泥石流是由水、泥沙、石块混合而成的黏稠状流体，是一种暴发突然、历时短暂、来势凶猛、具有强大破坏力的特殊洪流。其中泥沙、石块的体积含量一般大于15％，有的甚至高达85％。
1953年9月的一天，我国西藏波密县的一个叫古乡沟的山沟，在连续大雨天气情况下，发生了泥石流。一声巨响后，高达40米左右，1900万立方米的泥石凶猛地在沟谷中奔驰，破山而出，抵达波斗藏布江谷地终点。沿途倾泻的大量物质，淹埋了大片森林农田，形成泥沙、石块累累的“石海”，甚至还把一条大江推移了200多米，使江水受阻，堵塞成湖，中断了交通，这一切便是由泥石流造成的。
泥石流暴发非常突然，就像一条黑色巨龙，奔腾咆哮，巨石翻滚，激浪飞溅，石块撞击之声如雷鸣响彻山谷。在几分钟至几个小时内就能将数十万、数百万乃至上千万立方米的固体物质“带”出山外，不仅摧毁沿途一切建筑物，造成巨大经济损失，而且还导致严重的环境污染。
泥石流
泥石流多发生在山区沟谷中。因为这里往往处于地质构造复杂、断层交错、岩体破碎、地震裂度大的地带，山体常发生崩塌、滑坡现象，产生了极其丰富的泥石等固质。如果时逢沟谷中有相当水体，这些固体物质将被水浸润、挟带，变成黏稠的浆体，而呈流塑状态，与沟床摩擦力减小，滑动力增大，在重力及惯性作用下，沿比较大的沟床以很快的速度奔泻而下，于是形成泥石流。
总之，泥石流主要是由于区域地壳不稳定，暴雨、地震及人类活动、生态平衡被破坏等原因形成的，其暴发十分突然。
冰山泥石流
1970年，南美秘鲁安第斯山脉发生了一次冰川泥石流，3000多万立方米的冰雪泥石流翻越了一座100米高的小山岭，冲入容加依城。顷刻间全城被摧毁，3万居民全部遇难。
