人离不开水，一切生物都不能缺少水。那么，长期生活在水中的鱼类要喝水吗？其实，答案是肯定的，只不过鱼类的生活环境和生理特点差别很大，喝水的方式也是有差别的。
在谈这个问题之前，要谈一谈中学教程中才能学到的渗透原理。如果拿来两份浓度不同的盐水，倒在一个容器中，中间放一张半渗透的膜，那么，浓度较稀的溶液就会透过薄膜，渗透到浓度较高的溶液那一边去。这就是所谓的渗透作用，生活在淡水中的鱼类，身体内的液体和血液浓度要高于周围的淡水，外界的水就会经过鱼鳃，不断地往鱼的身体中渗透。这时，不管淡水鱼的身体里需要不需要水分，水分已经让鱼的身体“喝”够了。这时，淡水鱼还要经常不断地将体内多余的水份排出去，否则，鱼体被过多的水分胀大，会有胀裂的危险。
相反，海水的浓度要高于鱼身体内的浓度。对于绝大部分软骨鱼来说，它们巧妙地在血液中含有很多的尿素，使体内的浓度比海水浓度高。这样，这些软骨鱼就和淡水鱼一样，虽然嘴上不喝进水，其实，身体内的水分早已通过渗透作用不断地“喝”足补充了。而生活在海洋中的硬骨鱼类，由于周围海水浓度高于体内浓度，身体里的水分往外跑，造成体内失水相当严重。因此，它们就需要大口大口地喝水。不过，也不必担心鱼在喝海水时，摄入体内的盐分过多，因为在海水鱼的鳃片中，有一种特殊的氯化物细胞，专门用来排除海水中的盐分。海水鱼靠了这种特殊的细胞，既可以使水分不停地得到补充，又使体液保持了正常的浓度。
需要补充的是在海洋里还生活着属于哺乳类的鲸、海豚、海豹等高等动物。它们同时需要水分维持生存。但是，它们在喝海水或吞食食物时，随着这些食物进到体内的盐分是非常可观的。可是，根据解剖分析，在鲸体内血液和尿液里，含有的盐分却非常小。它怎样把进到体内的浓厚盐分，加以稀释或者排泄到身体外面的？这是一个有待于动物学家进一步研究的问题。
