星系是无数恒星组成的庞大家族，每一个星系都有千百亿颗恒星。科学家目前已发现的星系总数有10亿个以上。在众多的星系中，我们用肉眼能看到的只有银河系附近的几个近邻，其中最著名的是仙女座大星系，它离我们大约有200万光年，也就是说，当你观察星空，看到仙女座大星系发出的光线时，这些光其实是200万年前就从仙女座大星系出发了。
那个时候，地球上还没有我们人类呢。不同的星系，形状也不同。目前人们发现最多的是漩涡星系，我们的银河系就是漩涡星系。在漩涡星系中，大多数恒星都集中在扁平的圆盘内，而在旋臂上集中了大量的星际物质、气体和疏散星团，这里是恒星产生的摇篮。根据旋臂的形状，我们可以判断出星系的年龄：旋臂越松散，表明星系的年龄越小。这类星系的旋臂中气体充足，不久就会有大批新的恒星在这里产生；而在漩涡不明显的星系中，大部分气体已转化成了恒星，恒星的年龄都较大。比如室女座星系，它就已是一个椭圆形的星系了，在这样的星系里，恒星个个都很老了，而且在将来，也不可能有新的恒星产生了。比漩涡星系年轻的是不规则星系，这些星系一般质量较小，密度较低，所以形成恒星的速度较慢。不规则星系中有著名的大麦哲伦星系和小麦哲伦星系，它们是航海家麦哲伦在南半球时发现的，也是离银河系最近的星系。当然，今天我们所要了解到的主要是银河系。
晴朗的夜空繁星闪烁。然而，我们看到的星星只是银河系2000亿颗恒星中极小的一部分。从我们的地球上用肉眼看银河系，它就像一条伸进太空、时隐时现的白色光带。其实，如果用望远镜观察银河系，比我们用肉眼看见的更为壮观和美丽，密密麻麻的星星好像宇宙岛上的万家灯火。如果我们从宇宙中看银河系，会看到银河系像一个由恒星、气云和尘埃构成的巨大漩涡。
银河系的主要物质组成一个扁平状的铁饼形，中央鼓起，两边细长，在核球正中还有一个银核。在主要发光部分以外，还有稀薄分布的老年恒星与尘埃气体组成的“雾球”，称为“银晕”。近年来，发现在银晕的外围，还有极稀薄的气体组成的银冕。
我们所看到的银河系的直径近10万光年，至少有两条星云和明亮的蓝白星构成的巨大旋臂。
银河系在每年的6～9月份会特别的明亮。由于银河系相对来说较为狭窄，再加上我们的地球身在其中，所以银河系便像一条带子一样悬挂在夜空中。所以，欧洲人把银河系称为“牛奶的道路”。银河系并不是一个单独的、固定的天体，因此，它的成员并不是一直以同样的速度自转的，其速度受到引力的影响。银河系庞大的整体又以214千米每秒的速度在宇宙中不断运动着。黑洞如果你从银河系以外看，会看到银河系中心的核球，有一个薄圆盘围着核球，旋臂在圆盘内。然而，最近天文学家还发现了银河系中心有一个巨大的不明物，经推断有可能是个黑洞。
说到“黑洞”，同学们大都喜欢给它前面冠以“奇妙”二字，不过它的确很神奇，由于它具有许多奇妙的性状，所以引起人们很大的兴趣。
天文学上所说的“黑洞”是一种看不见的特殊天体，它有巨大的引力，会使它周围的一切物体都被吸入到它里面去，因此我们认为它是一个“无底洞”。而任何物体无论是人，还是动物，或是火车、飞机，一旦落入“黑洞”，就失去它们的个性，完全变为毫无区别的黑洞物质了。
如今，“黑洞”对我们还说还是个谜，由于现实科技的局限，人们还是无法确切地打开黑洞之谜，也许这只是一场误会，也许是一个天大的喜事，一切都只能由后来人揭晓了。
