PET是Positron Emission Tomography的缩写，应译为阳电子发射线摄影技术，它比现在流行的CAT——电脑轴向层面射线摄影术还要高明得多，因为CAT跟一般X光照相术相似，只对器官作静态分析，只是其精密度比一般X光摄影术高明而已。然而，PET则可显示器官的动态，可知道此时器官在做什么？器官的功能怎样？特别是探索大脑功能，其优越性是CAT不可比拟的。
人脑是一个智慧器官，至少有100亿个神经细胞和比这个数字大许多倍的微血管联系起来，探索它的秘密所在，是科学家们长期向往的。
1973年美国一个核化学专家小组，使用一套特殊的同位素，它几乎能跟人体所需的任何物质结合自然放出带阳电荷的粒子——阳电子。如果把这种同位素注入人体后，阳电子会与人体组织中带阴电荷的电子相撞，致使阴阳电子湮没。这种湮没会产生辐射，可为一种探测器捕捉到。他们利用这一原理，经几次改进，才发展成为今天使用的PET。
接受PET检查的病人，躺在一个较舒适的床上，他的头放在一个镯形圆孔内，此前半小时，要静脉注射一种特制的放射性葡萄糖，因为，大脑是只让糖进入而且又是消耗糖最多的器官，这样，脑细胞聚集反射性同位素量也最多，根据阳电子跟阴电子湮没原理，发出来的射线可通过PET内几百个探测器侦察到。并送入电子计算机，于是荧光屏上就会将病人大脑情况显示出来。光亮部分是反射性同位素积聚之处，黑暗部分同位素很少或没有，这样一幅病人脑化学图像就显示在医师面前了。例如精神分裂症的患者，荧光屏会出现红色、黄色、蓝色光，但在脑前部比一般人深黯，这正是人的脑前部是控制情绪、抽象思维所在，也正是精神病患者出毛病的所在。又如患阿尔茨默老年痴呆症者，在脑图像内会出现一个小黑月牙形，这正是说明这部分脑神经纤维已经坏死了，患了上述的病，过去都是等到病人死后，在尸体解剖时才能发现，如今可以很快检查出来的。
PET对检查癫病症有无比的优越性，在PET法发明前，要在一个阗瘸病人脑中寻找发病点，大海捞针一样困难。而PET可以轻而易举做到，而且还可判别它是否即将发作，因为在不发作时，出问题部位发出蓝绿光，说明此时脑代谢率较低；在发作时，则出现白光，显示消耗能量较大。
目前世界上已有50多个PET检查中心，正一日千里地发展着。
然而，PET检查目前还只限于脑的探索，至于应用它来检查其他部位，还需要分析化学家们付出艰辛的劳动。
