女王这一喜,非同小可,马上宣布:“快去将公主宣来,一齐到上林苑赏花。”
用过早膳,女王同公主,还有几位心腹和文武重臣一道,齐上上林苑。
只见,满园青翠萦目,五彩花朵绚烂迎人,真真可谓是一团锦绣乾坤,花花世界啊。更兼阳光和暖,池沼都已解冻,世间貌似陡然间从隆冬变成了初春光景。
女王带着随从,意气满满地一路观赏下去,所见之处莫不是花团锦绣,唯独平生最喜的牡丹尚未开放。又察看群芳圃,也是如此。
女王不由大怒,道:“朕自打进宫以来,所有上林苑、群芳圃中各花,每天早晚都令宫人细细浇灌,百般培养。因为素来喜爱牡丹,尤其加以爱护……冬天令人围上布幔以避开严寒,现在则令人搭上凉棚为其遮挡暑热,三十年来,年年如此,日日不得怠慢。朕待此花可谓深仁厚泽,不想今日群花大放,唯独她无花,如此辜负朕心,可见她有多无情无义!”
女王也想越气,于是下旨道:“即刻将各处牡丹连根掘起,架上炭火,悉数烧毁。”
公主心里不忍,忙劝道:“母圣息怒,想那牡丹乃花中之王,岂敢不遵御旨?只恐怕是其花朵过大,开放不容易。尚望母圣再宽限半日期限,倘若再无花开,再治其罪。可好?”
女王本是盛怒之中,本意也并不想将牡丹灭门,见公主出来求情,于是找回了一点面子,便顺水推舟道:“既然公主为之求情,那就姑且施恩,再限两个时辰,如再无花开,那就怨不得朕了。”
于是又问太监,道:“此处的牡丹有多少株?”
太监奏道:“上林苑共有二千株,群芳圃也有两千余株。”
女王道:“尔等即刻架上炭火千盆,先把一千株枝梗炙枯,不可伤根。炙后若有余下的放叶开花,即将炭火撤去。若到了时辰仍无花开,那就将全部的牡丹一总掘了,连根烧毁。到那时,朕再降旨,令天下尽绝其种。”
太监答应,顿时炭火齐备。
转瞬间,群芳圃和上林苑的牡丹已经被炭火炙去了枝梗一半。
众花莫不恐惧异常,各花仙子纷纷为牡丹仙子表示出了惋惜……
“哎,这是何苦呢?在强势面前,气节又算个什么鸟呢?”
“咱们不过是一介草木,能好好活着就是福分,何苦要惹来这等绝根之祸呢?”
“好在还有一些时辰,希望牡丹仙子能想通,快来。”
……
兰花、梅花、莲花等花仙子也暗自唏嘘,满心伤怀。
就在众花仙子担心不已的时刻,牡丹仙子总算赶来了,好汉不吃眼前亏,屈服吧。
这里女王带着众人正赏花之际,只见宫人纷纷来报:“上林苑同群芳圃中的牡丹俱已放叶含苞,顷刻就要开花了。”
女王大喜,道:“原来她也晓得朕的炙烧利害,既然如此,权且施恩,把火撤去吧。”
宫人遵旨撤去火盆,霎时,各处牡丹争相开放,就连刚才炙烤后的枯枝都照常开花了。
后来世上所传的枯枝牡丹,也就是从这时候生成的异种,无论何时,将其枝梗摘下,放入火中,如干柴一般,登时就可以烧着,简直堪称牡丹中的绝品。
女王见牡丹俱已开放,心中怒气虽消,但面子上终究还是有些抹不过去,最终还是给了牡丹一个惩罚,下了一道御旨……
“昨朕赏雪,曾降旨,令百花于来晨黎明开放。牡丹乃花中之王,理应遵旨先开,结果逾期开放,是为对朕不尊。故,将大内牡丹四千株贬去洛阳,每年剥其皮运进京,以备药料之用。”
……
却说那百花仙子那日同麻姑下棋,因为下雪无事,两人就足足下到了天明。百花仙子果真是棋艺相比以前有了大进步,足足下了五盘才分出胜负,再看时光,已经是辰时光景了。
这时有位女童上来禀报:“外面众花齐放,好美呀,二位仙姑快快出去赏花啊!”
什么?众花齐放?
我怎么不知道这事呢?莫非小孩子撒谎,看着我最后一盘赢了她的主子,想骗我们出洞去?
百花仙子才不信她那一套呢,只是天既已大亮,也是该回去的时候了。
于是往洞外一望,这一望她当即就惊呆了……
只见洞外百花齐放,四处青红满目,艳丽非常,哪里还像什么隆冬下雪天,俨然已经是春暖花开了!
百花仙子这一惊骇,连忙闭上眼睛,掐指一算,只吓得猛地睁开眼睛,惊疑不已,神色大为悲戚,说道……