童话里说，虎向猫学艺，刚学几招就骄傲起来，结果没有学到爬树的本领。这虽是故事，但翻开动物书，动物学家的确是把虎和猫归在同一类大家族中，都称为猫科。
原来，在大自然的动物世界里，有大约150多万种动物，要认识它们，就要把它们分门别类进行分类，同一类的或相近的，可以算做是“亲戚”。
怎样进行动物的分类呢？动物学家根据动物在形态、结构、生理特点上的相同程度，把它们分成大大小小的不同类群。分类的单位从大到小是：门（亚门）、纲、目、科、属、种。其中“科”是一个很重要的分类单位。
在虎、豹、狮、狼、狸、狐、大熊猫的身体里，都长有一条由许多块脊椎骨构成的脊柱，所以在分类上，它们都属于脊椎动物亚门的动物。这是动物世界里最高等的一个类群。
脊椎动物亚门往下又分为五个纲：鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳纲。其中哺乳纲是脊椎动物亚门中最高等的一个纲。虎、豹、狮、狼、狸、狐、大熊猫是属于哺乳纲。因为它们都具有哺乳纲动物的主要特征：体外披毛；牙齿分门齿、犬齿的臼齿；体腔中有隔，把体腔分为胸腔和腹腔；心脏有左右心房和左右心室四腔；体温恒定；大脑发达；胎生哺乳等。其中胎生哺乳是哺乳纲动物最典型的特征。
哺乳纲动物大约有4000多种，纲下又分成许多个目，主要的目有：单孔目（如鸭嘴兽）；有袋目（如袋鼠）；翼手目（如蝙蝠）；鲸目（如鲸）；食肉目（如家猫）；偶蹄目（如牛）；奇蹄目（如马）；灵长目（如猿猴）。虎、豹、狮、狼、狸、狐、大熊猫都是食肉的动物，它们的门齿不发达，犬齿大而尖锐，臼齿面上有尖锐的突起，臼齿中有强大的裂齿（上颌最后一个前臼齿和下颌的第一臼齿），便于撕裂肉腱；爪很锐利，大脑发达，所以都属于食肉目。
食肉目动物的种类也不少，约有280多种。根据它们不同的特征，在目下又分成科，如犬科，大熊猫科、猫科、浣熊科、鼬科、灵猫科等。每一科的动物又都具有本科动物的特征。
虎、豹、狮、狸是属于猫科的。狼、狐是属于犬科的。大熊猫是属于大熊猫科的。
为什么虎、豹、狮、狸是属于猫科的呢？那是因为它们都有猫科动物的特征：体形像猫，头圆吻短；耳小而圆或长；前肢五趾，后趾四趾，趾端有锐利而弯曲的爪，爪能伸能缩：足底有肉垫；尾巴粗细一致；牙齿中门齿小，犬齿长而发达，裂齿最发达；舌头表面粗糙，长有肉刺等。
狼、狐不属于猫科，而属于犬科。它们体形像狗，头部长型而直立；四肢长，爪钝而长，不能伸缩；尾巴中等长度，毛蓬松；犬齿粗大；舌头表面光滑，不长肉刺；捕食用追赶的方法等。除狼、狐外，豺、貉也是属犬科的。
大熊猫属于大熊猫科。这是我国所特有的一种动物。它的体形像熊，身体肥胖，颈短粗；颜面宽而圆，像猫；没有裂齿。大熊猫本来也是食肉的，因活动能力差，御敌能力弱，习性孤独，慢慢习惯吃竹子了。它是我国和全世界闻名的珍贵的动物呢！
在同一科的动物里，又因有不同的特点，往下分为属。如猫科又可分为猫属、虎属、豹属。
同一属下又分为种，如猫属里有家猫、原猫、豹猫等种。
通过这样的分类，就能够明白虎和猫是“亲戚”的道理了。
