从上海坐船到天津需要一天一夜，大约是次日早上到达目的的。幸好赵汉业不晕船，只是坐久了稍微感觉有点眩晕，比那些把苦胆都差点吐来的人强多了。这艘船叫“顺天号”，是英商太古公司的客货两用船，可是吨位并不大。头等“大菜间”只有六个舱位，每两人一间。这种票很难买，一般都是很多天前就预定完了。剩下的全是二等舱，四人一间，分上下铺。跟坐火车比起来，活动范围要大得多，可坐可躺，还可以到甲板上逛逛，一日三餐也很不错，只要不晕船，这样的旅行还算比较舒适的。
同舱还有两人，一老一少，听口音好像都是南方人。开始彼此都无交谈，到了下午互相渐渐攀谈开，老的是去天津省友，少的则是去投亲谋职。这几日奔波劳顿有些疲劳，赵汉业简单应付几句便躺下休息，不一会沉沉睡去。不知睡了多久，突然被两人说话声吵醒。赵汉业也不便发作，毕竟现在还是白天，别人都要正常活动的。原来那个小伙子刚从外面回来，见到几个茶房正在过道里邀人兜搭子，谁有兴趣都可以入局打几圈。赵汉业知道其间的门道，这里通常“有腥”，说白了就是一个骗局。老者显然也没什么兴趣，懒得应声。见无人作答，小伙子讪讪的回到自己床上躺下。
次日清晨，船在塘沽口停了下来，等了好久也不开。问了船上其他人才知是海河上冻了，轮船开不进去。虽然破冰船开了一条航道，但航道太窄仅容小船通过。轮船上旅客需要下船步行一段路，再转乘驳船才能到天津。旅客中响起一片叫骂声，但已经有人在往下运行李，其他人赶紧去甲板上排队。
赵汉业跟着最后一批人走下舷梯，岸上已挤满了旅客。有的人身边放着大小的箱包行李，在寒风中缩着脖子瑟瑟发抖。等人都下来后，所有旅客由太古公司的人带领，肩上扛着各式行李包裹，排成两列纵队向前鱼贯而行。孰料没走多远就是一处日军哨卡，大家只好把行李再放下一个一个接受盘查。北方的敌兵犹如北方的天气，较之上海的同行更加冷酷严苛，旁边站着一位形貌颇为猥琐的翻译，却是一副傲睨得志的表情，堪比在主人翼护之下张牙舞爪的恶犬，愚蠢和招摇几乎都写在脸上，大概以前也属于层次不太高的人物。
赵汉业冷静应对，安全过关，又随众来到一处码头。码头上停着几艘旧驳船，想必就是太古公司派来专司转载旅客任务的。每条船仅能容纳几十人，赵汉业随便上了一条。人上满了，船驶离码头。驳船设备极其简陋，虽有遮蔽却是四处透风，寒风从各种细缝钻进来，吹到身上仿佛能把人冻僵，窄窄的河道两边结着厚厚的冰，河道里也浮着不少冰块，让人有种置身冰窟的感觉。透过窗玻璃向外看去，两边岸上稀稀落落长着枯黄色的芦苇，冰上有几个孩子在追逐嬉闹，有的伸手去捞河道里的浮冰，实在让人看得提心吊胆。
大约两个小时后驳船驶入英租界，旅客纷纷下船。赵汉业提着行李箱从船上跳下来，踏上这片阔别了四年的土地。看到有客船到港，码头上等着的黄包车夫一窝蜂围了上来。赵汉业登上一辆黄包车，吩咐道：“去劝业场同祥绸缎庄。”
赵汉业不知道这样做到底对不对。从公的方面来说，他一到天津应该首先联络天津站相关人员；而且除了实在无法避免的情况外，情报人员不能跟工作以外的任何人发生频繁密切的接触，至亲好友也不能例外。道理很简单，特工平时也有很多例行事务要处理，如果整天生活在一个屋檐下，这些活动根本瞒不住。自己未经许可擅自回家，这种行为绝对是违反纪律的。但人非草木，孰能无情。开战以来，与家人一直相互音讯隔绝，存亡未知。赵汉业实在无法等到交待完工作再来探望家里，此刻已顾不上什么纪律了，世界上还有什么比父母更重要的吗？他们到底怎么样了，这个问题一年多以来一直萦绕着他，现在马上就要到家了，等待自己的将是什么结果呢？越是接近答案，他越是觉得心怦怦直跳。
一个小时后，黄包车停了下来，赵汉业胡乱掏出一把钱塞给车夫，调整了一下呼吸，定了定心神，向绸缎庄大门走去。
柜台里站的是一个陌生的胖子，赵汉业心凉了一半。
胖子见赵汉业有点派头，又是坐黄包车来的，热情的招呼道：“这位先生要点什么。小店有上好的杭绸，价格绝对公道……”
赵汉业挥手打断他：“我找赵掌柜。”
胖子有点不悦：“这里没有赵掌柜。”旋即会意，说道：“您找的是以前的掌柜吧？他把铺子顶给我了。”
赵汉业问道：“他现在人在哪？”
胖子摇摇头：“这个我可不知道，拿了钱人就走了，谁还管那些事啊。”
赵汉业又问道：“账房和伙计有没有留下的？”
胖子道：“账房老周也跟着走了，奥，还有个生子。生子！生子！”他朝后面大声的喊了两嗓子。
一个小伙子腾腾腾跑了出来，一看面前站着的是赵汉业，嘴巴一咧，眼泪竟然下来了：“少爷~~”
赵汉业上前用手按着他的肩安慰道：“生子，不要哭，发生什么事了？慢慢说。”
生子抹了抹眼泪，抽抽噎噎的说道：“二十九军走后治安没人管，一群混混来抢布，还说要烧房子，老周叔被打伤了，叔也气病了。后来日本鬼子来了，一个叫王竹林的让叔参加他们的新商会，叔说大不了这个铺子不开了，绝不当汉奸给老赵家丢人。王竹林就向日本人报告，说叔是抗日分子，要日本人来办他。幸亏米铺唐掌柜向叔报信，叔连夜把铺子顶了出去，带着婶跑到陕西宝鸡姑爷那里去了。”
胖子品出来味道有点不对：“你介倒霉孩子说嘛呢？谁是汉奸？参加商会就是汉奸？不参加行吗？”
生子显然很怕他，立刻吓的不敢说话了。
听到这里赵汉业反而很高兴，虽然家里接连遭难，破了一大笔财不说，父母也被逼背井离乡，但现在起码知道父母都还安好，单凭这点就值得高兴了。在战时这远不是最坏的结果，只要人平安比什么都强，至于钱财都是身外之物，不值得为之惋惜。姐夫在宝鸡县政府做个小官，父母过去肯定不会吃苦的。父亲是个急脾气，留在沦陷区就算能低眉顺眼的活下去，他自己也会暗自憋气，这种被人压着的滋味可不好受。去大后方虽然远了点，心情倒舒畅得多。
赵汉业掏出两块大洋塞到生子手里：“好好收着，别乱花，过年回家交给你娘。唐掌柜那件事以后别跟任何人说。在这好好干，我走了。”
生子嘴巴又咧开了：“少爷~呜~呜~呜~”
赵汉业笑道：“你哭什么啊，真是的！”
生子带着哭腔问道：“少爷，你上哪去？”
赵汉业想了想答道：“我去宝鸡找他们。”
临出门前，赵汉业忍不住又仔细打量了屋里的陈设。毕竟自己在这里生活了二十年，一砖一石一几一案都承载了多少童年的回忆啊。在自己还够不着柜台时候，就常常站在板凳上帮父亲算账；有时候费尽心机潜入柜台偷出两个大子，跟小玩伴跑出去买关东糖吃……可惜从此以后这里跟自己不再有任何关系了，它的主人是眼前这个洋洋得意的胖子，可是这些跟父母的平安比起来又算得了什么呢。
想到这里，赵汉业心里释然，迈开大步走出门去。
