“公子，有件事……”
“有事就说，别支支吾吾的。”
“这件事属下只是听说，还没有得到确切的消息。”
江雪沉下脸，罗掌柜欲言又止，不只是消息不确切，而是这件事对慕容商会无利。要是好事，哪怕是再没谱的消息，他也早抖出来邀功了。
“说吧！到底什么事？”
“宫中传出消息说皇上请成亲王协理户部和礼部，成亲王已经答应了，只是圣旨还没颁下。叶家千方百计结交成亲王，肯定也得到了消息，我们与成亲王素无交结。杏林观给御药房供应药材几年，叶家一直想取代我们，属下很担心。”
官商勾结好赚钱，这是古今通行的硬道理。南日皇朝重农轻商，那些清流官员不屑于跟商人来往，对他们送去的钱银厚礼却是来者不拒。叶家已经开始着手运作和南成远结交了，而她却想着怎么给南成远挖陷井。不放南成远的血，她心中恶气难平，可因此把慕容商会推到浪尖风口，也不是聪明之举，这又成了难题。
“容我想想，你多费些心思，争取拿到确切的消息，下次议事再议。”
冷香端着一杯茶过来递给江雪，“公子，蟹送回去了，那边没事。”
“好，大家请便吧！”
药园种的都是名贵草药，不似娇花碧草般纷繁般艳丽，却也枝浓叶翠，花开似锦。清风习习吹拂，馥郁花香中弥散着淡淡的草药气息，别有一番风韵。
“公子，萧十八说他要教你弹琴，要不你琴律都不通，肯定考不过。”
“他教我弹琴？哼！他干脆易容成我的样子替我去考试算了。”
“我也是这么想的，他说，他……”
“他说什么？”
冷香瞄了正在凉亭上弹琴的萧十八一眼，压低声音说：“他说你是蠢货。”
江雪瞪了萧十八一眼，今天她确实够蠢，可也不能让人随便骂。被别人骂成蠢货，她可以忍到来日方长，再去报复。被萧十八这摔坏脑子的人说成蠢货，她士可忍孰不可忍。今天要好好折磨萧十八，让他尝到厉害。
“他还说什么了？”
“他……啊――”
一粒石子破风飞来，打到冷香的胳膊上，雪白的小臂顿时泛青。冷香摞起袖子，摆出一副要跟萧十八决斗到底的样子，冲凉亭飞奔而去。
江雪在药圃漫步，看青黄点缀，西风独舞，心里隐隐不安。明天就是九九重阳日，一个令她刻骨铭心、想之心伤的日子，正巧是及笄礼日。柳姨娘给的题目根本用不上，她只能临场发挥，弹琴可以临时抱佛脚，求助萧十八。至于舞蹈，古代的她不会，现代的华尔兹、国标却跳得不错，说不定到时候派上用场。
园中摆着几张大桌，桌上摆满香茗热酒、干鲜果品和精致的开胃小菜。众人相互谦让，一一落座之后，厨娘们端来蒸好的螃蟹，姜丝和陈醋。又预备了菊瓣菊叶和桂花薰过绿豆面，供众人吃完螃蟹后洗手除腥用。
鲜香美味让众人馋涎欲滴，酒过三巡之后，惺惺之态尽去，不再谦恭推让，每人都抓了螃蟹，缴钾拆盔，大块朵颐，赞声不绝。
冷香让厨娘在凉亭里放了一张方几，挑了几样干鲜果品，茶酒姜醋摆好，又端来一盘螃蟹。江雪和几个丫头围坐在方几旁，连吃带喝边说笑。萧十八的心思全在琴上，一首接一首地弹奏，蛋蛋坐在他脚下，摆弄着一把石子。
“你们两人怎么不吃？”
“他俩要是再吃就撑死了，看到蟹，萧十八就想吃法，不知吃了多少个。”
“萧哥哥会做花雕蒸蟹，真香呀！”
“是吗？蛋蛋，你吃了几只呀？”
蛋蛋抱着头看着江雪，一脸委屈，“我不叫蛋蛋，我叫楚中天。”
“不是林蛋大吗？哈哈……”
萧十八的目光专注在琴弦上，微微弯起的嘴角挑起笑意，英俊且冷毅的面庞透出几丝柔和。他沉心琴中，周围的人声物影仿佛都成了方外之事物。
“萧十八，你琴弹得不错，我……”
“可以教你弹琴，不会蒸蟹给你吃。”
江雪皱了皱眉，螃蟹固然鲜美，厨娘的做法却很普通，花雕酒蒸蟹一定很好吃。可她的心思萧十八一眼就看透了，而且还很痛快地回绝，毫无商量的余地。
“谁稀罕，花雕酒蒸蟹我也会做，等忙过这几天，我做给你们吃。”
萧十八挑了挑眉毛，快意随性地拨动琴弦，边弹边吟唱，“紫蟹青橙，觅东篱幽伴。感古今，风凄霜冷，想关河，烟昏月淡。举杯相属，殷勤更把茱萸看。”
江雪怔了怔，随口问道，“萧十八，你不是萧十八，还能是谁？”
“真蠢，无聊。”
“公子，萧十八又骂你，扣掉他的月钱，让他白白干到死。”
江雪摆出小女儿的姿态，冲萧十八妩媚一笑，“你……”
一个小厮匆匆跑来，打断了江雪的话，也惊了众人的吃兴，“萧，萧大哥，后门外面有个婆子哭着吵着要见你，说让你去救命呢。”
萧十八站起来，怔了片刻，跳上凉亭往门外看了一眼，又跳下来，一把扯起江雪就往门外跑。江雪也明白了，婆子肯定是来找她，一定是府里出事了。众人见这般事态，都放下吃食，跟着往门口跑，被江雪呵住了。
“诸位吃喝尽兴后，按议事计划分头行事，罗掌柜，你来安排。”
冷香、凝香和绽香跟在他们身后，向门口跑来，有几个小厮守在二门，被冷香几人支走去吃螃蟹了。萧十八几个箭步，带着她跃过长廊，跳到后门。打开后门，江雪看到跪在门口哭救的果然是她派回府里的婆子，心里不由一沉。如果不是出了大事，暖香就不可能把慕容居的地址告诉婆子。
她撕掉脸上的白玉膜，拉住婆子问：“嬷嬷，出什么事了？”
“九小姐，柳姨娘和暖香，还有两个姐姐都被锁起来了，太爷下令行家法，要乱棍打死。你快回去看看吧！晚了就见不到人了，呜呜……”
“什么？你说清楚，到底怎么回事？”
“柳姨娘偷买考题，让人告发了，太爷、公爷和太太都恼了，要重罚呢。”
江雪砸了砸额头，一份不知所云的考题，竟然当做告发柳姨娘偷买考题的证据。她一开始就想到这份考题是个圈套，只是没放在心上。
“暖香、暖香姑娘让老奴说，说是樱花门。”
“原来是樱花门的圈套。”江雪冷静片刻，“凝香，你去告诉罗掌柜，让他把北野氏的宁掌柜请到慕容居，等我消息。绽香，你守在外宅门口，有什么情况，随时传递。萧十八、冷香，你们跟我回沐府，快点。”
“好，奴婢去备马备车。”
“不用你，笨蛋。”
萧十八说完，一手拿剑，一手抱起江雪，施展轻功，直向沐府奔去。
沐府内外院一条雕花长廊相连，长廊一侧是崇威院，另一侧有十几间敞檐抱厦。抱厦周围种满名贵的花木，一条清澈浅溪如玉带蜿蜒缠绕在花木之中。
抱厦本是沐乾柱赏月观花的地方，在抱厦里伺候的都是清一色的漂亮丫头。今天却不同，几个粗壮的婆子抱着板子伫立在抱厦周围，虎视眈眈注视着爬跪在她们脚下嘤嘤抽泣、瑟瑟发抖的人，眼中透出嗜血和掠夺的兴奋。
沐乾柱靠坐在软绸藤椅上，脸色阴沉，沐容初在一旁躬身站立，满脸怒色，沐宸霆和沐宸雷站在另一旁，垂目敛眉，大气也不敢出，沐宸钰站在沐乾柱身后，一脸焦急。伺候的管家、府里的管事和小厮，黑压压一片人，站满了半个院子。
与外面一帘之隔是沐府的女眷，花太太、两位侧夫人和几位姨娘，还有得宠的侍妾都到齐了，她们身后是沐府的几位小姐和两位少奶奶。随侍的婆子和贴身丫头挤满了屋子，偌大的房间气氛沉闷，浓郁的脂粉气味，令人窒息。
“我活得七十年，任沐氏一族的族长也几十年了，从没听说及笄考题都能盗买。治家不严，居然闹出这种丑事，家都治不好，何谈报效朝廷呀？”
沐容初带着几个儿子跪在沐乾柱脚下，连声哀求，“太爷息怒，太爷恕罪。”
沐乾柱敲着拐杖，冷哼一声，“都起来，管家，念吧！”
“柳氏，沐氏长房四妾之一，入府十七年，育九小姐。现因勾结太爷院内车夫王二，盗出及笄考题，意图徇私，查证属实，柳氏已认罪，现执行家法。”
“爷爷，王二盗买的题目到底是不是考题，只有等九妹来了才知道。明天是重阳节，又是及笄礼日，贵妃娘娘归省，何必妄添杀戮呢？不如……”
“混帐，老太爷面前有你说话的份儿吗？还不退下去。”
“宸钰，你是沐府的嫡孙，你要明白，国有国法，家有家规，家法不能废。不管他们拿到的是不是考题，萌生这种想法就悖家规，理应处罚。”
