天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入于无间，吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益，天下希及之。
只有天下最柔的东西，才能穿透天下最坚硬的东西。
空虚无形之物，可以进入没有间隙的东西之中。我因此而知道了无为的益处。
不用言语而能收到教导的目的，实施无为而能有所得益，普天之下很少有人可以做到。
老子接续上章的论述而继续阐明强弱的道理，继续阐述柔弱、无为的益处。不过老子在前面始终以途径和道路作为叙述的重点，在本章则以水的存在形态为准则，提出了天下最柔弱的东西，却经常能够在最坚硬的物体中驰骋纵横，它们像是什么都不存在一样进出于没有任何空隙的物体之中。
“贵柔”是《道德经》的基本观念之一，“柔弱”是“道”的基本表现和作用，老子认为，“柔弱”是万物具有生命力的表现，也是真正有力量的象征。如果我们深入一个层次去考虑问题，就会发现老子要突出的是事物转化的必然性。他并非一味要人“守柔”、“不争”，而是认为“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，即柔弱可以战胜刚强的。
水滴石穿这个成语虽然表明了水的刚健，但那只是一小部分，水还有更大的刚健，比如洪水可以使房倒屋塌，树木被推倒等等。但是我们所说的水是那种看似柔和无为，却能无孔不入、无处不在又无所不能的水，是有质却无形的水，是不需借形式只需借时间来证明存在的水。
“智慧应用一”
在美国经济大萧条时期，有一位17岁的姑娘好不容易才找到一份在高级珠宝店当售货员的的工作。
圣诞节的前一天，店里来了一位30岁左右的贫民顾客。
他衣衫褴褛，一脸的悲哀、愤怒，他用一种不可企及的目光，盯着柜台里贵重的高级首饰。
这时，姑娘要去接电话，一不小心，把一个碟子碰翻，6枚精美绝伦的金戒指落到地上。
她慌忙捡起其中的五枚，但第六枚怎么也找不着。
这时，她看到那个30岁的男子正向门口走去，顿时，她意识到了戒指在哪儿。
当男子的手将要触及门柄时，姑娘柔声地叫道：
“对不起，先生！”
那男子转过身来，两人相视无言，足足有一分钟。
“什么事？”
他问，脸上的肌肉在抽搐。
“什么事？”
他再次问道，充满着一种说不出来的哀怨的神情。
“先生，这是我头回工作，现在找事儿做很难，是不是？”
姑娘神色黯然地说，眼眶中充满着哀伤的泪水。
男子长久地审视着她，终于，一丝柔和的微笑浮现在他脸上。
“是的，的确如此。”他回答，“但是我想，您在这里会干得不错。”
停了一下，他向前一步，伸手与她相握。
“我可以为您祝福吗？”
他转过身，慢慢向门口走去。姑娘目送他的身影消失在门外，转身走向柜台，把手中握着的一枚金戒指放回了原处。“智慧应用二”
从前，有父子二人，性格都非常刚直，生活中从来不对人低头，也不让人，且不后退半步。一日，家中来了客人，父亲命儿子去集贸市场买肉。儿子拿着钱在屠夫处买了几斤上好的肉，用绳子串着转身回家，来到城门时，迎面碰上一个人，双方都寸步不退后，也坚决不避开，于是，面对面地挺立在那儿，相持了很久很久。
日已正中，家中还在等肉下锅待客饮酒，做父亲的不由得十分焦急起来，便出门去找买肉未归的儿子。刚到城门处，看见儿子还僵立在那儿，半点也没有让人的意思。父亲心下大喜：这真是我的好儿子，性格刚直如此。接着又大怒：彼何人也，竟敢如此放肆。他蹿步上前，大声说道：“好儿子，你先将肉送回去，陪客人吃饭，让为父的站在这儿与他对抗！”
话音刚落，父亲与儿子交换了一个位置，儿子回家去烹肉煮酒待客，父亲则站在那个人的对面，如怒目金刚般挺立不动，惹得众多的围观者大笑不止。
