木星是太阳系九大行星中最大的一个，它那圆圆的大肚子里能装下1300多个地球，它的质量是地球的318倍，太阳系里所有的行星、卫星、小行星等大大小小天体加在一起还没有木星的分量重。天文学上把木星这类巨大的行星，称为“巨行星”。西方人把这颗巨大的行星冠以天神“宙斯”的名字。
木星虽然个头大，但距地球较远，所以看上去还不及金星明亮。木星绕太阳公转一周需12年时间，因此，几乎每年地球都有一次机会位于太阳和木星之间。在这些日子里，太阳落山时，木星正好升起，人们整夜都可见到它，木星轨道外的其他行星也有这一特征。木星木星是太阳系中最大的一颗行星，按行星离太阳由近到远的顺序排列，木星排在第五。木星沿着其轨道绕太阳运行一周几乎要花12个地球年的时间，但木星上的一天只大约是地球上的10小时。我国古代将木星在星空中的运行路线分为“十二次”，木星每行经“一次”，就是一年，所以木星在我国又有“岁星”之称，用以纪年。木星自转一周为9小时50分，是八大行星中自转最快的。它呈明显的扁球状，从望远镜里观察，木星赤道附近有一条明暗相间的条纹，这些条纹是平行于木星赤道的，它们是木星大气环流所形成的。
这些条纹是有颜色的，有的稍黄些、有的稍黑些，那就是木星大气中的云带。木星大气主要由82％的氢和17％的氦组成，有1000多千米厚，它们把木星紧紧地裹住，使我们无法直接看到它的表面，而且木星的大气经常出现类似于地球上的电闪雷鸣的现象。在木星赤道的南侧，有一个引人注目的大红斑，大红斑的颜色会产生变化，它有时浓艳有时暗淡。这块大红斑大得足以容纳3个地球，它被认为是漂浮在木星大气层上的“超级台风”。
像太阳系中其他绝大多数行星一样，木星被磁场所包围。磁场是由运动着的电流产生的，木星与其他具有这种磁场的行星一样，运动起来就像一个巨大的磁石，它的磁场比地球磁场要强大约100倍。同地球上一样，太阳风粒子与磁极上空的气体分子碰撞，也会产生极光，但木星上的极光比地球上的要强得多。木星大气中还有不少时隐时现的小红斑，颜色深浅不一，说明木星上温度虽然很低，但大气仍在不停地运动着，并且木星因为大气中含有复杂的成分才显出不同的颜色。木星从太阳所得到的热量比它发射出来的要小两倍，说明木星内部有热能，这可能是木星形成时由引力收缩而转变来的热源。从整体看，木星是一个液态行星，但内部可能有一个不大的固体核。
木星上最为壮丽的奇景，大概要数众多的卫星了。地球只有一颗天然卫星——月球，而木星的卫星有16颗。它们有的比月亮大，有的比月亮小，其中最大的4颗是1610年伽利略用手制望远镜发现的，因此被命名为伽利略卫星。人们对这4颗卫星已有了一定的认识，而对其他卫星了解甚少。木卫一最引人注目，它像个球形，表面光滑且干燥，有广阔的平原和起伏不平的山脉，木卫上还有火山活动。木卫二直径约3000千米，是4颗大卫星中最小的一个。它的表面被冰覆盖，闪闪发光，在明亮的背景上夹杂着一些黑色条纹和淡黄色的暗区，有人认为那些条纹是裂缝。
木卫三是最大的卫星，直径约有5300千米，比水星和冥王星都大。木卫三上可能有一层不太厚的大气。其表面有山脊与峡谷，还有被陨星撞击而形成的环形山与凹坑。但都不怎么大。此外，还有些纵横交错的沟纹，可能是冰层的变形。
木卫四直径4800千米，跟水星差不多大，表面有一圈圈的同心环状的盆地，从盆地放射出奇特的亮光，这说明木卫四表面有许多冰。木卫四的环形山比木卫三的多。木星卫星这个卫星系统有不少类似于太阳系行星系统的特征，因此，它们与木星的组合，很像小小的太阳系“复制品”。构成木星光环的细小粒子比沙粒还要小，这些微粒子在太空中分布得很散，以至光环也几乎是透明的。这就是天文学家在地球上从未见到过它的原因，光环有一部分明亮狭窄，一部分昏暗宽阔。它从木星表面大气层一直延伸到小木卫梅梯斯和阿德刺斯亚的运行轨道。科学家仍未弄清楚光环为何产生，光环粒又从何处而来。
1.在我们的太阳系中，木星是最大的行星吗？
2.木星沿着其轨迹绕太阳运行一周几乎要多少个地球年？
3.木星有多少颗卫星？
