野牦牛是生活在亚洲高寒高原的一种野生牛类。它的个体比野牛稍矮，高约165米，长约3米，体重约500公斤。四肢粗短，靠近蹄处显得特别粗大。雄牛特别威武雄壮，头上的角很特别，形状为圆锥形，先向头的两侧伸出，然后向上、向后弯曲。最长的角将近1米青藏高原气候条件极其严酷，即使是盛夏，中午烈日如火，到了傍晚，转眼间，大雪纷飞，早晚还结冰。由于海拔很高，大部分地区在海拔3000～4000米以上，空气稀薄，缺乏氧气。
野牦牛为什么能在如此恶劣的环境条件下生活呢？
野牦牛极耐寒，适应性很强。它全身披着褐色的长绒毛，尤其是颈下和身体两侧的毛特别长，形成一个围帘，可以遮挡风雪，更适于爬冰卧雪。全身的绒毛可以随季节而变化。夏季稀疏，冬季浓密。再加上皮下脂肪层厚，汗腺少，所以能耐严寒。野牦牛的胸部极发达，气管粗短，能适应频促的呼吸。血液中的血红素和红血球的数量也比一般黄牛高，在频促的呼吸下，血液中所获得的氧自然也比较多。正是这种长期适应自然环境而形成的“得天独厚”的体质，使它能适应高原少氧的气候条件。
野牦牛一般生活在3000～4000米的荒草原上。冬季，它用蹄子刨开积雪觅食干草，或大规模迁移到草多的地方，夏季怕热上迁到5000～6000米的地方居住。常常结成几十头甚至上百头的大群。野牦牛也很凶猛，在高原上，雪豹都怕它三分。
野牦牛很早就被藏族同胞用来和家养黄牛杂交。杂交出来的杂种牛叫“犏牛”，是一种肉、乳、毛、皮兼用的牛。它的耐力、御寒力都非常强，已成为高原居民不可缺少的家畜。人们把它作为运输工具，翻山越岭运送物资，是一般骡马望尘莫及的。所以被称为“高原之舟”
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