心系旧主的部队，要如何取胜？”
皇帝听完潘竹青的这番话，沉思良久，忽又问道：“那么你看，杨国栋和曹瑞能否担此大任？”
潘竹青眉头微蹙，面露忧色：“常，杨，曹三家本就交情深厚。此次常家身败，杨曹二位将军心里恐怕很不是滋味。由人思己，只怕他们会认为，正是因为常家太出风头，才会弄得今天这番田地。如此一来，打仗时畏首畏尾也不一定。说到底，最后受损的，还是大宋的江山社稷和黎明百姓而已。”
皇帝双手伏案，黑着脸把潘竹青刚才说的林林种种，在脑子里琢磨了好几遍。最后，有些无奈的问：“那么依你之见，这件事就这么算了？可常远兆兵权独大，对朕的军队有如此巨大的影响力，这叫朕……”
他没说出口的话，潘竹青了然于心。在心中不由得冷笑一声，表面上却没表现出半分。“皇上，依臣愚见，其实没必要将常家人赶尽杀绝。常雄近两年来早已退居堂后，在军中的实际影响力，与常远兆根本无法比拟。可倘若皇上留住他的性命，就等于留住了大半军心。其中得失，还请皇上三思。”
“至于常远兆”说到此处，潘竹青故意停了片刻，在皇帝急切的眼神中，才笑着说下去：“除了也就除了。”
“啧……”皇帝有些不解其意。“你刚刚不是说，若没了他，军心动摇，连仗都打不成了吗？”
“对于这一点，微臣有一计，可替皇上解忧。”
“爱卿请讲！”
“皇上有所不知，景元府上有一管家叫方知文。长相与常远兆有八分相似。皇上可以放心处置常远兆这一大患。再将这方知文乔装一番，夺去帅印，只授他个军师一职，跟随主帅出征。这样一来，不仅可以稳住大军，还能让常远兆这个光环自然而然的退下去。”
皇帝皱着眉头想了想，最终点了点头，说道：“此计甚妙。不过……如何能瞒过常雄夫妇？”
“既然发配到边疆去，又是戴罪之身，那必然有好些日子不得与家人相聚。等到边关战事稳定，我军新主帅可以独当一面，威震三军时，再寻个由头，宣称常远兆暴毙了即可。”
听潘竹青安排的头头是道，皇帝这才舒展了眉心，整个人放松了下来。可还是不忘叮嘱了一句：“朕，已然在众臣面前下令处斩常家众人，所谓君无戏言，要如何将局面化解的圆满些，还得由爱卿多费些心思了。“
潘竹青伏地回道：“臣必定不会让龙颜受损。”
看他说的如此轻描淡写，皇帝有些好奇：“哦？你打算，怎么做？”
潘竹青抬起头，正色说道：“臣记得，常家有两块丹书铁劵。”
“嗯，朕记得。一次是常雄的父亲，在玉门关外连斩辽国十四名大将，回朝后，先帝为鼓舞士气，赏赐给他的。还有一次……”皇帝没说下去，脸上浮起一层极为复杂的神色。浑浊的眼中，似乎有薄如白羽的雾气蒸腾起来。
潘竹青望着他的脸，轻轻摇了摇头，一边的嘴角泛起一抹凉薄的笑意。随即又说道：“皇上可用这丹书铁劵作为名头，光明正大的撤了常家死罪。既可以向天下人显示皇上的宽宏大量，还可以趁机夺了他们手里的兵权。如此，便可圆满解决了。”
“你觉得，朕是不是……是不是应该放他一命？”说这话时，皇帝始终望着桌案上的砚台，表情凝重。
那日常远兆一身是血，挡在他内殿门外的情形，似乎在他眼里越来越清晰。
潘竹青低下头，忍不住又轻笑一声，随后对皇帝说了一句意味深长的话语：“那就要问问皇上的心，是当下想要放过他，还是能永远的放过他了。”
皇帝怔在当下，凝重的神色随着时间的爬过渐渐转化为坚定决绝。最终，抿了抿嘴角的最后一丝柔软：“杀了吧。”
潘竹青接了皇命，起身告退。刚走出几步，就听闻身后穿了一句微弱的问句……“他们家既然有两块免死金牌，可为何事到如今，还只字不提呢？”
潘竹青停下脚步，转身面对皇帝，昏暗的阴影将他整个人笼罩在怀抱中，遮住了他此刻所有的神情。“也许，他们比谁都清楚，君要臣死，臣不得不死这个道理吧。”
回忆撤出思绪，潘竹青走出刑部大牢，来到朗月繁星之下。他觉得很疲惫，从来都没有如此疲惫过。想来，从昨日到今天，他连一秒钟都没能睡过。
为了摆脱浑身的酸乏和精神上的困顿，他转了转脖子，又伸了个懒腰。可就在他将脸瞥向一边时，瞧见了一双满含怒气的眼睛。
他毫不在意的转过脸，抬腿便要走。可那人却闪身拦在他面前。
“萧大人，你有何贵干？”他面无表情，懒洋洋的问对方。实际上，他也确实没了多余的精力来应付这个萧隽。
“我来看望常将军，可那侍卫说，从现在开始谁都不准再见他？还说是你下的命令！”萧隽气得脸部微微抽搐，恨不得一拳朝潘竹青砸过去。
“看望？”潘竹青不由得笑了起来。可随即冷下脸来问道：“我看你是想劫大牢吧？”
“你！你血口喷人！”萧隽立刻就跳脚了。
潘竹青见他气急败坏的样子，语气轻蔑的说道：“呵。那你每天把人家对你的恩义挂在嘴上，如今他身陷鬼门关，你却连劫大牢的胆子都没有。你有什么脸去看人家？我要是你，一头撞死在这里了。”
萧黑炭被他这么一激，想都没想，立刻炸毛：“谁说我不敢？”
“哦？”潘竹青歪了歪脑袋，眯着眼睛望着他。
他这才恍悟自己被对方耍了：“你，你设计我！”
潘竹青漫不经心的说道：“我没空设计你。你要在这里罚站随便你，我要走了。”
没走出几步，便听得后面一声哀怨的吐槽……“你这个卑鄙的家伙，云儿真是有眼无珠……”
