第9章 离太阳最近的行星——水星

水星是距离太阳最近的一颗行星。虽然它的名字叫水星，其实上面一滴水也没有。太阳系诞生后，这颗行星遭受碎片的撞击至少有5亿年之久。从那时起，水星表面变得坑坑洼洼，就像地球表面曾经经历过的那样。水星然而和地球不同的是，水星上没有空气和水将这些坑填平。水星离太阳最近，运行特别快，故古代西方人以带翼罗马神的名字为它命名，水星绕太阳一周约为地球上的88天，而它的自转却很慢，自转一周要59个地球日，又因为水星的自转方向和公转方向相同，水星上的一昼夜比它自转一周的时间要长得多，为176天。也就是说，水星上的一天等于两年。正因为水星离太阳太近，所以在夜空中很难见到它。观察水星的唯一时间，是在它靠近地平面，日落后或者日出前的黎明时分。水星表面的构造太像月球了，月球上具有的高山、平原、裂谷、环形山等，在水星的表面上也都有。水星上的环形山用世界著名的文学家与科学家的名字来命名，其中有十几个是以中国的文学艺术家，如鲁迅、马致远等来命名的。月球上环形山大多在高原地区，而水星上的环形山大都在平原区域，此外在平原上还布满了大大小小的坑穴。水星具有微弱的磁场，但远比在金星和火星上所发现的磁场要强。水星的磁场，使人们认为，在水星的内部可能有一个铁质核心。水星的昼夜温差很大，当“水手10号”掠过水星的黑夜一侧时，它所携带的仪器测出那里的表面温度达-173℃。而在白昼一侧，温度高达427CC，能将铅都熔化了。在水星两极附近的小而陡峭的环形山内，有永不见天日的地区，那里是永久的“寒冷陷阱”。水星两极还有增亮现象，有一种解释是，那里有大片冰雪，因而比较明亮。