早先，有一家，三口人，姓谭。老两口为人厚道，有个儿子叫谭福，跟他爹一样，人老实，能干活儿。可是，日子过得一天不如一天，一年比一年穷。
一天，儿子对他爹说：“咱们这么狠命干活儿，咋还越过越穷呢？听说南海有个明事神仙，我想去问问，看怎样才能过上好日子，怎样才能找到幸福。”他爹说：“行，明天就去吧，路上可要多加小心哪！”
第二天，谭福拜别了爹妈，出了家门，直奔正南走去。一天、两天、三天，一个月、两个月、三个月。走到九十九天头儿上，傍黑时，面前现出一个大套院，门口坐着一个员外模样的老头儿。谭福上前施礼，说要借宿。老头儿答应了，把他领到屋里，款待酒饭。老头儿问他干啥去，他说要到南海问神仙，怎样才能不受穷。员外说：“我有个女儿，两年前，冷不丁地就不会说话了，你替我问问神仙，咋样才能治好。”谭福说：“放心吧，我一定替你老人家问个明白。”
第二天早上，吃完早饭，谭福又上路了。又走到九十九天头上，他渴了，到一户人家去找水喝。这家老头儿问他干啥去，他又说了一遍。老头儿说：“我这房前屋后有几棵梨树，你说怪不怪，房前的开花不结果，屋后的结果不开花。你见到明事神仙替我问问，咋样才能让它开花又结果呢？”谭福说：“放心吧，我一定替你老人家问个明白。”
喝足了水，他又往前走，又走了九十九天，眼前出现一片大海。旱路好走，这大海可咋过呀！没招儿，就在海边儿上转悠。正在发愁，就见一条扁担长的大鲤鱼向他游来。谭福自言自语地说：“这条大鲤鱼要是能把我驮过大海，该有多好呀！”没想到大鲤鱼说话了：“你到海那边干啥去呀？”谭福又说了一遍。大鲤鱼说：“我们鲤鱼年年跳龙门，比我大的、比我小的都能跳过去，就我，怎么也跳不过去。你替我问问，咋样才能跳过龙门去。”谭福说：“放心吧，我一定替你问个明白。”说话之间，大鲤鱼让他趴在背上，把他驮到南岸。
上岸之后，走了两袋烟的工夫，在一个山坡上，看见一位白胡子、白眉毛的老人，坐那儿闭目养神。谭福走上前去，深施一礼问道：“老爷爷，我是来找明事神仙的，您能告诉我吗？”老人睁眼看了看说：“你是来问事的吧？”谭福心想，这八成就是明事神仙吧，不然他怎么能知道我是来问事的呢？想到这里就回答说：“老神仙，我是来问事的。”老神仙说：“那你就问吧！”谭福说：
“有个员外，他的女儿两年前好模好样儿地就不会说话了。请问老神仙，有啥法子能让她说话呢？”“只要见到她的丈夫就会说话了。”谭福又问：“有一家房前的梨树开花不结果，房后的结果不开花。请问老神仙，咋样才能让它又开花又结果呢？”“你回去告诉他，房前的梨树，根扎到银子上了，把银子挖出来就结果了；房后的梨树根扎在金子上了，挖出金子来也就开花了。”谭福又问：“有一条大鲤鱼，总也跳不过龙门去，请问老神仙，这是咋回事呀？”“大鲤鱼的头盖里长颗宝珠，给你这把斧子，把它的头盖撬开，取出宝珠，它就能跳过龙门了。”别人的事情都问了，刚想问他自己的事，老神仙不见了。
谭福只好拿着老神仙给的那把斧子往回走了。不多时，来到了海边儿。大鲤鱼正在那儿等着他呢，一看谭福回来了，就问：“我的事问了吗？”谭福说：“问了，等到了北岸我就告诉你。”到了北岸，谭福把明事神仙的话说了一遍，又照神仙说的那样，取出了大鲤鱼头上的宝珠。大鲤鱼朝他点了点头，就游进了大海。谭福把宝珠往怀里一揣，迈步就往回走。你说怪不怪，脚下就像生了风似的，走起道来飞快。不到一天，就来到种果树那个老头儿的家门口。一见老头儿的面，他就把明事神仙的话学说了一遍。老头儿照样做了，果然从梨树下面挖出了金子和银子，梨树也就立刻开花、结果了。老头儿高兴地对谭福说：“这些金子和银子都该归你，我的梨树开花、结果多亏你呀！”谭福推辞不过，带上了金子、银子。
又走了一天，来到了那个员外家，他把明事神仙的话向员外学说一遍。这时，员外的女儿从西屋走出来问他爹：“爹，你领的那个人是谁呀？”老员外一听女儿会说话了，可乐坏了，心想，明事神仙说，女儿见到她丈夫就会说话了，这么说这个年轻人就一定是我的姑爷了。
员外就把女儿许配给谭福，当天成了亲。
过了几天，谭福想念自己的爹妈，张罗要回家。老丈人给备了一挂车，让姑爷赶车，拉着姑娘和金银珠宝，高高兴兴地回家了。来到家门口，两个老人一见儿子回来了，赶着大马车，还带回个漂亮媳妇，乐得不得了，请来老亲少友、东邻西舍，喝顿喜酒，热闹一番。从此，一家人过上了幸福的好日子。
